日影西斜，暑氣仍未消退，樹上的知了仍在拼命地鳴叫，大堂上沒有一絲風……
胖胖的縣令跪在地上，周遭地邊上明顯有一圈汗漬。
“啟稟王爺，隴右總督胥耽城請見。”大堂外傳來一聲稟報。
“讓他在外面候著。”秦雷面無表情道：“你繼續說。”這話是對那胖縣令說的。
一聽自己大上司駕到，胖縣令心尖一顫，小聲央求道：“王爺，能否換個地方說話，人多嘴雜啊！”
秦雷聞言看一眼階下的人群，冷冷道：“孤王事無不可對人言。”
聽他這樣說，胖縣令只好悶聲道：“新政的頭一年，確實是沒有關卡的。但後來同僚們發現僅憑著朝廷發的那點俸祿，根本養不起府裡那一大家子人……”
“七品官的俸祿是多少？”秦雷插話問道。
“回王爺，按照新政規定，正七品知縣一年可領俸銀一百二十兩。”胖縣令低聲答道。這個數整整比原先翻了一番。
“一百二十兩可以買多少米？”秦雷沉聲道。
“王爺新政以來，我大秦國力蒸蒸日上，老天爺也庇護，一直風調雨順的，”胖縣令抓住一切機會拍馬屁道：“別處罪臣不知道，但咱們河西府這邊，米價一直穩定在一兩一石上。”
“便是一百二十石，”秦雷冷笑道：“難道你家裡都是飯桶嗎？一萬四千四百斤百米都喂不飽？”
“王爺息怒。這些收入若是單單養老婆孩子自然足夠了，可還有一大批人靠著罪臣過日子呢。”那知縣一肚子委屈道：“縣裡不比府裡省裡，更不比朝廷六部，人家都是大衙門，有什麼樣的差事，就把什麼樣地官職配齊全。好比說上揚縣的上級河西府，知府陸大人以下。便有同知兩位，通判、推官、經歷、知事、照磨、檢校、司獄各一人。分管府裡的民事、司法、財政、稅務、工商等等各個方面。”
又滿臉愁苦道：“俗話說‘麻雀雖小五臟俱全’，府裡有的事情縣裡也會有，不過是範圍大小不同罷了。可事再小也是事兒，總不能不管了吧？”說著兩手一攤道：“可朝廷給縣裡配了什麼官？除了下官之外，便只有正八品的縣丞一位、正九品的主簿一位。就我們三個芝麻綠豆大的官，怎麼能管過那麼一大攤子事？”
秦雷點點頭，算是認可他這種說法。
見王爺有所鬆動。胖縣令趁熱打鐵道：“為了不耽誤朝廷地差事，我們這些縣令只好自掏腰包，請上一干長隨幫著辦差，有看門的門政，簽押房磨墨地稿籤，還有發審的、值堂的、用印的，這僅是縣衙裡當差的，還有那些不在衙門裡。卻同樣重要的差事，也得請人來辦。”
說著低頭嘟囔一聲道：“一個知縣管這麼多事兒，不僱人根本不行。那些俸祿看著不少，可這一大幫子全部要罪臣一個人養活，攤到每個人都上就寥寥無幾了。再加上當官的還要迎來送往，逢年過節要到處走動。卑職地一家老小就真得喝西北風了。”
……
聽完他振振有詞的自辯，秦雷淡淡道：“所以你就罔顧朝廷禁令，私設關卡，勒索商旅？”
“哎呦我的王爺啊！可冤枉死小人了。”那胖縣令頓時叫起了撞天屈，哭天抹淚道：“要不是上面下令，臨近州縣都這樣幹，罪臣就是吃了雄心豹子膽，也不敢設卡收稅啊！”
“誰的命令？”秦雷問了一圈，又問回了本源。
“州里下的文書。說是奉省裡的命令。”胖縣令指著後頭道：“那個誰。快把文書拿來給王爺過目。”他的主簿趕緊連滾帶爬的跑去後堂，很快便捧著個牛皮紙地文書袋回來。雙手奉給王爺。
石敢接過那袋子，從中取出個官府制式的信封，檢查無虞才交給王爺。
秦雷抽出信紙，一看果然不假，是一封河西府寫給上揚縣的公文，說是奉省裡命令，各縣開卡徵稅、以補貼財政的文書，看時間已經是一年半之前的事情了，但落款處卻一沒有簽名，二沒有官防，只有一個私印的印章。
“原來你叫廉正，可真瞎了這好名字。周延鶴是誰？”秦雷低聲問道。
“回稟王爺，是我們知府大人。”廉正滿面羞愧道：“罪臣確實愧對家父給地這個名字。”
“既然是正式公文，他為什麼用私章呢？”秦雷的手指微微騷動著眉頭，沉聲道：“沒有公章還叫公文嗎？”
“罪臣當時也納悶，還專門問過周府臺，他很不高興地反問我們，這有什麼區別，不都是他下的命令？”廉正小聲嘟囔道：“我們不敢觸怒上官，就各自回縣裡開始執行了。”
“果真如此？”秦雷不無諷刺的挪揄道：“我看你們周知府既想當婊子，又想立牌坊！”
“現在想來，似乎當真如此。”廉縣令當然巴不得把責任往上司身上推了，點頭如搗蒜道：“罪臣一心只想為國盡忠，卻不想因太多憨實，而受上司矇騙，還請王爺網開一面，允許罪臣戴罪立功。”這一套說的極溜，顯然是在心裡演練已久了。
“你想戴罪立功？”秦雷摸索著下巴，似笑非笑道：“也許吧……”說著話鋒一轉道：“先回答我的問題。”
廉縣令一聽有門，頓時大喜道：“罪臣一定知無不言、言無不盡。”
“好。”秦雷點點頭，沉聲問道：“這一年以來，你們總共盤剝了多少過路費？”
“這個……”沉吟片刻，廉縣令終於一咬牙道：“上揚縣從天佑二年六月開始設卡，到去年年底共……盤剝了五萬兩白銀，今年上半年至今，又收上來八萬餘兩了。”
“其它縣呢？”饒是早有準備。秦雷還是被這個數字嚇了一跳。
“並不是所有地縣都這麼好命，有商路從治所中經過。”廉正恬不知恥道：“河西府六個縣加上一個府城，一共七處城池，真正能收上過路費來的，不過其中之四而已，大體都是這個數。”
“闔府就是五十二萬兩。”秦雷的右拳握緊放鬆，放鬆握緊，沉聲道：“對不對？”
“應該差不多。聽知府衙門的人說，五十萬兩總是有地。”廉正壓低聲音道：“這還是因為去年沒敢放開手腳，要不八十萬兩也能收上了。”
……
秦雷突然想到那些商人，不就是為了不斷攀升的過境費而憤怒嗎？便沉聲問道：“下半年你們地計劃是多少？”
“最少十萬，多多益善。”廉縣令先是不無炫耀道，但見到王爺地面色變得十分陰沉，連忙推卸道：“這都是周某人的原話，王爺把他拘來一問便知。”
“這些錢都流向了哪裡？”秦雷又忍不住挪揄道：“被你們這些父母官瓜分辦正事了？”
“絕對沒有。”廉正把腦袋搖得跟撥浪鼓一般。連聲道：“這十三萬兩銀子，鄙縣只留下了三萬兩，其餘地解送府城……但就是這三萬兩，也還要撥付鄉老會一半，我們縣衙只留下一萬兩多一點的維持費。”