考生進入考場後，按號舍的編號每人一間號舍，號舍外有一名軍丁看守，一千六百個號舍便動用了八百號軍丁，昭武帝的決心可見一斑。
考生在號舍內坐定，便有孔敬徳與李光遠同時宣講考紀：。每場考試以晨昏為界，考生在黃昏時要交卷，如仍未完成，發給三隻蠟燭，燭滅後即扶出場外。其間禁止講問走動，進食睡眠乃至便溺，皆在那不足五尺的小間內進行，待三日三場考完後，方才得以釋放。
講完這些，又按例解說下三場考試的內容，此時天下畢竟戰火仍頻，是以昭武帝不重錦繡文章，而重真才實學，雖然也考三場、卻沒有前朝那些‘墨義’‘帖經’之類純靠死記硬背的東西。
第一場考史論，共五道題，昭武帝從《春秋左傳》這樣的儒家典籍上取出五段文字，其中關於聘問、會盟、征伐、婚喪、篡弒各一段，讓考生作五篇史論，闡述自己對這些問題的看法，每篇五百字，最多不得超出五十字。這是為了避免考生雲裡霧裡的胡謅八扯。這場考察的是舉子們理解問題、思考問題的能力。
第二場考策論，也是五道題，昭武帝找出五件內政外情，也可能是對齊方略這樣的大事，也可能是府縣訟獄這樣的小情，讓考生作五篇策論，命其分析原因，提出應對之策。同樣是每篇五百字。這場考的是舉子們分析問題、解決問題地能力。
第三場才是三道四書題，以及一首命題詩。藉此考察舉子們的學問才識。
此時還未將四書五經提高到畸形的高度，更講究學識淵博、機智多變，若是本本分分考試錄取，也真格更能為國家選拔出智謀超群的人才。
待宣講結束，秦雷便沉聲宣佈道：“第一場開考。”十八房考官便將散著墨香的考卷發下，開始了第一場‘史論五篇試。’
舉子們忐忑的雙手接過考卷，便見到開篇一題乃是‘子產為政、有事伯石’這樣的正統史實。並非偏難怪，大部分人都鬆口氣。紛紛低頭構思起來。
卻也有許多面色慘白、汗流浹背之徒，趁著監視軍士不注意，或是撕開棉襖夾層、或是解下貼身肚兜，將精心藏起地小抄取出，只看一眼便口乾舌燥、耳鳴眼花、險些齊齊暈厥過去……只見小抄上第一題，乃是‘齊侯免、求醜父’，哪裡是什麼‘子產為政’啊！
偷看下全部五道題。也沒找到那位子產兄在哪裡，急惶惶哆嗦囉嗦的再看看考卷，竟然沒有一道與小抄上相同地。‘上當了！’便如一道晴天霹靂起，將這些自以為得計的傢伙震得魂飛天外，真個暈厥了幾個。自然驚動了監視兵丁，也發現了那夾帶小抄，將其架將出去、收押起來不提。
看著不時被拖出去的考生，秦雷不易察覺的皺了皺眉。他的本意是舉行一場安定祥和的大比。雖然與昭武帝一般，準備給予大多數人公正，可他並不想追究作弊者的責任，好比楚莊王地‘絕纓之宴’，讓企圖投機取巧者知難而退也就罷了，大家都不損麵皮。將來也好相見。
然而現在場面完全失控，一群如狼似虎的御林軍接管了原本監考官的差事，完全的不留情面、完全的不計後果，完全的……讓自己無法收拾，卻也讓秦雷徹徹底底明白了什麼叫君心似海、恩威不測。
‘怪不得老大離家出走、男女兩個老二心理變態呢，這老傢伙做事忒絕了點。’秦雷忍不住腹誹道。昭武帝這種‘以所有人為棋子’，凡事只問結果，漠視旁人感受的作風，是最為秦雷所不喜的。
又想到昨日昭武帝深情款款執手道：“朕之國家，便是你地國家。”看來果然只是一句廢話而已。沒有別的含義。卻是他秦雨田自作多情了。
氣哄哄的背手轉一圈，竟見到了伏案呼呼大睡的小胖子。秦雷不由暗笑道：‘才開考不到兩刻鐘就睡過去了，不知這三天三十六個時辰該怎麼熬？’也沒驚動小胖子，輕手輕腳往前面去了。
待見到李四亥的隔壁，秦雷兩眼頓時瞪得老大——這裡竟然坐著文銘仁那廝。秦雷不由驚奇萬分，但見他在低頭冥思苦想，只好悄悄離去，心中去大呼詭異……據說文彥博正四處捉拿這個逆子，不想他竟堂而皇之的進了貢院，還與李四亥坐了隔壁，說沒有貓膩誰信啊？
巡視完考場便已到了未時末，昨夜一宿未眠，饒是鐵打地身子，也有些疲乏了，秦雷便回到至公堂後的主考下榻處，剛要進門休憩一兩個時辰，卻有考務官上來稟報今日考生出勤情況。
撇撇嘴，秦雷還是把他領進屋裡，一邊洗臉一邊道：“說吧！”
那官員清清嗓子，便把情況與秦雷分說：此次春闈共計一千七百零六名應試舉子，實到一千七百零一名，其中又有因為身份不符、夾帶小抄進場的二百一十七名考生被剔除，實際有一千四百一十八人考試。
而缺席的五人中，四人已經向督學告了病假，還有一人至今下落不明。
聽考務官彙報完，秦雷微笑道：“還有下落不明的，哪的考生？”
“中都的。”考務官看一眼記錄，恭聲答道：“國子監應試監生沈子嵐。”
秦雷呵呵笑道：“還是國子監的，這麼近都不來考試……”突然臉色一邊，沉聲問道：“他叫什麼？”
這考務官乃是昭武帝從外地臨時抽調的，也不知道那人是什麼身份。聞言小聲道：“沈子嵐……”
秦雷地眉頭一下子緊緊皺起，沈家表弟應試他是知道地，思酌著自個欠沈家恩情良多，正好借這個機會償還少許。便打算在昭武帝最後審定時，用上一個要求，將其點為一甲。這話雖然沒有對沈家明說，但為了讓老爺子寬心。他前幾日已經差石敢去探望沈老爺子，並送去一盆海棠花。以老爺子地智慧，自然能明白秦雷已將‘探花’許給了沈子嵐。
所以秦雷以為，就是沈子嵐病得爬不起來，沈家也要將其抬來，只要能勉強答完卷子，便是一甲探花，何樂而不為呢？
可這小子偏偏就沒來。且沒有向督學告假，這叫無故曠考，其後果是，舉人身份擄奪，十年不許再考。
“王爺，您看……”那考務官見秦雷久久不言，只好小心翼翼出聲問道。
秦雷這次回過神來，乾笑一聲。對那考務官道：“許是害了重病爬不起來，又許是遇到歹人脫不開身，總之學子不易，你我一念之差，其一生便再無出路，還是得饒人處且饒人吧！”
考務官也不是個較真的人。聞言恭敬道：“王爺仁厚，確實無傷大雅。”說完便將沈子嵐地名字勾掉，輕聲道：“那舉子還要在督學處補備才是，以免日後惹人非議，於前程不利。”
秦雷點頭笑道：“這事兒交給孤了，你去忙吧！”那考務官便施禮退下，秦雷的面色頓時垮了下來，惡狠狠罵道：“臭小子，看老子怎麼收拾你！”
……
“臭小子，看老子怎麼收拾你！”國子監門外。沈濰惡狠狠道。他也已經知道沈子嵐缺考的事情，心中自然也是惱火萬分。這一哆嗦可就是三年啊！再說下會還不一定是什麼情況呢？哪有這次秦雷主考來得牢穩。
而那位惹得兩人火冒三丈地小爺，此刻卻正悠哉遊哉的泛舟江上、倚翠偎紅，實在是好不快活。