中篇小說第28節 歷程（7）
皮普準再次看了看錶，已是凌晨三點了，他走到窗前向外一探頭，整條街黑糊糊、靜悄悄的。皮普準垂頭喪氣地摸黑下了樓，高一腳低一腳地沿著隱約可辨的小巷子朝前走。走了一段路，看見前面拐角處站著一個大黑影，那黑影朝他撲過來，他一歪身子，公文包掉在地上，"啪!"地一聲脆響，腦子完全糊塗了。但那黑影並不是撲向他，而是撲向他旁邊的一個人。這個人一直就在他旁邊行走，但由於黑暗，皮普準沒看見他。現在這個人倒在地上，發出悶悶的呻吟，黑影在扼他的脖子，動作乾脆麻利。這個人抽搐了幾下，便不動了。皮普準想跑。
"不要怕，"黑影忽然說話了，"這種事會常發生的，每次你都會虛驚一場。"
皮普準張了張嘴，想問一點什麼。那黑影一轉身就消失了。再看地下那人，並沒有死，正坐在那裡系他的鞋帶，若無其事的樣子。皮普準一邊拾起他的公文包一邊問：
"你是誰？"
"還能是誰，老曾嘛。"他答道，口氣裡帶著深深的厭惡，"離姑娘已經喪失了活下去的願望了。以前她每天都從家中出走，可談到不想活，這還是頭一回，我知道原因在哪裡。你快走吧，像你這種人，離我們越遠越好。"
皮普準摸黑上了樓，回到他的住所。生平第一次，不洗臉也不洗澡、不洗腳，他就那樣和衣倒在床上，用被子矇住了頭。天一會兒就破曉了，雖然這一天是個休息日，但皮普準沒法入睡。他用渾濁的目光掃視屋內，看見一隻淺藍色的幼鼠正順牆根溜過，他覺得它很面熟，卻怎麼也記不住在哪裡遇見過它了。
皮普準開始搜尋記憶中關於這隻幼鼠的事，他覺得這隻幼鼠與他青年時代的一次迷路有必然的聯絡。那是一個巨大的、乾涸的水塘，塘泥已經結成堅硬的外殼，也是在夜裡，藉著微弱的月光，他下去了。他踩著堅硬的泥巴，辨認著那些雜亂的、野物們的腳印。那些腳印都是在溼泥巴上留下的，如今已經固定下來了，螢火蟲在那些小小的坑窪裡閃閃爍爍。然而他迷路了，後來的事全忘光了。早上一個年老的樵夫告訴他，他在塘裡發了瘋似的兜圈子，是他走下塘去把他領上來的。樵夫拍著他的背安慰他，還從他的柴捆裡拽出一根香木送給他作紀念。他一走到家門口就將那根香木扔掉了，就扔在樓下的陰溝裡。他正回憶這件事與幼鼠的關係時，有人來敲門了。
來人是離姑娘的父親，皮普準一看見他就打了個冷噤，連忙掀開被子站了起來。
"你過著這樣一種墮落的生活，我一看見你就有氣。"離姑娘的父親說，"你在外面鬼混到凌晨才回家，整棟樓的人都聽見了你上樓的腳步聲，人人都在生暗氣，因為大家沒閤眼。你照照鏡子，看看你自己這副尊容；衣裳不整，滿臉汙垢。再看看這房子，和豬窩沒什麼兩樣。你說老實話，你怕不怕我給你一棍子？"
"給吧，無所謂，我現在反正也沒什麼盼頭了。"皮普準忽然從心底生出一股英勇的情緒來。
"哈哈！"離姑娘的父親笑起來，"你搞錯了，我偏不給你那關鍵的一棍子，我是說一說逗你的。請問我打斷了你的腿又有什麼意義呢？她不過是我的侄女，我們之間的關係從來不是很密切，再說她又已經出走了，我犯不著管她的事，你當我們的女婿是她造成的既成事實，我們只好認了。我不打你一棍子了，我們講和吧。作一個交易怎麼樣？你來幫我們抓五百隻跳蚤，然後我和離姑娘的媽媽一道將離姑娘騙回家來，我們大家團聚一下。我忘記告訴你了，前天你在我們家浴室裡與離姑娘幽會了吧？是我把她騙回家來的，你還欠著我的情呢。有時候，我覺得自己變成了你的同謀似的。生活真是變幻萬千啊。"
"我願意考慮抓跳蚤的事。"
"是嗎？我知道你一直在考慮，你從我們家學到了很多東西吧？要知道，可不是人人都有資格到我們家來幹活的。離姑娘沒出走以前，從來就是挑三揀四，兩眼朝天，誰也看不上。她被你勾搭上了這件事真是嚇了我們一大跳，到死也想不通。"
皮普準下到三樓從事抓跳蚤的工作了。還是那隻瘦貓，稀稀拉拉的毛叢裡跳蚤多得噁心。皮普準眼睛近視，工作起來不大順利，不斷受到離姑娘母親的大聲呵斥。工作了一會兒，肚子裡咕嚕咕嚕響得厲害，他忽然記起自己從昨天早上到現在還沒吃過東西。離姑娘的父親到廚房裡拿了兩個冷饅頭給他吃了，然後拍著他的屁股稱讚道：
"你現在很有一點敬業精神了。"
吃完饅頭又和他們一道捉跳蚤。那隻癩子似的黑貓哀哀地叫著，叫得皮普準的心緊縮成一團，手也發起抖來。手一抖，工作就更不順利了，離姑娘的母親就罵他"笨得像豬"。
"這隻貓還是離姑娘養的呢。"離姑娘的父親自豪地說，"你以為養一隻貓是件容易的事嗎？你也看見了，我們每天都在緊張地工作，而且這種工作是不可以中斷的，所以不能憑興趣。你先幫我在這裡幹，我會給你好處的，我這就去把離姑娘騙回來，我可以騙她說家裡失火了什麼的。"
"你怎麼可以這樣呢？"皮普準不無擔憂地說。
"我為什麼不可以這樣呢？"離姑娘父親反問道。
"但是你找不到她呀！"
"我會找不到她？你這個人，腦子裡盡裝著一些糊塗思想，它們是阻礙你成功的重大原因。這麼說，你反對我去騙她嗎？"
"我不能確定，也許她會生我的氣。"
"好吧，你就在這裡胡思亂想吧，你放棄了黃金般的好機遇了。喂，老婆，我忽然覺得不可思議了，我們當初怎麼會同意這個人來做我們的女婿的呢？我們認識他十幾年了，從來也沒想過要讓他來做女婿呀？我們一腔熱情，不會把事情弄錯吧？"
離姑娘的母親立刻放開種械拿ㄌ似鵠矗淖拋約旱那岸釧擔?/p>
"該死!該死!我們忽視了根本性的問題了！"
這時那隻貓就趁機擺脫了皮普準的擺佈，還在他手上用力咬了一口，咬出了血，皮普準失口大叫了一聲，臉色慘白。
離姑娘的父母被皮普準的叫聲嚇了一跳，兩人愣了一愣，清醒過來，一齊撲向那隻兇惡的貓，重又將它按在地上，一邊罵皮普準"注意力不集中"、"滿腦子歪門邪道"，一邊繼續工作，再也不說話。一會兒工夫地上就躺了許多死跳蚤，皮普準感到自己的脖子上也有同樣的小東西在作惡，就停了手中的活去搔脖子。這時離姑娘的父親就陰險地看著他，冷笑幾聲，笑得皮普準發窘。他又發現兩位老人的頸窩裡也有跳蚤飛快地穿行，但他們根本沒有感覺，全神貫注於手裡的工作。皮普準則不得不用力搔脖子，否則他就會暴跳如雷了，他生平第一次體會到跳蚤咬齧的可怕。