卓文正在案臺上擺上個香爐，裡面插上一柱線香，等這線香燃盡，就是封盒上交的時候。
在座各位早就知道這個規則。因而來之前，對自己要購買的份數、以及最高出價都心中有數。但是真正到了落筆往紙上寫時，卻又犯了嘀咕：萬一別人要是都出的特別高怎麼辦？這種一口價，也沒反悔的機會。
還是把自己的報價再提高點吧！雖然這樣一來家裡日子就緊巴了，但熬一熬總能過得去。
這種想法普遍的很，事到臨頭，幾乎所有人都盡最大可能加了碼。
即使是樓上的大家主們，也犯了嘀咕。
徐國昌只見徐昶一會從安樂椅上坐起來唸咕道：“你說他們的出價要是超過都兩萬兩怎麼辦？不行、咱們得再加點。”一會又坐下冷哼道：“除了咱們幾家，誰還有那麼大財力？整個南方的百萬之家也不超過二十個，能拿出百萬現銀來的更不會超過十個。對不對？”
徐國昌真的快被老頭玩瘋了。他記不清短短一會功夫，自己已經是第幾遍回答這個問題了。咽一口唾液，他機械地回答道：“老爺不用擔心，胥家有運河、我們有礦山、喬家有鹽引、卓家掌鐵器，所以才能稱得上千萬之家。其餘的都是小打小鬧翻不起風浪的……”
徐昶聽了他的答覆，這才有些放下心。把背靠在椅子上，想要歇會。沒過幾息時間，心裡又煩躁開了，他再次直起身子道：“可他們買的也少啊？十萬兩總是出得起吧？……”
徐國昌往樓下那柱線香上看了看，心中哀嚎道，這香怎麼如此耐燒，這半天了還有一般？
……
所有參加競標地世家中。恐怕只有胥家不擔心。一來人家富甲天下，就是財大氣粗。二來人家就準備要一成份額。也不貪多。實力擺在那，胃口又不大，自然心中不慌。
一個模樣端莊的青年提起毛筆，根據老頭子口述，在紙上寫了個“胥家求購一千份，每份出價四萬兩。”胥北青料定隔壁三家出到兩萬就撐了天，寫四萬除了為保險之外。當然也少不了磕磣磕磣三家、小小出口惡氣的成分。
這時候，胥耽誠從外面悄悄進來。看見老爹寫得數字，他也沒有異議，望了望寫字的青年，他沉聲問道：“爹爹，您真要千山當那個常議嗎？”
胥北青有些無奈笑道：“這種大事又不能委給外人。誰讓你兩個弟弟都不爭氣呢？你若不是這個身份，當然你最合適。”
胥耽成還想勸幾句，胥北青呵呵笑道：“你放心。為父會看緊點的，壞不了你的寶貝兒子。聽王爺這意思，咱們胥家將來是要大用的，為父尋思著早些把千山教出來，讓他將來好去那邊擔綱。”
胥耽誠苦笑道：“這小子還不到二十，是不是小了點？”
胥北青捋著鬍子笑道：“不小了。你二十歲已經當上知縣。為一方父母了。”然後朝隆郡王房間努努嘴，輕聲道：“這位爺下個月才十八，可你這行事，跟八十老賊似地。所以全靠歷練啊！”
被兩人談論的主角、胥耽誠地長子胥千山，自從寫完字後，便一直不聲不響地坐在桌邊，眼觀鼻、鼻觀心，彷彿父親與爺爺談的根本不是自己一樣。只有聽爺爺提到秦雷的時候，他才眼前一亮，讓人知道他還有感興趣的事情。
……
鐺的一聲鑼響。告訴人們還有二十息的時間。
人總是要逼一逼才有會效率的。見時間快到了。本來還在猶豫地家主們也終於放下包袱，咬牙寫下了自己能承受的最高報價。再小心地把墨吹乾。將這一張張承載著家族希望的紙片，小心的放入木匣之中。再鄭重的貼上封條，用上印。知道不能再改了，這才長舒一口氣，放下心來。
隨著線香終於燃盡，又一聲鑼響。便有十個黑衣衛兩人一組，抬著一個大木箱子，依次將每張桌上的木匣收入箱子裡。
待到全部木匣都被收集起來，整齊的堆放在臺上後。卓文正便請每一排推舉出一個公證，代表那一排到臺上監督。至於樓上地大戶，每一家都可以派出一個。
這個過程又用了一刻鐘。等到二十個公正上臺後，便在分成兩組，監督著總督府的書吏們，把一個個匣子上的封條去了，取出其中的小紙片，整齊地貼在一張大紙上。
足足用了五張大紙才貼完。書吏們再把紙條的內容，按照單價地高低依次記錄在另一張大紙上。這個過程是五個書吏分別進行的。等各自記完後，再放到一起對照，結果五份上的順序一模一樣。
這時，負責監督的公證們才滿意的點頭，並推舉一位出來宣佈結果無誤。
公證們並不下臺，繼續監督著把大紙上的名單再一次謄到白牆上。
兩個書吏舉著大紙，還有一個捧著毛筆硯臺，請卓文正親筆謄寫。卓文正當仁不讓的提起筆、蘸蘸模，深吸口氣，便在雪白的牆上寫下了第一筆，那是一橫。
所有人都屏住呼吸，等待著第一高價出現。
那是一個十字。此字一出，所有人倒吸一口涼氣，十萬兩買一份，可真夠瘋狂的。這僅僅一份的價格，已經遠遠超過有人五份地報價了。要知道即使是在民生凋敝地江北，戰前一兩銀子也可以買八石大米，足夠一個五口之家吃半年的了。而整個江北省去年一年上繳國庫地秋稅也不過區區九十萬兩而已。
卓文正把數字寫完。果然是‘十萬兩’，然後再後面寫了個五份。好在才五份，還多得很呢。眾人才把吸進來的涼氣又撥出去。
認購人的名字也出現在同一行，唐州柴世芳。眾人的目光在屋中搜尋，最終悉數絡在昨日壓軸、今日又先拔頭籌的那位黑炭頭身上。把他看得很不好意思，微羞著向四面頻頻點頭示意。
好在下一個報價很快出現在第二行，把眾人的目光又吸引回卓文正那邊。這才算為柴黑子解了圍。
第二個還是十萬兩、五份，認購人乃是同樣來自唐州地德家。
緊接著第三個、第四個、第五個。統統都來自唐州，也統統都是十萬兩、五份。
看的下面地眾人議論紛紛，一時間，唐州五門名氣大振。讓二樓觀看的秦雷微微訝異道：“這個柴世芳不簡單啊！”一邊陪著的麴延武頷首道：“確實，若光他自己出個最高價，卻只買可憐的五份，別人只會一笑了之。但是五家一起出價的話。就會讓人震撼之餘，記住同氣連枝的唐州五家。”
這時候，卓文正已經把第六個數額寫在牆上了。秦雷輕笑道：“這家主人有點虧，出九萬買十份，其實比柴世芳有錢多了。”
麴延武輕聲笑道：“屬下現在才能體會到王爺這法子的真正妙處，乃是防止二樓這幾位包圓啊！”
秦雷撇嘴道：“孤只不過想更多的人一起玩罷了，若是就他們幾家，故就不必費心勞神的操辦這招標會了。”
麴延武點頭讚道：“王爺高屋建瓴。屬下茅塞頓開啊！”