那名舉子連呼冤枉，說他從沒見過這支筆，這筆不是他的。
兵士冷笑：“你沒見過，咱們可見得多了，每隔三年就能見上一兩回。”
有幾名兵士聞聲過來，將那名舉子拽到一旁，明達呀了一聲，道：“這不是餘泰之嗎？”
“你認識？”明大老爺問道。
明達臉色難看，沒有說話。
明大老爺便也沒有再問，送走陳郎中，一行人回到老書院街的宅子，明大老爺這才正色道：“那個餘泰之何許人也？”
明達神色茫然，還沒有從方才的震驚中緩過神來：“去年秋闈，餘泰之是北直隸，寫得很好，還說餘泰之今科必能高中，唉，沒想到他竟然還會作弊，真是不可思議。”
明大老爺聽多了考生之間的陰私齷齪，倒也不覺意外，索性藉著餘泰之的事，給明達講了講他聽過的那些事，比如趕考的舉子們住在一起，到了進考場的那一天，有幾個拉肚子拉得下不了床，只能眼睜睜錯過考試，後來才知道，是被人在飲食裡下了巴豆粉。
明達聽了半天，終於品出味來：“爹，您是說那餘泰之是被人陷害的？”
“你也說了，他是今科能中的人，犯得著去作弊嗎？還是用的空心筆這麼拙劣的法子。”明大老爺說道。
“啊？空心筆，拙劣？”明達不解，他覺得這已經很精巧了，他就沒有想到，還能在筆裡藏東西。
一直沒說話的明二老爺插了一嘴：“唉，老太爺科舉時，就有個考生用空心筆作弊被抓，老太爺說了很多次，從那時起，進貢院搜身一定會查筆，所以他用空心筆作弊，肯定是笨法子啊。”
這個餘泰之也真夠倒黴的，忽然，他想起了吳桐，吳桐就排在餘泰之前面，這一定是巧合，對，一定是。
這幾天霍譽都在驍旗營，但明家人進京那天，他特意回來了一趟，駱靖和明嫻住進明達租的宅子裡，明大老爺和明二老爺，連同明達則住到了霍譽家裡。
這處院子依然叫馮宅，裡裡外外已經收拾妥當，明大老爺四處看了看，覺得還算滿意，想起上次明卉在鬼市上淘到的前朝官窯香薰爐，明大老爺手癢起來，接下來的幾天，他帶著明二老爺和明達，每天晚上都在鬼市轉悠。
晚上睡得晚，早上便起不來，轉眼便過了六天，會試的時間已經過去了一大半。
明二老爺從鬼市上買回一匣子書信，裡面居然有一封是前朝名士蘇淺的手書，明二老爺大喜過望，他做東，大家一起去酒樓裡慶祝。
沒想到在酒樓裡卻聽說了一件事，今天貢院裡有個考生作弊，被監考抓住，打了四十大板逐出考場，還不知道禮部會如何處置，可無論如何處置，他那舉人的功名怕是保不住了，而且從此身敗名裂，這輩子也別想以讀書人自居了。
明家有兩位考生，明大老爺連忙讓明達過去打聽，片刻之後，明達臉色蒼白地回來。
那個被逐出貢院的舉子，不是別人，正是吳桐！
中風
因為會試尚未結束，無論是考生還是考官，甚至是貢院裡的雜役，此時都還沒有出來，因此，外面的人也只知道吳桐被逐出考場，並當眾打了四十大板。
他是如何作弊，又是如何被抓，是被哪位考官抓到的，暫時無人知曉。
畢竟是親戚，明大老爺不放心，次日便讓明達帶了傷藥，去了吳桐租住的客棧。
沒想到來找吳桐的不是隻有明達，還有一位不速之客。
這個人竟是餘泰之！