陛下交代完身後事便沒了精神，再度陷入昏迷，又支撐了三日，駕崩歸天，而這天恰巧也是先帝后與奉天皇帝罹難之日。有人說這是冥冥之中的定數，亦有人說是陛下對父母兄弟孝義深篤所致，病重荏苒半月，直到他們的忌日才撒手人寰。
陛下終究還是未能破除本朝歷代皇帝年壽皆不過四十的傳言，享年僅三十八歲。他在位二十餘載，少年登基臨危受命，平定永王之亂，力挽山河，這些年休養生息，雖未能恢復先帝時的昌盛繁榮，但也算國泰民安社稷穩固，在民間的聲望還是很高的。陛下駕崩後，舉國哀悼，整個七月裡雷雨不斷，比五六月的陰雨天有過之而無不及，百姓謂之曰天地亦不堪承受陛下仙去之痛而為之慟哭也。
天地能不能承受我不清楚，但如果雨繼續這麼下下去，黃河的河堤大概要承受不住了。這件事是虞重銳主導的，如果黃河此時決堤，不但京畿百姓流離蒙災，他肯定也難辭其咎。
信王——他已於大行皇帝靈前即位，現在應該尊稱陛下了，但我還是習慣原來的稱謂——這段時間十分忙碌。除了大行皇帝的喪儀、將姑姑的棺槨從妃嬪墓穴遷入定陵與陛下合葬、撫慰百官昭告天下等，七月底國喪三十六日未過，洛陽尚自安然，下游的兗州先發了水患，數萬人失去家園。
信王下旨開倉賑災，中間不知出了什麼岔子，錢糧並未發放到位，還引起民憤動亂，災民揭竿而起打劫州郡府庫，佔據了太守府和兗州城，自立為王。朝廷再派兵去平亂招安，敕令欽差徹查原委等等，一直到八月快結束時仍未平息。
信王雖忙於政務無暇分身，倒還記得對我的承諾，國喪一過，中秋第一次宮宴上便對宗親們說，潁王——就是三皇子——與我年齒相差太多，八字不合，並非良配，不如解除婚約另覓佳偶。
褚昭儀死後，陛下命三皇子移至東宮見賢閣獨自居住，由內侍宮嬪照料起居、太傅教導。三月裡陛下臥病，三皇子與信王爭權失敗後，就一直閉門不出，說是被軟禁也可以，我許久沒有見過他了，上一次碰面還是陛下出殯。這半年來他長高了許多，人生大起大落，脫去了孩童稚氣，顯出幾分與年齡不符的陰沉乖戾來。
他跟信王不同，自懂事起就是陛下最看重的皇子，褚昭儀一直把他當未來儲君看待的，沒有受過委屈。如今雖然失勢，卻並沒有屋簷底下低頭彎腰、委曲求全的自覺，聞言對信王冷笑道：“堂兄已經從我手裡奪走了父皇的江山，就連他為我定下的婚事也要橫加干涉、破壞搶奪嗎？”
淑妃連忙跪下為他求情。信王將她扶起來時，我瞧見她暗暗剜了我一眼，在心裡罵我禍水妖姬，先是蠱惑陛下，又纏上三皇子，如今更是新帝都被我迷惑，竟要跟自己的堂弟搶女人。
淑妃入宮有將近二十年了，代行皇后職責總領後宮庶務，怎會連這點事都看不清，難道他們爭搶的是我嗎？也或許她是看得清的，只是不忿這結果，總要找個人背鍋發洩一下憤懣罷了。
信王命衛士將三皇子押回見賢閣禁足思過，一場團圓宴鬧得不歡而散。
這個中秋於我而言本也不團圓。我想見的人，虞重銳、仲舒哥哥，都沒有進宮赴宴，連祖父也告病在家未曾出席。
既然信王履行諾言，打算廢止我和三皇子的婚約，是不是意味著我離自由身也不遠了？最近兩個月，我只有送陛下靈柩入邙山皇陵時出過一次宮，我迫不及待地想要離開這裡。
我很想念虞重銳，陛下的葬禮上我跟他遠遠照了個面，連話都沒說上；我也想念仲舒哥哥，他的職位仍未恢復，不知現在過得怎樣，跟家裡的關係是緩和了還是依舊緊張；我還想念蓁娘，寧寧的案子已結案三個月，塵埃落定，她是否從悲傷陰霾中走出來了？我甚至還有點想念鄧子射和鳳鳶，鄧子射應該已經回洛陽了，他這次去沅州可有收穫？能讓我明年安安心心地吃到鳳鳶做的長壽麵嗎？
離開甘露殿回燕寧宮途中，永嘉公主追上了我。她希望我去向信王求情，放三皇子一條生路。
“當初葉護繼任可汗，他的三個兄弟不服，在繼位大典上與他公然叫板。葉護也是和信王一樣，當場並未發怒，只斥責他們無禮，令士兵制服押下。但是當天夜裡，這三人就被葉護殺了，其部屬措手不及，第二天一早發現時為時已晚，只能降服歸順。”公主憂心忡忡地說，“新帝與潁王都是我的親侄兒，他們怎麼爭奪江山皇位我管不了，我只希望父皇的子孫血脈不要再無辜折殞了，如今還活著的，每一個都能平安善終。”
我有些為難，對公主道：“今上陛下曾說過，不會對自己的骨肉手足下手。”
“這話是他監國掌權之後說的，還是皇兄在位、他委屈不得已時說的？永王還曾說過父皇是他最敬重的兄長，會終身對他誓死效忠呢。若說過的話都做得準，世人就不會將一諾千金視為難能可貴的美德了。”公主凝眉看著我，略一停頓後又問，“他還對你說過什麼？”
公主慧眼如炬，光憑一句話就猜到信王對我有所允諾，她同時也在提醒我。如果信王反悔動了三皇子，他當然也能輕易撕毀和我的約定。
我想了想說：“陛下此刻想必還在前殿與群臣宴飲，稍後等宴席散了我再去找他吧。”
我派一名宮女回甘露殿找章三全，告訴他我有事求見信王，宴罷讓這宮女回來通知我一聲。
回到燕寧宮沒過多久，宮女便回來了，但與她一同來的還有信王，章三全及一隊宮人內侍隨侍在側。
“聽說瑤妹妹有事找我，孤——哦不，朕就直接到燕寧宮來了，省得瑤妹妹受累再往前殿多跑一趟。”信王由兩名小黃門一左一右扶著，腳步虛浮，嗓門語氣也不似平時沉穩端肅。
章三全悄悄對我說：“陛下與群臣把酒盡歡，多飲了幾杯。”
喝醉了？那我還能與他正經說事嗎？
我讓章三全先扶信王進殿，自己安排女婢去小廚房做一碗醒酒湯來。待湯做好端進殿去，信王竟不是在正殿端坐，而是進了廂房睡在臥榻上。
這裡原是姑姑的寢居，室內照常灑掃佈置，只是長期空置，少了些日常起居的生氣，枕褥物什也不齊全。
我端著醒酒湯走進房內，章三全侍立在門邊，沒有上來接手，只說：“陛下不勝酒力，方才險些摔了一跤，奴婢斗膽將他扶到榻上休息，叨擾縣主了。”
我把盤盞放在桌上，對宮人道：“既然陛下酒醉不醒，就讓他在此處歇著吧，去添兩床被褥來，你們幾個留下幫著章公公好生伺候。待會兒陛下若醒了，就服侍他用這醒酒湯；若一直不醒，明晨再進。對了，若陛下有所吩咐，酒後之言不可當真，切勿擅自妄傳，待他明日清醒之後再做定奪。”說罷再對章三全頷首：“有勞章公公，我先告退了。”
不顧章三全面露難色，我轉身往外走，身後窸窸窣窣響起些動靜，信王從榻上坐了起來，開口道：“把醒酒湯拿過來吧。”
我停下腳步，聽見信王在章三全服侍下喝了醒酒湯，又對我說：“瑤妹妹不是有事要跟朕說嗎？”
我回身走到榻前拜見，章三全端著空碗退下，出去時將房門一併帶上。
“你還是跟小時候一樣，”信王坐在榻邊道，“我想親近你同你一起玩耍，你嫌我煩；我故意跟你對著幹，你就毫不客氣打我罵我。我都不知到底怎樣才能討你歡喜。”