沈清在吏部衙門適應地很快，他是今科狀元，又是鎮北侯府的女婿，為人也謙虛謹慎處處穩妥，很快就在衙門裡站穩了腳跟，很得上司看重，這天沈清下值回家之後，就見到程萱正坐在桌子旁邊看帖子，而桌子上還堆了厚厚的一摞，程萱見著沈清回來了，起身幫著換衣服，說道：“最近突然收到了好多帖子，有定親宴滿月宴什麼的，大部分的是桃花宴春日宴。”
“有什麼不對嗎”，沈清自己換上家穿的軟底鞋子，喝口茶後道：“你以前不是也一直收帖子嗎？”
“可那是侯府啊，我從嫁給你以後就很少收了，最近又多起來了”，程萱兩手捧著沈清的臉，仔細端詳著，眼裡慢慢漾開笑意：“相公，這說明你越來越厲害了，那些人是不是都覺得你少年英才，前途不可限量啊？”
“對啊”，沈清把程萱的兩隻手扒拉下來握在手心，笑著說道：“你相公我以後會越來越厲害的，你就跟上我吃香的喝辣的，讓其他女人都嫉妒你怎麼樣？”
“好”，程萱一口就應了，而後又皺起眉頭，憂愁著道：“我就是有點擔心，萬一以後你官太大了，好多人都來給我送禮怎麼辦啊？我知道不能收的，可要是送的禮物我太喜歡了怎麼辦啊？”
程萱的神色如此認真，好像真在苦惱此事一樣，沈清先是一愣，而後就哈哈大笑起來，抱住程萱就在臉蛋上啪的親一口，豪氣萬千地說道：“那叫收，有我給你兜著呢。”
“嗯”，程萱乖巧地點點頭，然後就像只貓一樣趴在沈清的懷裡，靜靜的，懶懶的，沈清用手輕輕地撫著她的背，房間裡溫情美好，連空氣中都是甜甜的味道。
過了一會兒程萱突然嘆一口氣道：“表嫂有身孕了，我和孃親約好了明天要去表哥家裡看望她的，可我有點害怕去。”
“怎麼了”，沈清微微側開身子看程萱，想著這丫頭是不是因為別人懷孕了自己也開始著急了，沒想到程萱卻說道：“我現在有點怕見秦瑤，自從姑姑被爹爹送走了以後，她就一天到晚失魂落魄的，我倒是經常去看她，可我每次跟她待在一起就覺得很壓抑，怎麼說呢，就是她的情緒太消沉了，有時候說的話也很不中聽。”
沈清明白了，秦瑤估計是身上負面情緒太多，已經開始自怨自艾了，不過她也的確挺慘的，沈清想一想說道：“你明天去多跟岳母和秦川媳婦兒說說話，喜歡就多待會，不喜歡就回家，遇到秦瑤了，能安慰就安慰一下，不行就算了，你要記住，你並不欠她的。”
程萱低低應了一聲，她就是有點兒這樣的想法，覺得是自己爹爹把人家娘關起來了，自己就總對她有些歉意，就算秦瑤說了什麼不太好聽的話，她也忍了，可是自己並不欠她的啊，程萱一想就覺得心裡坦然多了。
第二天程萱是帶著沈沐一起來的秦府，沈沐今年十四，越發有大姑娘的樣子了，來京城這半年養的好，如今個子高挑容貌秀麗，眉宇之間更有一股英氣，出眾的不得了，程萱和沈沐處的很不錯，倒總是一起結伴外出。
馬車駛到達秦府之後，王允溪已經在門前等著了，她看著和以往並沒有什麼不同，都瞧不出來已經懷孕了，不過程萱還是趕緊去扶住她，口中道：“你怎麼就出來了，我聽孃親說前三個月最是輕忽不得，你怎麼這般心大。”
“已經出了前三個月了，不用擔心”，王允溪滿臉笑意，面色紅潤，氣色上佳，可見最近過的很好，她最近也的確是很舒心，這宅子事情都由她做主，秦川更是處處疼惜她，而翰林院散館考試之後，秦川也沒有被分到外地，而是到禮部做了給事中，雖只有七品，但王允溪卻滿意地不得了，無他，若是秦川去了外地，王允溪這大著肚子不好跟去的，可她並不想跟秦川分開，如今的局面就是王允溪最喜歡的了，只覺得生活順心地很。
沒過一會兒，林氏帶著程鈺也到了，沈沐和程鈺一起去院子裡玩了，其他幾人就聚在一起聊聊家常，氣氛融洽，就在這時，丫鬟蘭秋進來說道：“姑娘過來了。”
這裡的姑娘自然就是指秦瑤，屋內靜了一靜，王允溪才笑著說道：“讓妹妹進來吧。”
秦瑤低著頭從外面走進來，對著林氏緩緩行了一個禮，林氏一看就吃了一驚，自從上次程柔被送走以後，她已經很久沒見秦瑤了，印象中秦瑤一直都是明眸皓齒落落大方的，怎地如今瘦了這麼多，衣服都像是空空蕩蕩地套在身上的，關鍵是整個人都死氣沉沉的，沒有一點這個年紀該有的鮮活樣。
程萱起身拉秦瑤坐下，關切道：“最近沒有好好吃飯嗎？怎麼又瘦了這許多？”
秦瑤垂著頭，聲音哀慼：“總是想念孃親，吃不下飯。”
林氏和程萱對視一眼，不知道說什麼了，王允溪連忙打圓場道：“舅舅說了，婆婆若是知道錯了，自然就回來了，妹妹倒是不必思慮太過。”
“是嗎？”秦瑤捏著手中的帕子，表情慼慼：“嫂嫂有哥哥一天到晚地疼著，自是不會去擔憂孃親，可那是我的親孃，我總是心疼的，那是滄州啊，不知道冬天多麼冷呢，嫂嫂自是體會不到的。”
王允溪臉上一陣青白，絞著手指說不出話來，屋子裡就沉默起來，秦瑤抬起頭來看著林氏，話還沒說眼淚就先流下來了，她抓著林氏的袖子哀求道：“舅媽，你給舅舅說說，讓我孃親回來吧，她受不了那些苦的。”
秦瑤淚流滿面，說著就要跪下來，林氏和程萱連忙把她拉起來，林氏更是緩聲勸道：“你給我說沒用的，這是你舅舅做的決定，我也改變不了的”，林氏這話倒是沒錯，程侯爺心比鐵堅，一旦做了決定別人很難改變，林氏跟她做了一輩子的夫妻，自是清楚這一點，況且要林氏說，程柔這次也該受些教訓。
“怎麼會沒有用呢？”秦瑤硬跪在地上不起來，抬起頭哭泣道：“舅舅不就是因為要護著程萱才把我娘送走的嘛，我娘只是說錯了一句話而已，你們為什麼就要這樣對她啊，程萱，萱萱”，秦瑤又拉住程萱的衣服：“你去給舅舅說說，就說你已經不生氣了，讓舅舅把我娘放出來吧，你說話舅舅一定聽的，你已經那麼幸福了，為什麼非要揪住我娘不放呢，你就當可憐可憐我，放了我娘吧。”
林氏一聽這話臉上就有了怒氣，她也不拉秦瑤了，肅聲道：“你這話是什麼意思，是說我們欺負你娘嗎？當初的事情是怎樣的你也一清二楚，你娘何止是說錯了一句話那麼簡單，當初年宴上的事情你這麼快就忘了嗎？我們對你娘已經夠遷就了。”
秦瑤不再哭訴，目光怔怔的，眼淚順著削瘦的臉頰一滴一滴地落下來，一片悽惶之色。
而程萱聽到林氏的話就是一愣，當初年宴上有什麼事她不知道的嗎？她轉過頭來看著林氏，林氏也不想替程柔瞞著了，一五一十地說道：“當初田冰發瘋是因為喝了一些東西，那東西本來是你姑姑給沈清準備的。”
程萱聽了半天都沒有反應過來，等到想明白的時候便覺得悚然一驚，緊接著就是後怕不已，她沒想到，原來那麼早的時候，姑姑就已經開始設計沈清了，她都不敢想象若是自家相公真喝了那東西會怎樣，程萱看一眼跪在地上傷心欲絕的秦瑤，低下身子說一句：“對不起，做錯了事就得受到懲罰，這事我幫不上忙。”
秦瑤臉上露出絕望之色，她癱坐在地上，久久回不了神。
……
院子裡，程鈺正在跟沈沐倒苦水呢：“我娘讓我向姐夫學習，天天逼著我讀書，我讀的頭都疼了，你看看我，我最近是不是都瘦了？”
程鈺抬起小臉讓沈沐看，沈沐看一眼程鈺那圓潤潤的小臉蛋，那肉呼呼的小脖子，那胖嘟嘟的小粗胳膊，很誠心地說道：“就是瘦了呢。”
“就是”，程鈺小鼻子一皺：“府裡面還沒有人陪我玩，哥哥天天出去當差，忙得很，姐姐又嫁出去了，我老是一個人孤零零的，真是'煢煢孑立，形影相弔'啊。”程鈺最近正在學《陳情表》，就覺得這兩句格外有意境，十分貼切自己如今的處境，更重要的是，說出來以後會顯得自己十分有學問。
沈沐這個人最喜歡小孩子了，一看見程鈺這個樣子就心疼地不得了，覺得程鈺缺少關愛，於是哄道：“那我帶你出去玩吧，後天我哥哥休沐呢，他答應帶我去醉仙樓吃大餐，到時候我們拐到侯府把你也接上好不好？”
“好啊好啊”，程鈺開心得不得了，然後問道：“我姐姐也會去吧，到時候咱們一起玩，真好。”
“嫂子不去的，她要去參加一個好友的春日宴，所以就咱們三個人。”
“那也好，咱倆一起玩”，程鈺和沈沐就一起嘻嘻哈哈地笑起來，很是開心。
一堵牆後的通道里，秦瑤和丫鬟正走到這裡，秦瑤本來像是被抽去了魂魄一樣，只知道呆呆地往前走，結果走到這裡就聽到了沈沐和程鈺的對話，秦瑤的眼珠子稍稍動了動，腦子中慢慢浮現出剛剛聽到的：原來後天沈清要去醉仙樓，程萱不在……
丫鬟在後面輕輕喊了一聲“姑娘”，秦瑤回過神來，邁開步子向前走去，這時不知哪裡吹來的風，飄飄蕩蕩地捲起她石青色的衣角，秦瑤緩緩走著，她的身影單薄如翠竹，最終消失在了拐角裡。