柳意之經由劉夫人的點撥，曉得了這個中的緣由，便愈發對劉夫人信任起來。但凡行事，皆是劉夫人怎麼說她就怎麼做。柳意之想起夢中似乎是她喜歡西席先生卻從不敢說出口，猜想那必定是因為柳家從不會在撈不著好處的境況下白白嫁個女兒出去。說了，也只是妄增他人或是自家的煩惱。
只是，莊周夢蝶，又焉知不是蝶夢莊周？這個事情說來也是離奇。她不過是歇了個午覺，便見到夢中那般情景，也不曉得是真是假。說起來，倒不如丟開手的好，不做那庸人自擾之事。
眼下柳意之走到了議事廳外，在外頭等著的劉夫人身邊兒的大丫鬟忙將柳意之領了進去。裡頭柳明源和劉夫人一左一右坐在主位，柳明源之弟文昌侯和其妻謝夫人坐在東邊兒的第一、二張椅子上。新來的西席先生則坐在西邊兒的第一張椅子上。已經到會客廳來的柳明源的嫡長子柳璟、嫡次子柳玦皆為孟夫人所生，庶子柳瑀為李姨娘所生。三人現站在東邊兒謝夫人下首。文昌侯柳明謙之嫡長子柳瑞、嫡次子柳璋則站在柳瑀之後，柳玦最末。
柳璟比柳意之要大七歲，今年十四。柳瑀十三，柳玦四歲。文昌侯柳明謙之子柳瑞今年十二，柳璋十歲。
柳意之看過去時，他家大哥轉頭的空當兒對著她露出個清透中帶著打趣的一笑後又將臉端成了那嚴肅的模樣兒。
柳意之就進去，和玲瓏紅香兩個向柳明源劉夫人、柳明謙謝夫人見了禮，方才拜見西席先生。柳意之在抬頭時看到那穿著一身寬袍廣袖、四肢修長、美如冠玉的男子只覺著眼熟，這一眼就成了驚鴻一瞥，將那西席先生的樣貌烙在了她的心底。要說柳家的人都長得好看，只是比起那西席先生來還是差著許多。
這廂柳意之對著那西席見了禮，那年輕男子就略微含了笑點頭說：“毋須多禮。”
柳意之就在那西席先生下首旁邊兒站立，玲瓏和紅香兩個則退出去等著。她們兩個名為伴讀丫鬟，其實並不十分讀書，只讓她們跟著柳意之在學中端茶送水或者伺候筆墨紙硯等。
又過了不多時，定國公府孫姨娘所生的庶女柳意如、柳明謙的嫡女柳意妍也到了，她們拜見過西席先生之後，柳明源又訓斥了幾句話兒，劉夫人便打發他們出來，只留他們幾個大人在屋裡，不曉得在商量些什麼。
早有外邊的丫鬟在交頭接耳，說“這西席先生長相好看不說，為人還文質彬彬溫文爾雅。且他的姓氏也好聽，名字也好聽。公儀簡，一聽這名兒就知道其人極為風雅，叫人傾慕不已。若不是他不要人服侍，我倒盼著能被老爺撥到公儀先生所住的院子裡。要是有幸能伺候他一回，就是死也甘願”等語。
柳意之原本看到公儀簡時便覺著面熟，如今聽到他的名字心中更是詫異，好似有股子莫名的傷感就浮上了心頭。她在遙遙地回望了一眼，只見那人一身白衣坐在柳明源和柳明謙面前，竟半點不露怯，反而自帶著一股子世家貴胄的清貴之氣。
柳意之這廂帶著丫鬟往自家院子裡去，那廂柳意如就和她的大丫鬟晚蝶也往她所住的院子裡走。她們一邊兒走晚蝶就一邊兒數落：“咱們府裡這一輩的小姐們就大姑娘會拿大，唸書也就罷了，偏偏還有兩個伴讀丫鬟。都是一樣的柳家女兒，她既然有伴讀丫鬟，姑娘為何就沒有？還有她屋子裡，擺著那些個名貴字畫兒古董名家屏風坐具臥具，沒有一樣是姑娘屋裡有的。她那裡弄得像是神仙妃子住的地方，咱們這裡也就一般的半舊不新的佈置。這差別也忒大了些兒！真真兒地叫我替姑娘不值。”
柳意如聞言眼眸一垂，心裡也極不舒坦。她現下才六歲，孫姨娘常常和她說要她好好巴結太太，將來也好攜帶攜帶孫家的人，故而大人間的這些事兒她也曉得一些。柳家的女兒開蒙都極早，若是論聰慧，她比柳意之還要好些。柳意之三歲開蒙，五歲才認得千字。而她也是三歲開蒙，四歲就能將《三字經》倒背如流，更別說什麼《百家姓》、《弟子規》。現下柳意之七歲，她六歲，兩個人讀的書都差不離兒。柳意之懂的就沒有她不懂的，柳意之不懂的，有些她也懂。可即便是這樣，柳意之的日子過得比她著實不止好一點。
其實若是在平常人家，柳意如和柳意之這個年紀的孩子應該還天真爛漫地在田間捉蛐蛐兒鬥蟋蟀，和小夥伴兒們胡打海摔。但是在柳家，有孫姨娘常常在她耳邊叨叨著孃家困難要柳意如巴結這個巴結那個好接濟家裡的窮親戚，又有身邊兒的丫鬟說這個那個的，更兼往日裡的西席教導她時也教過些道理手段，故而即便才六歲，柳意如也曉得了何為差距，何為不公。
明明她甚麼都比柳意之好，可為何柳意之得到的卻比她多呢？柳意如睜眼，眼中一片清明。她一本正經地對著晚蝶道：“這話也是你說得的？背地裡編排主子，看別人聽到了不給你一頓好嘴巴子！往後這話兒你也不必再說，我不求你替我謀劃什麼，但也不能給我出什麼么蛾子！若是你再這麼說三道四的，我就去回了太太，你心大我不敢叫你服侍我，若是姐姐那裡肯要你，你大可服侍她去。”
她心裡自然有一張算盤。身邊兒的人嘴巴要是不管好，這話兒不管叫誰聽見了，都只會顯得她不自量力還小家子氣。她是姨娘生的，這個事實本來就讓她矮了一頭，若是再叫人曉得她身邊的丫鬟口無遮攔，就越發看不上她了。
晚蝶聞言不以為然，她年紀要比柳意如大了七歲，便不大把柳意如放在眼裡。她心裡所想的，就是拿住柳意如，讓柳意如被她牽著鼻子走，到時候她要什麼好處都是極容易的。而眼下柳意如的這番話讓她心裡老大的不舒服，但她也怕柳意如當真去說，故而也就討好地笑道：“姑娘莫要生氣，我這不是為姑娘鳴不平麼。姑娘不喜歡聽，我往後不說也就是了。”
兩個人正說著，柳意妍就從那邊兒走了過來喊道：“二姐姐。”
柳意如含笑應下，柳意妍便邀她一起去柳老太太處，說柳老太太那兒剛剛有人送來一隻會唱戲的鸚哥兒，要去瞧瞧。柳意如就打發晚蝶回院子裡去，她自家和柳意妍一起，半道兒上看到了柳意之，也邀柳意之一道兒去。
柳意之抬眼看柳意如和柳意妍時，只見她們兩個皆梳著雙丫髻。只是柳意妍的兩個丫髻間帶著金絲穿珠眉心墜，耳朵上一對兒玉丁香襯得她肌膚如瓷，半舊不新的煙青色交領上衣配鵝黃色的月華裙更讓她顯得粉妝玉琢一般的惹人愛。而柳意如則沒戴什麼首飾，只簪著一根半舊不新的銀簪，就連身上的衣裳，也都是半舊不新的。即便她的容貌在三人中最為出挑，也因為耳朵上只戴著兩個銀墜子而顯得有些俗氣。只是她並非小家子出身的小姐，又是腹有詩書的，故而和柳意妍站在一處也沒被奪了風頭去。