在星際母艦的船身懸著幾個吊籃，工人用毛刷來回洗著金屬表面，水和泡沫沿著每一塊鋼板的縫焊處下滑，流淌過圓柱體的艦身。陽光直照下，剛洗過的艦島亮白耀眼，在最高處，舷窗前站著一名緊鎖眉頭的男子。
“它能開動嗎？李飛艦長。”他俯看有三十層樓高的艦身問。
身後的李飛沒有立刻回答，而是提提頭上的貝雷帽，走到中控臺，抓起拖著卷線的電話，“馬浩上士，動力倉什麼情況？”說話時他上唇的鬍子會像海參般蠕動。
電話的另一頭，馬浩轉過身來，望向引擎上冒著電焊弧光的位置，工人放下鐵面罩豎起一根拇指。
“艦長，經過我全力的搶修，它能以全馬力跑起來。”馬浩說。
“你能保證？”李飛問。
馬浩衝著電話另一頭說“我會以維修工趙成的名義誓。”
豎起拇指的工人，隨即捏了一把汗。
李飛放下電話，走回舷窗前，“陳副參謀，北極星號可以按時出航。”
“李飛，你知道嗎？”副參謀鬆開眉頭說，“如果這次弄不好，我跟你都得撿包袱回老家。”
小杉在作戰中心的維修倉轉了一圈，沒有看見26號作機器人，於是找到正在為機器人按裝飛行系統的老張。
“中尉，你會跟隨艦隊出航嗎？”老張放下手中的扳手問。
“對，我會！”
老張衣袋掏出一個搖控器，扔給他，說“看看它吧！”
小杉按了一下，倉庫裡一直關著閘門開啟，裡面懸掛著塗裝機械手，一個剛剛上好漆的機器人出現在眼前，機體是藍色加紅色，左肩上有一塊標註26編號的舊裝甲。
“全新的複合裝甲讓防護力提升3o%，就算再挨一回的上次爆炸，它也能安然無恙。”老張走過去，指著它腳跺位置的噴射孔說，“為了讓它能在宇宙中作戰，我已經按裝了一套飛行系統。”
“它看起來有別於其它機體，改裝會不會違反了軍隊規定？”小杉問。
老張環起兩手說“你可以放心，軍方已經把它當成了榮耀機體，特別一點也可以接受的。”
“中尉，你也在。”
小杉回頭，看見曉芬順機器人佇列走向他，她身形健美，臉上總是帶著淺笑。
在他愣時，她來到他跟前，抬頭打量著26號機，“它比原來漂亮多了。”
“曉芬中尉，你的手臂？”小杉注意到她的手臂，前幾天還打著石膏，今天被摘了。
曉芬特意在他面前晃了晃左前臂，“已經痊癒，正好趕上這次出航。你會去嗎？”
“當然，我不想錯過任何戰鬥。”小杉說，“你也是過來察看機體維修情況？”
“哦，差點把這事忘了。”
她向老張走去，聊了幾句，老張指向一個翻新過的5號機。
晚上，劉離泡完澡，身上裹著一條厚厚的毛巾，穿一雙人字拖鞋，從浴室走到客廳，她往沙上望去，小杉半躺著身，手裡拿著搖控，雙眼出神地盯著電視，畫面裡群眾在遊行示威，自從帝國公主在電視機上露了一面，這種新聞便活躍在熒屏上。他只是偶爾眨眼，眼球沒有活動，像在想事情。
劉離沒有打擾他，走進睡房，解開毛巾，換上一件吊帶短裙睡衣。
開啟吹風機前，她聽到房門開啟的聲音，小杉走進來，關上門，然後一股腦地躺在床上。
“聽說艦隊將會到宇宙中巡航。”她對著鏡子，一邊搖著吹風機，一邊撩起溼潤的絲。
“嗯。”小杉應了一響，躺在那裡一動不動。
“地球到處有人示威，軍方不好好待著，幹嘛跑到天上去？”劉離說，“我知道高層想保持中立，如果星際聯盟政府不幸瓦解，他們就會跳出來主持大局，你認為我說得對嗎？”
“嗯。”
她從鏡子裡打量他，“你到底怎麼了？”
“阿離，我們分手吧！”
劉離怔了怔，關掉吹風機，轉過身去。
空氣彷彿一下子凝固了，她不敢吭聲，連詢問的勇氣也沒有，只是呆呆地站著。
忽然小杉的面部開始抽畜，身體在床上打滾，口中出苦叫。
“小杉，你怎樣了？”劉離走過去，翻轉他的身體，現他一直按住左上臂，那裡是機械臂與神經的縫合處。
她知道機械臂出了狀況。
“藥！”他失聲哀求。
她慌了神，顧不上醫生的囑咐，跑到大廳的電視櫃前，從第二隔抽屜中取出藥箱，將裡面的東西全倒在桌面，幾個藥瓶子滾落地上，用手一撥，終於現寫著“止痛藥”的小瓶。她又跑回房間，用力擰開瓶蓋，藥丸灑了一床，她撿起兩顆往他嘴裡送。
過了一會，他恢復平靜。
劉離坐到他的身邊，“疼痛什麼時候開始的？”
“偶爾會生，但沒有一次像這回嚴重。”他回答。
“抱歉，我早該現。”她咬著嘴唇。
他握著她的手說“這不是你的過錯，我以為是小問題，一直沒有對你說。”