兩個老頭聽了他這番話都很生氣，你看我，我看你，面面相覷，不再說什麼。皮普準又想去抓先前說話的那一位的袖子，可是老頭說他"簡直令人噁心"，並開啟他的手，做出傲慢的神氣。
皮普準在絕望中喊叫起來：
"你們可以認為自己很正直，可是為什麼你們要學女人的嗓音講話呢？這可不是正人君子的行徑。你們製造假象，讓我無地自容，你們這樣乾的時候難道就沒欺騙人嗎？"
中篇小說第30節 歷程（9）
他這一喊叫，兩位老頭更看不起他了，他們不再和他講話，付了錢，離開了餐館。皮普準在他們走出好遠後仍然聽見他們在議論他的事，那嗓音卻是女人的嗓音。他們究竟是否有意地欺騙他？他們更像是對他毫不關心，或者說，他們對他本人毫無興趣，他們關心的只是他與外界的某種關係。此刻他們正談論著發生在他身上的一些久遠的、他早就忘記了的事，並做出種種評價。
幾天後皮普準接到了通知。一個娃娃臉的秘書告訴他，鑑於最近他在工作中的表現，他可以不去上班了。皮普準先是很惶惑，隨之想到他該學一門手藝賴以為生。學什麼好呢？思來想去，覺得只能上離姑娘家去抓跳蚤。因為他，已經五十多歲了，從未學過任何手藝，在這世上也不再有任何親人朋友，直到最近，才有一些人關心起他來，而這又全是因為他與離姑娘之間那種非同尋常的關係。就因為這，離姑娘的父母才不遺餘力地教他抓跳蚤，還給他冷饅頭吃，試問在別處，他能夠得到這種優厚的待遇嗎？當然是不可能的。雖然兩位老人態度粗暴，似乎很不滿意他做他們的女婿，可是他上哪裡去找另一處地方棲身呢？何況別的地方他也不願意去。抓跳蚤的工作雖然辛苦又沒有樂趣，畢竟他可以待在自己願意待的地方，而且每天都有遇見他的心上人的希望。一想到"心上人"這個怪彆扭的詞，皮普準就看了看牆上新買的鏡子，那裡面的男子面目模糊，看不出實際年齡，這一來他倒放了心。他走到廚房，用新買的二手貨的鍋胡亂煮了一包泡麵吃了，又在自來水籠頭下仔細洗了臉，梳理了稀疏的頭髮，正想去三樓，老王找他來了。老王手裡拿著一本雜誌，鄭重地說：
"你怎麼能出門不帶雜誌呢？不要忽略了這些小節，這也是很重要的，你在外面會碰見各式各樣的人，帶上這個，你對他們信口胡說的時候就有了根據了。其實頭髮倒不用梳，那無關緊要。聽說了離姑娘的事嗎？"
"離姑娘出事了？"
"事倒沒出，她託人捎話給我：她以後不回家了。今後你如果想知道她的情況，就只有透過我了。"
皮普準先十分震驚，繼而十分憤怒，就亂罵起來，罵著罵著還流出了眼淚，自己都覺得大為出醜。老王等到他罵完，就將那本雜誌塞進他衣袋裡，然後回自己家去了。這時皮普準看見窗外有兩個戴黑麵罩的人，正趴在他的視窗那裡，他立刻記起失竊的事，還有目睹過的謀殺，心中說不出的恐懼。他感到繼續在家中呆下去的話，也許要出什麼事，倒不如趕快離開。
他磕磕絆絆地下到三樓，敲響離姑娘家的房門。
"又是你呀，有什麼事嗎？"離姑娘的母親將他攔在門外。
"城裡面發生了特大盜竊案，"他邊說邊掏出老王給他的雜誌，"這上面寫得有。我是來告訴你們的，防人之心不可無啊。"
離姑娘的母親聽了他的話，臉上露出笑容，將他讓進屋裡。
"你怎麼想起來帶敲門磚的啊？什麼人教你的吧!"
"敲門磚？"
"就是這本雜誌呀！你以前不是很清高，總忘了將這類東西隨身帶嗎？現在你變懂事了點。你既然下決心改悔，我們就把你當自家人了。不過離姑娘嗎，可能一時半載是不會回來了，我想這對你來說也沒什麼區別，你就把我和老頭子當離姑娘好了。"
這時那隻黑貓就"喵喵"地叫著跑過來了，皮普準摩挲著它的皮毛，發現它精神了好多，跳蚤也少了些。
"你的技術不怎麼高，"離姑娘的母親說，"這件事我們不強求，就是不工作也沒什麼大不了，只要老老實實地坐在旁邊學習就成。不要因為自己五十多歲了，就覺得這世上沒什麼東西可學了。我和老頭子每天拼命工作，現在你來了，你可以在我們停下來休息時念一段雜誌上的趣聞給我們聽。這裡是你的小板凳，你就坐在這裡先看看吧。"
兩位老人開始給貓抓跳蚤的工作了，皮普準目不轉睛地瞪著他們，他發現那隻貓這會兒並不在他們手裡，他們手裡空空的，只是裝成在給貓抓跳蚤的樣子忙個不停。皮普準還是不太相信，就湊近去看，他一湊近，就碰著了兩位老人的手，遭到他們的怒斥。皮普準想，既然沒有了貓，這技術就容易學得多了，只要在空中胡亂做出些動作就可以了。可是當他這樣來搞時，卻又遭到兩位老人的指責，說他"虛偽做作，令人討厭"。他們又對他說不要心裡老想著抓跳蚤的事，等到他們抓累了要休息的時候，自然會請他念雜誌的。
皮普準就不再做動作，只是耐心耐煩地在旁邊守著，一會兒功夫他就覺得困，於是迷迷糊糊地垂下頭睡著了。等到睡醒時他大吃一驚，因為他已經睡了很長時間，他擔心兩位老人要責罵他失職。沒想到兩位老人不但沒責罵他，眼裡還射出慈祥的光。離姑娘的父親笑眯眯地說：
"有了這個皮普準在邊上守著，我們的感覺很新奇似的，離姑娘也會放心，我們要寫信將這件事告訴她。她雖然出走了，我們倒多了一個兒子。"
"讓我來唸一段雜誌上的文章給你們聽好嗎？"
"這倒無所謂，"離姑娘的父親說，"我們只要知道你有這份心，我們也就安心了。你要常到老王家去取雜誌。你知道他交給你的雜誌是哪裡來的嗎？他說就是從你家裡取出來的呢，你沒注意到嗎？"
皮普準翻了翻手裡的雜誌，原來這雜誌果然是他自己的。老王是怎麼進到他房間裡的呢？莫非那天夜裡映在牆上的黑影是他？皮普準立刻回想起老王家狹小的房間，放在竹靠椅上的硬邦邦的沙袋，以及老王在沙袋上鼾聲如雷的情景，他不由得全身起了雞皮疙瘩。兩位老人主張皮普準向老王學習，這件事也使皮普準疑惑不解：他從他那裡可以學得到什麼呢？老王已經將他的全部家底，他的每一個生活細節都搞得清清楚楚了，以後他在他面前是不可能有任何秘密了。這個老王，本來就住在他樓下，他們每天見面，可是以前從未深交過，而一夜之間，在他什麼都不曾覺察的情況下，他掌握了他的一切，還劫走了他的家產！可是他拿走了他的東西，又並不像是想擁有這些東西，是他主動將雜誌交還給他的。他到底想幹什麼？
"老王這個人嘛，也可以說心腸十分軟。"離姑娘的父親若有所思地說，"他家裡有一個博物館，你知道嗎？"