大業十八年，大唐戶部統計，全國在籍戶數已達二千萬戶，人口過億，歲入八千萬貫，江南、嶺南皆為豐腴之地，國富民強，四月，拜占庭帝國遣使赴大唐，邀大唐共擊黑衣大食，年已五旬的內閣首輔李清向皇帝李逸辭去首輔之位，欲親征大食，隨即，內閣十三名閣僚一致推薦戶部尚書楊炎為內閣首輔，接替李清之位，並報李逸批准。
五月，李清抵達西域，親率二十萬大宛軍遠征大食，一年後，黑衣大食阿拔斯在拜占庭和大唐兩國的夾擊下被迫放棄大馬士革西遁。
但李清再沒有返回長安，而是留在了大宛，李逸遂封李清為波斯總督，總督蔥嶺以西事務，並禮送其家人遠赴西域。
大業二十二年，李清在原康國都城薩末健建立大宛國，疆域東西約二千五百里，人口一千二百萬人，並依附為大唐屬國，次年李清遣第五子李誠入長安為質，大唐最終承認了李清的正統地位，以大宛國為西域屏障，防止拜占庭帝國東擴，並加封李清為漢王。
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大業四十年，李清在西征拜占庭的途中病逝，享年七十五歲。
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（全本完）