崎嶇的山道上，三人，一馬，緩慢地走著。
沐澤靠在邱敏的懷中，坐在馬背上一搖一晃，他身子虛，邱敏和欒安不放心他獨自騎馬，所以總有一個人陪著他。有時是邱敏，有時是欒安，當其中一個人陪著沐澤騎馬的時候，另外一個人就在前邊牽馬。
秋季的天空高遠寧靜，風起時，簇簇金黃飄落，沐澤靠在邱敏懷中，看著那流淌在靜謐時空中的華麗舞姿，忽然喜歡上了這種偎依在風中的感覺。邱敏柔軟的懷抱總會讓他想起小的時候，母妃也是這樣將他抱在懷裡。
每到秋冬時節，母妃就喜歡抱著他坐在上陽苑的那顆棗樹下曬太陽，上陽苑地處偏僻，四周荒涼，那顆棗樹是院子裡唯一的風景。到了秋季，母妃就會帶著他一起打棗子，那是他童年為數不多的幾件樂趣之一。七歲那年，皇次子沐涵無意中路過上陽苑，看見沐澤拿著竿在打棗，吵著也要吃，年幼的沐澤謹記要友愛兄弟，將打下的棗子分了許多給沐涵，結果……
那天沐涵回去後，據說鬧了肚子，林貴妃在父皇面前大哭大鬧，說母妃下毒害她兒子，父皇聞言大怒，根本不聽他和母妃的解釋，下令將母妃和母妃身邊忠心的宮人送往尚方司。但凡皇宮內有人犯錯，都會被送去尚方司審判，他聽小太監們說，尚方司那地方陰森恐怖，大多數人進去後，就出不來了。
他怕從此以後再也見不到母妃，徹夜跪在皇帝的金龍殿前哭求，深廣的宮殿在他眼中，如同一個張開了猙獰獸口的龐然怪物，他毫不猶豫地以最卑微的姿態投身其中，一步一跪，一跪一叩。淚蒙了眼，血蒙了心，一路跪叩，滿身傷痛，卻痛不過心中的彷徨無助。明明他一直很乖，聽母妃的話，不妒、不爭、認命，可為什麼最後還是錯、錯、錯！
他在哭，天也在哭，沒有人知道，那個幼小的孩子，在那個寒冷的雨夜，流了多少的眼淚，叩了多少個響頭。
母妃最後還是沒能回來，上陽苑的棗樹也被林貴妃下令砍倒。
他的童年，在棗樹轟然倒地的那一刻，也隨之結束。
那次事件，將他母妃培養的忠誠宮人清洗一空，新補充的太監宮女因為懼怕林貴妃，不敢再對他親近，甚至以剋扣他的用度來討林貴妃的歡心。
後來，他偶爾會在皇宮中看見皇次子，他的那個弟弟，雖然比他小了一歲，但長得高高大大，身體健壯得像頭小牛，走在他身邊，比他還高了半個頭。有時他也會想，那樣健壯的一個男孩，真的會因為吃了幾顆棗子就鬧肚子？他又真的鬧過肚子麼？
可惜沒有人會給他答案。
寂靜的山道上，秋風吹得很響，好像女人的嗚咽聲，帶著對塵世的無盡眷念。
欒安偶爾回頭，瞧見坐在馬背上的沐澤，他的眼神恍惚，臉上的表情時喜時悲，怪異得很。
“殿下，您在想什麼？”欒安好奇地問道。
沐澤回神，在漫山蕭瑟的枯意中靜默了一會，忽然幽幽話道“這個時節，棗子該成熟了。”
欒安和邱敏相視一眼，均猜想沐澤大概是嘴饞想吃甜棗，不過他們在山中轉了幾天，一顆野棗樹也沒見過。邱敏倒沒在意，在她看來，沐澤不過是個小孩子，雖然平時會多照顧他一些，但沒理由小孩的要求就該無條件滿足，不然只能慣出個熊孩子。所以就算沐澤想吃棗，她聽一聽也就罷了，根本沒往心裡去。
欒安跟她不同，一方面是因為從小在宮中訓練出來的奴性，另一方面源於他想出人頭地的活絡心思。雖然沐澤是個不受寵的皇子，可到底還是個皇子，要知道，大祈的皇子，在成年以後都會得到一塊封地。
欒安琢磨著，皇位沐澤估計是沒有份了，但當個藩王還是大有可能。憑著現在共患難的情誼，等沐澤成年封王后，他就跟著沐澤到封地去，怎麼也能撈個王府總管太監噹噹，所以他現在還是挺巴結沐澤的。
可是他哪有棗給沐澤吃？欒安轉了轉眼珠，嘗試著轉移話題“說到棗啊，就讓奴才想起三國時期的關羽。”
邱敏眉頭微挑，她一直好奇這個時空是個怎樣的世界，一開始她以為這裡是中國古代，可歷史上根本沒有任何一個朝代叫“祈”。說它是架空吧，但這個世界又有長安、潼關、洛陽這些令人熟悉的地名。如今聽欒安提到三國，看來這世界的歷史，跟她所知道的，也不是完全不同。
卻聽沐澤問道“關羽是誰？”
“關羽是三國時期有名的武將，為人極重義氣，是個大英雄。”欒安一臉可惜地說道“遺憾的是，他長得不太好看，書上說，關羽長得像顆棗。”
邱敏愣神關羽長得像顆棗，她怎麼沒聽說過？
沐澤奇道“怎麼會有人長得像顆棗？”長成那樣，還能看嗎？
欒安道“書上形容關羽‘面如重棗’，這不就是臉長得像顆棗的意思麼？”
邱敏默默扭頭沒文化不是最可怕的事，比如沐澤就沒文化，但他至少不會不懂亂說，最可怕的是那種讀了一點點書還到處現的半文盲。
其實太監也是需要斷文識字的，不然大字不識的人，如何替皇帝管理典簿文籍、整理檔案？皇宮裡的太監，大多是從幼童時期就收進來，從小教他們讀書識字，小太監們上學的地方叫內書堂，教書的先生還是翰林，所教所學，跟外界的書院差不多。
太監們文化課學得好不好，跟他們未來的職位息息相關，像皇帝身邊的太監，除了伺候筆墨，有時還替皇帝起草詔書，讀奏摺，懶一些的皇帝，甚至連奏摺都讓太監代批了。
但也不是每個太監都有文化，就像學校裡有好生，必然也會有差生。欒安在皇宮中的職位只是個雜役太監，可想而知他的學習成績有多差。當然，這也是欒安一生中難以啟齒的痛。
本著打人不打臉的原則，邱敏想，她還是不揭穿欒安的淺薄，就讓沐澤以為，關羽是個長得像顆大棗的人吧，誰叫他比欒安還沒文化呢……
沐澤對那位三國時期的“棗英雄”起了興趣，要欒安給講講關羽的事蹟。從前在皇宮中，皇帝一心想把沐澤養成個混吃等死的文盲，自然不曾有人教過沐澤什麼，但其實他內心深處，並不想做個什麼都不懂的睜眼瞎。如今離了宮，在外面的世界失了約束，他的膽子也漸漸大了，會開始主動向身邊的人汲取知識。
欒安在內書堂讀書的時候，成績從來都是倒著數的，像他這樣的差生，通常不討管事太監的喜歡，一般粗粗讀了一年書後，就會被安排去做體力活，簡稱雜役。
邱敏聽欒安將一段歷史說得顛三倒四，張冠李戴，有時實在是忍不下去，出言糾正了他幾個地方，欒安卻彷彿找到了救星，忙道“邱敏你小時候也跟嬤嬤們讀過書，乾脆你來說好了！”
邱敏詫異，就算曾經的秋敏讀過書，但宮女讀的也該是《女戒》一類的書吧？其實這一路上，就算她刻意低調，但遇到事關生死的時候，她也不得不出了不少主意，欒安不是個傻瓜，相信他早看出自己與原來的秋敏有所不同，但欒安隻字不問，彷彿認同了她的存在。
她猶豫了一會，也實在不忍心讓欒安對還是白紙一張的沐澤胡亂洗腦，最後決定將說書的任務拿過來。邱敏琢磨著，若要說三國史，當舉陳壽寫的《三國志》，但從趣味上來說，還是羅貫中寫的《三國演義》比較有意思，雖然《三國演義》中一些情節是編造想象的。
邱敏喜歡讀歷史，大學唸的就是歷史系，平日裡喜歡看歷史演義小說，像三國演義，她不論是原書還是電視劇，都看過許多遍。當初易中天以現代人的角度闡述三國，她也是期期追著看的，作為一個正宗的三國迷，當她講起那段英雄輩出、波瀾壯闊的歷史時，快樂的情緒也不禁感染了沐澤，隨著她的講訴，跟著心潮起伏。
這天到了休息的時候，邱敏拿著樹枝，在泥地上簡易地畫了一個地圖，標上魏、蜀、東吳幾個字，想讓沐澤對三國地理有個大概的瞭解。沐澤卻對泥地上的那幾個字好一陣的出神，接著指著地上的字，鄭重地念道“魏、蜀、東吳。”彷彿要將這幾個字刻入腦中一般。
邱敏突然想起來沐澤還不識字！
想到他身為一個皇子，卻連自己的名字都不會寫，邱敏打從心底可憐他。邱敏再度拿起樹枝，在地面上寫下兩個字，念道“沐、澤。”她抬頭對著沐澤微微一笑“這是你的名字。”
沐澤出神地望著那兩個大字，那一筆一劃，反覆會光一般，吸引著他想要用手指去描摹。可堪堪要碰到的時候，他又停下了，生怕自己手拙，將那兩個字弄花了。邱敏卻沒他那麼多顧忌，牽過他的手，將樹枝塞進他的手中，讓沐澤學握筆，接著從背後抱住他，手把手地教他寫自己的名字。
她一邊念，一邊在地面上緩緩地寫。
點、橫、豎、撇、捺，沐澤兩個字，被她反反覆覆寫了好多遍才停下來。
邱敏偏頭問沐澤“記下了嗎？”
沐澤興奮地點著頭，眼中隱隱有光芒閃耀，使整張臉變得生動，神采飛揚起來。相比神情呆板的沐澤，邱敏更喜歡這樣表情生動沐澤。她有心逗他，又在地上寫了“木頭”兩個字，教沐澤念。
沐澤知道邱敏這是在取笑他總是面無表情，他也不生氣，反而問邱敏，“是”怎麼寫，“我”怎麼寫，邱敏寫完後，他又故意裝作忘記了，指著地上的四個字問邱敏怎麼念。
邱敏微微挑眉，哎呀這個臭小子，聽了兩天三國，居然會給她下套了，可惜太明顯了點。倒是欒安急於討好沐澤，跟著他的指點念出“木頭是我”，引來邱敏一陣嘲笑。
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