冬季，樹葉已經落盡，無人的官道透著一股子蒼涼，天已露出了白，父子二人一前一後無聲地向前走。
周曉晨揹著包袱不近不遠地跟在阿爹身後，她出村後就再沒有回頭，不是不想只是怕回了頭她會不捨，耳邊彷彿還能聽到姐姐的哭聲，低頭看了看手腕，上面還留著淡淡的抓痕，若不是阿孃最後出來，再三說明不是要將自己賣了，只怕今天她難以踏出家門，心裡長嘆了口氣，抬頭看了看前面的父親，朱自清在書中是怎麼描寫父親的背影她已經記不清了，不過想來當時的心境和自己是差不多的複雜而又感慨。
一路沉默進了鎮子後太陽已經升得老高，周曉晨曾經跟著爹孃一起來趕過幾次集，這會兒看著蕭條的街道，有那麼一絲陌生。
穿了幾條街直走到了一條青石巷子，桂老三才停了下來，他站定等兒子走到身邊時才緩緩開品”清哥，這裡頭就是咱們要去的地方了，阿爹且問你，你到了這裡可有後悔？你要是後悔，咱們這就回家。”
周曉晨靜靜地看著深不見底的小巷，兩邊不寬用石板鋪出了一條小路，邊上一間一間相鄰的宅子，這讓她不可控制地有了一些聯想，深巷小院黑色的木門開啟，牙婆子站在邊上，人銀兩訖後，她被帶進去，裡頭是一個個和她一樣等著被賣的孩子，然後門被關上從此再看不到親人，喉嚨有些緊她能感覺到心臟跳動的度有些加快。肩頭忽地一重，她側過頭看到了父親寬大的手掌，仰起臉阿爹的神情是那樣的嚴肅。
”回去吧，你娘你姐姐等著你呢。”桂老三低頭看著兒子。
周曉晨仍是搖了搖頭”阿爹，我不後悔，您放心我會好好的，您記得和娘和姐姐說，我會讓自己好好的，等以後有機會等我長大了一定會想法子回去看她們的，阿爹我沒法再在您和娘跟前生活，不能盡孝心，可我保證我一定會好好照顧我自己，一定會好好的。”說完，她深吸了口氣轉回頭目視著前方邁開了第一步。
桂老三沒有立即跟上去，他直直地站著看著慢慢向前的那小小背影，他的兒子已經不再是個孩子了。
走了一小段，終於到了地方，院子處在巷子的中間，門就如周曉晨想象的那樣漆黑。
桂老三伸手輕拍了拍門，周曉晨站在邊上手捏緊了包袱，等了一小會兒，裡頭傳來了男子的聲音”誰呀？”
”是我。”桂老三高聲應。
吱呀，門被人從裡面開啟，周曉晨看著慢慢變大的門縫抿緊了唇，終是在開啟了那一瞬垂落眸子沒有勇氣去看。
”三哥，你可來了。”男子的聲音帶著爽朗，”這就是清哥吧，幾年不見這麼大了，快進來。”
聽到這話，周曉晨猛地抬頭，眼前的男子即便多年不見，她還是一眼就認了出來，有什麼在一瞬間想通了，她側過頭難以至信地看向父親。
桂老三臉上帶笑卻不看他，只用大手往他後背上一拍”這是你施大叔，還記得不，快叫人。”
”施……施大叔。”忽經此變，周曉晨一時難以調整情緒，叫人時聲竟有些顫。
施茂聽他聲音不對只道是陌生也不在意，人往後一讓”進來再說。”接著又朝裡頭喊了聲”珂妹，是三哥來了。”
話音剛落，就有人從正屋裡掀了厚簾走出，可不就是紀珂，她身後還跟著一個小女孩，幾步迎上前微福了福”桂三哥，”招呼完又拉了下女兒”詩詩還不快叫人，這是你桂三伯和……”她吃不準這是桂家的哪個孩子，便看向了丈夫。
”那是你月清哥哥。”施茂笑著介紹。
這會兒周曉晨的腦子還有些亂，好在冷靜還在她忙先一步上前，”紀嬸好，施詩妹妹好。”趁著空打量對方，紀珂似是沒有太大的變化，頂多也就是成熟了些，倒是那曾經被自己抱過的女娃娃已經有了翻天覆地的變化，倒是那雙眼仍舊那麼的黑亮。
乍見生人施詩帶有些怕生，雖是如此她仍是學著母親的樣有禮地福了福身，”桂三伯，月清哥哥。”稚嫩的聲音帶著一絲靦腆。
見了禮一塊兒進了屋子，房裡火爐用熏籠罩著，暖暖的氣息撲面將身上的涼意吹散，人也放鬆了下來。
坐下後寒暄了幾句，周曉晨端正坐著，雙手捏成拳緊緊地按在膝頭，努力想從大人的談話中辯出來龍去脈，即便此刻她已篤定施茂會出手相助阿爹不用去戰場，可她還是希望能夠親耳聽到他們的確認。
”清哥都那麼大了，我都認不出來了呢。”紀珂取了些零嘴出來，放到了桂月清的面前”來，這些拿去吃。”
周曉晨忙道了聲謝，只象徵性地拿了一粒棗捏在手心。
施茂見他不急著吃，笑著對桂老三說道”我記得上回回來時，清哥才四歲吧，那麼點大就能把書背得順溜。”
桂老三聽了這話，心底一嘆兒子聰明偏偏當爹孃的沒法叫他上學，想到這次帶兒子來的另一個目的，轉過頭對他正色道”清哥，你起來給你施大叔施大嬸磕個頭，他們是咱們家的大恩人。”
周曉晨一聽這話哪還有不懂的，忙站了起來兩膝一彎拜了下去”清哥謝過施大叔，施嬸。”說完俯身下拜。
”三哥，你這說的是什麼話，”施茂忙起身前去，大手一把將人扶起”什麼恩人不恩人的，你這是打我的臉呢，清哥快起來。”
周曉晨被扶起，她沒抬頭又拱手做長揖到底，就這麼會兒功夫臉上已有了溼，她並不想在人前失態，可多日來積壓著的情緒在心徹底放下後又哪裡是那樣容易控制得住的。
察覺到眼前少年的輕顫，見他極快地用袖子擦了臉後垂頭不語，施茂將他拉近，大手在肩膀上輕輕一拍”清哥，你是個好孩子。”說完朝妻子使了個眼色。
紀珂哪會不明白丈夫的意思，如今世道艱難雖交往不深她仍是替這孩子感到心酸，忙走過來笑慰道”傻孩子，來，跟嬸孃去擦擦臉。”
周曉晨輕點了點頭，跟人走到了外間。
桂老三直到兒子離開後他強撐著的身子才垮了那麼點，”大牛，多虧了你。”
施茂一擺手佯怒道”三哥，你要再說這話，以後就別把我當兄弟了。”
這話哪能止得住桂老大心中的感激，似他們這樣如親兄弟般的好友，即便分開再久只要知道對方有事，都會拼盡全力相助的。
那頭周曉晨洗了好一會兒，等確定不再會留出淚時，她才將按著的巾子緩緩放下，抬眼看了看一旁的紀嬸，心裡有些不好意思，剛要將巾子擰了放好，一隻小手伸了過來，掌心放著一個小瓷瓶，是不知何時偷偷站在邊上的小施詩。
女孩站在母親的身後，一雙眼又圓又大，透著一點羞澀一點好奇。
紀珂從女兒手裡拿過了瓷瓶，將蓋子開啟後遞到了桂月清的跟前”來，清哥挖一些抹抹，這樣臉就不會幹了。”
周曉晨被小姑娘瞧得有些不好意思，輕點了點頭伸手從瓶裡挖了那麼一小塊，攤到手心搓開了這才往臉上抹。她卻不知那女孩兒側了腦袋看著他的動作眼兒彎了彎。
沒過多久，桂老大也來到了施家，周曉晨這才知道原來今天本就說好了一塊去交銀子的，想到阿爹早上演的那一場戲，當真可說是用心良苦了，眼下有正事要做，三個男人拿了銀子一塊出去，留了她一人和那母女倆人在家等。
雖是舊相識，畢竟那麼多年不曾見過，阿爹離開後周曉晨很是安靜地坐在椅子上。
紀珂看出了他的拘謹，笑著走到他跟前問道”清哥肚子餓不餓？姨給你做碗麵吃可好？”