第210章 會試

小說:花千變 作者:姚穎怡

二月初八,明大老爺親自送兩位女婿去貢院參加會試,同去的還有明二老爺、親家陳郎中,和來見世面的明達和郝雲澤。

二女婿陳洪深在鄉試的名次很靠前,是北直隸舉子中的熱門人物,他一出現,便有人過來打招呼,大女婿駱靖雖然名聲不顯,但今年下場的中原舉子總共也只有二十人,因此,一些在京的中原籍官員悄悄派了家裡管事,一早便等在貢院外面,在各位舉子面前先混個臉熟,商賈們就沒有那麼多的講究了,一個胖老頭跑到駱靖面前,遞上名帖,大剌剌地說道:“駱舉人,二月十八狀元樓,您一定惠顧。”

駱靖還沒有反應過來,明大老爺一把搶過名帖,揣進自己懷裡,開玩笑,但凡是帶字的紙片都不能帶進去,這張名帖,就能斷了駱靖的科舉之路。

眼看又有人拿了名帖過來,還有直接送筆送墨的,陳洪深有陳郎中護著,明大老爺和明二老爺一邊一個,把駱靖護在中間,不讓那些人靠近,誰知道這些人裡面有沒有故意使壞的,哪次會試都會有幾個倒黴蛋,今年可不能輪到自家女婿頭上。

這時,有人高聲喊道:“貢院開門了!”

明大老爺又把兩個女婿隨身帶的東西重新檢查一遍,就連身上的衣裳也抖了又抖,陳郎中更是讓陳洪深當眾脫下鞋子,陳洪深紅著臉,把腳上鞋子脫了,確定裡面沒有掉進紙片片,這才把鞋子穿上。

目送著兩個女婿順利進了貢院,明大老爺鬆了口氣,忽然,明達咦了一聲,說道:“那是表哥。”

明大老爺循聲看過去,見一個青年提著考籃飛奔著跑過來,排在了隊伍的最後。

明大老爺皺起眉頭:“這麼晚才來,難怪剛才沒有看到他。”

明達要過去打招呼,明大老爺叫住了他,只見吳桐正和一個人在說話,那人歪戴著帽子,流裡流氣,一看就是個市井混混。

明大老爺面露不悅,吳桐怎麼認識這種人?

吳桐和那個混混說了幾句話,混混便走了,吳桐身後又排上了兩個舉子,明達也不方便再過去,便對明大老爺說道:“算了,等到考完再說吧。”

考生們二月初八進場,正式考試是在二月初九的凌晨開始,共考三場,九天七夜,期間除非是支撐不住被抬出來,或者考試作弊被趕出來,否則只能到全部考完才能走出考場。

明大老爺目送吳桐驗身完畢,走進貢院,便對眾人說道:“咱們回去吧,九天後再來。”

幾人轉身正要離去,忽聽身後一片喧譁,回頭一看,原來是跟在吳桐後面的一個舉子,被門口的兵士從考籃裡搜出一支筆,筆管是空的,裡面藏了一張密密麻麻寫滿小字的紙。

那名舉子連呼冤枉,說他從沒見過這支筆,這筆不是他的。

兵士冷笑:“你沒見過,咱們可見得多了,每隔三年就能見上一兩回。”

有幾名兵士聞聲過來,將那名舉子拽到一旁,明達呀了一聲,道:“這不是餘泰之嗎?”

“你認識?”明大老爺問道。

明達臉色難看,沒有說話。

明大老爺便也沒有再問,送走陳郎中,一行人回到老書院街的宅子,明大老爺這才正色道:“那個餘泰之何許人也?”

明達神色茫然,還沒有從方才的震驚中緩過神來:“去年秋闈,餘泰之是北直隸第七,因為和妹夫的名次接近,所以我便留意到這個人,前陣子我和妹夫去書香樓喝茶,餘泰之和另外兩名舉子就在旁邊的桌上,其中一個舉子見過妹夫,他們三個還過來寒喧了幾句。妹夫說他看過餘泰之的文章,寫得很好,還說餘泰之今科必能高中,唉,沒想到他竟然還會作弊,真是不可思議。”

明大老爺聽多了考生之間的陰私齷齪,倒也不覺意外,索性藉著餘泰之的事,給明達講了講他聽過的那些事,比如趕考的舉子們住在一起,到了進考場的那一天,有幾個拉肚子拉得下不了床,只能眼睜睜錯過考試,後來才知道,是被人在飲食裡下了巴豆粉。

明達聽了半天,終於品出味來:“爹,您是說那餘泰之是被人陷害的?”

“你也說了,他是今科能中的人,犯得著去作弊嗎?還是用的空心筆這麼拙劣的法子。”明大老爺說道。

“啊?空心筆,拙劣?”明達不解,他覺得這已經很精巧了,他就沒有想到,還能在筆裡藏東西。

一直沒說話的明二老爺插了一嘴:“唉,老太爺科舉時,就有個考生用空心筆作弊被抓,老太爺說了很多次,從那時起,進貢院搜身一定會查筆,所以他用空心筆作弊,肯定是笨法子啊。”

這個餘泰之也真夠倒黴的,忽然,他想起了吳桐,吳桐就排在餘泰之前面,這一定是巧合,對,一定是。

這幾天霍譽都在驍旗營,但明家人進京那天,他特意回來了一趟,駱靖和明嫻住進明達租的宅子裡,明大老爺和明二老爺,連同明達則住到了霍譽家裡。

這處院子依然叫馮宅,裡裡外外已經收拾妥當,明大老爺四處看了看,覺得還算滿意,想起上次明卉在鬼市上淘到的前朝官窯香薰爐,明大老爺手癢起來,接下來的幾天,他帶著明二老爺和明達,每天晚上都在鬼市轉悠。

晚上睡得晚,早上便起不來,轉眼便過了六天,會試的時間已經過去了一大半。

明二老爺從鬼市上買回一匣子書信,裡面居然有一封是前朝名士蘇淺的手書,明二老爺大喜過望,他做東,大家一起去酒樓裡慶祝。

沒想到在酒樓裡卻聽說了一件事,今天貢院裡有個考生作弊,被監考抓住,打了四十大板逐出考場,還不知道禮部會如何處置,可無論如何處置,他那舉人的功名怕是保不住了,而且從此身敗名裂,這輩子也別想以讀書人自居了。

明家有兩位考生,明大老爺連忙讓明達過去打聽,片刻之後,明達臉色蒼白地回來。

那個被逐出貢院的舉子,不是別人,正是吳桐!

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