見青年吃開了，老者也給自己舀上一碗，這才敲一下木桶，細聲道：“來吧！”
便有排在頭裡的上前，也從桌上拿個碗，雙手奉到老者面前，畢恭畢敬道：“勞駕老公。”
老者矜持地點點頭，便從桶裡舀一碗，給那人盛上，待那人說聲：“謝老公。”便看向下一個。
這些人每人盛了一碗，就四散地蹲伏或者站立在屋裡，小口小口的吃起來……雖然餓得緊，但東西太少，不這樣會更餓的。
至於添粥的機會，通常是很難有的。輪到排在最後的，常常連一碗也盛不到。
木桶空了，輪不到盛第一碗的還捧著一隻空碗。於是老者拿破碗在桶壁內刮一下殘粥，讓個小子從水甕裡舀一瓢水來倒進去，用手攪一攪，盛進碗裡低聲道：“喏，去吃。”
那囚犯嘆口氣，接過刷鍋水一般的稀粥，黯然退了下去。
舒緩下痠痛的手臂，老者也慢慢坐下，開始享用自己那同樣稀薄的一碗。一輩子的勾心鬥角讓他十分明白，雖然原先位高權重、與滿屋子丘八判若雲泥，但在這異國囚室裡，原先的一切說有用也有用、說沒用也沒用。要想穩固住自己的地位，除了借用那青年的身份，還得用這種手段來強化自己的權威。
否則就憑這年老體殘的身子骨，還指不定怎麼被欺負呢。
……
夜黑沉沉的。沒有一絲風、也沒有一點星，讓人壓抑得喘不動氣。
與囚犯們困居地牢房僅隔了兩條街的地方，是一個有四進深的大院子，院子裡沒什麼人，只有最裡進的院子裡才點著幾盞氣死風燈，勉強照亮了迴廊邊的花花草草，還有一條青石板鋪就的小道。
窸窣的腳步聲從假山後傳來。一個青衣小廝打著個上寫‘劉’字地黃色燈籠，為身後一個穿著綢衫的男子帶路。光線晦明晦暗。看不清那人地面孔，但看身形似乎便是下午時被劉守備帶走的武兆。
那小廝帶他順著小徑進了迴廊，沿著甬道一直走到間亮著燈的廂房外，這才住下腳步，敲門道：“老爺，武先生帶來了。”看來那人果然是武兆。
“快快有請。”一把粗豪的聲音從內裡傳來，緊接著門便開了。露出劉守備那張醬紫色的大臉：“武先生快進來吧！”
藉著屋內明亮的燈光，武兆看到劉守備已經除下那身沾了泥巴地把總服飾，換上一身齊國流行地大襟長袍，外套無袖短褂。料子是綢面的，上面還有壽字花紋，看上去價格不菲。
再看那劉守備的頭頂，竟然還扎著書生戴的藍緞方巾，再配上他那張溝壑縱橫的老臉。著實顯得不倫不類。鼻息微微抽動，武兆還聞到一種奇怪的味道，像是多少年沒洗澡，卻又往身上燻了香一般，讓他心裡不由浮起‘沐猴而冠’四個字，鄙夷之意大盛。
他打量著劉守備。劉守備也在打量著他，便見武兆已經洗了澡，換上了身乾淨的布袍子，頓時與下午時那副落魄模樣判若雲泥。只見他臉上脖上雖還有些淡淡的淤青，卻更顯得脖頸白皙、面如溫玉。
再看那一對傳情地丹鳳眼、兩條勾人的柳葉眉、三縷瀟灑的風流須，果然是唇紅齒白、人物風流，真是妙妙妙啊！
劉守備不由食指大動，心旌搖動道：‘雖然歲數大了點，卻仍然細皮嫩肉、光滑可人，絕對是人間極品啊！’頓時湧起相見恨晚的感覺。朝武兆拱手第三次邀請道：“武先生請了……”可見是多麼的迫不及待。
……
朝劉守備點點頭。算是見了禮，武兆便輕撩前襟。邁步進了屋，但看這雲捲風舒的舉止，便不是劉守備這種老粗可比，卻也更讓他愛煞了。
房中點著八盞牛油大燈，把個偌大地屋子映得亮如白晝，也讓武兆看清楚屋裡的每一樣擺設。但見四面牆上掛著些不知出處、基本上跟秦小五一個水平的字畫。卻被劉守備寶貝似的裝裱起來，掛滿了牆。
字畫下面是沿著牆的一溜三面長案，案上擺滿了高高低低的瓷瓶、銅罐、銀壺、金盃，令人難以置信的良莠不齊。以武兆看來，最值錢的倒是左起第三個銅壺，那大抵是唐朝宮廷用的……便壺。
看到劉守備把便壺也擺上了桌，武兆不由大敗胃口，趕緊把目光轉向地面，卻見著地上鋪著花花綠綠的地毯，簡直是俗不可耐。再把眼抬起來，又看到床上還有身粉紅色地女人衣裳，似乎是家裡女眷扔在這地。
‘這是怎樣一種境界啊？’武兆不由心中哀嘆：‘僅憑著擺設就能讓人有自殺的衝動，也不知這傢伙是怎麼修煉地？’
見他東張西望，劉守備只道他對屋裡的擺設目不暇接，不由得意道：“武先生看本人的品味如何？”
只聽‘哦’的一聲，那武兆竟然鬱悶的乾嘔起來……好在從中午到現在粒米未進，倒也吐不出什麼來。
偏生劉守備向來自我感覺良好，否則也不可能堅持認為自己應該是個‘守備’，看到武兆鼻涕眼淚一齊湧出，劉守備不怒反喜，一把拉住武兆的手，把他拖到桌邊坐下，放聲笑道：“不要激動嘛！若是喜歡的話。這間屋以後就歸你住了。”心中卻暗歎一聲：‘好軟……’忍不住心癢，還撓了下他地手心。
武兆想要抽出手，無奈那人的手跟鉗子似的，根本甩脫不開，又怕用強惹惱了這莽漢，只要強忍著噁心，任由其握住。
好在劉守備握了一陣。便回到主位上坐下，藉著燈光笑眯眯地打量他一番。哈哈笑道：“上菜上菜，老子要為武先生接風洗塵啊！”
早就在耳房中等候的眾僕役，便將酒菜流水般地送上來。只見什麼蒸炒炸悶、溜煎煮燉，豬蹄羊腿、燒雞烤鴨，盡是些油膩葷腥，肥不可耐。
不一兒會，便七大碟子八大碗的擺了一桌。劉守備提過一罈酒，拍掉泥封，一股濃郁地酒香便湧了出來。抽抽鼻子、貪婪的嗅一下道：“正宗地黃河大麴，濟南城的徐家老號專供內廷，得五兩銀子才能買到這麼一小壇，”便不無炫耀道：“還得有門路才能買到，換做別人，就是有銀子也白搭。”
武兆極不善飲。一聞見酒味便皺起了眉頭，乾笑一聲道：“既然如此，你自己飲就是。”
劉守備頓時大搖其頭道：“這話說的，瞧不起人是不？俺們齊魯漢子咋能把好東西自個受用呢？”說著先給自己滿上一碗，再往武兆面前的瓷碗中倒酒。
武兆本以為面前那瓷碗是用來盛飯的，誰知道竟然是酒具。不由滿頭大汗、結結巴巴道：“就…就算要喝……也該用杯子吧！”