在戰爭開打之前，我們有必要預先了解一下秦楚雙方的戰略態勢。
從昭武十八年，兩軍在洞庭湖那次大戰之後，形勢已經發生了很大的變化。仗著漿輪船在逆水行舟中的速度優勢，以及新式投石器的超級射程和火油彈的恐怖威力，利用‘接地後逆水而行，迅速拉開距離，以遠端武器攻擊’的有效戰術，讓楚軍那些原本效能優越的戰艦追也追不上，打也打不著，自個的損失還不小。
先進的武器裝備，合理的戰術戰法，終於扯平了楚軍在地利、訓練和艦船上的優勢，使秦軍第一次有了在大江上與楚軍較正面較量的底氣。
伯賞元帥和他的鎮南軍，終於等到了盼望已久的這一天，全軍上下無不歡欣鼓舞，幹勁十足。老元帥將漿輪船以二十艘為一組完成編隊，組成若干小分隊，一改往日龜縮不出的無奈，在千里江面上四處出擊，肆意攻擊楚國的艦艇船隻。
由於一時找不到對付漿輪船的辦法，諸烈只好忍氣吞聲，命令各艦隊不得擅自出戰，暫避秦軍的鋒芒。
秦軍雖然一時氣焰高漲，但也知道己方還不具備攻擊對方軍港的實力，便轉而攻擊江上的民用船隻，不論國籍、部分用途，只要碰上就統統擊沉——秦雷早已經昭告天下，不準秦國的任何船隻入江，如果違反禁令，也會被當作敵船摧毀……其實這道旨意的背景。是楚國大量向江北輸送鹿茸、麝香、茶葉、絲綢等貨物，讓秦雷對齊國地特種作戰計劃成本激增，已經快要支付不起高昂的收購費用，才不得已而為之的。
這一囂張舉動，對於一直將長江視為‘神聖不可侵犯’的領土的楚國人來說，絕對是赤裸裸的侮辱與挑戰！
……
秦國天佑元年，迫於國內的民情洶湧。諸烈只好派出圍剿部隊，以密集隊形從長江上游掃蕩而下。企圖讓漿輪船地優勢無從發揮。
但伯賞元帥早有準備，他命精銳部隊趁大霧南渡大江，在三江口靠南楚的一邊潛伏。又親自帶隊出現在楚軍面前，短暫接觸後便倉皇向下遊逃竄，給人以猝不及防、方寸大亂地感覺。楚國果然中計，跟在後面窮追不捨，等追過三江口之後。鎮南軍的伏兵從大霧中殺出，重新搶佔了上游，用投石砲發射火油彈攻擊楚軍。
一直向東逃竄的秦軍艦隊也掉過頭來，同樣用砲石攻擊楚軍。此戰楚軍在兵力上佔據優勢，但秦軍擁有地利和武器的優勢，一上來便搶佔了上風。
但‘牛皮不是吹的、雪山不是堆的’，大楚水師能縱橫長江二百年，絕對不只是因為對手太膿包！他們臨危不懼。奮勇出擊，力拒兩面之地。諸烈命令艦隊分作兩支，一支以艨艟鬥艦衝擊下游的秦軍艦隊，另一支則用巨無霸般地樓船擋住江面，阻止上游的秦軍靠近，並施放霹靂炮、迷魂砲。製造大量煙霧，迷惑敵軍的視線，使秦軍投石砲的命中率大失水準，威力自然也同比下降。
深諳水戰的諸洪鈞揚長避短，用最具衝擊力的艨艟鬥艦不顧一切的猛攻下游的秦軍。用最高大堅固地樓船，抵擋住上游下來的秦軍，化解了顧此失彼的危機——但也意味著緩慢笨重的巨型樓船，將成為上游秦軍的活靶子。
雙方在江面上相互追逐，混戰成一片，從早晨一直打到晚上。仍然激戰不休。折損都很嚴重。漸漸的還是底蘊深厚地楚軍佔據了上風，眼看就要將秦軍艦隊反包圍了。
伯賞元帥知道自己還是心急了。便命人釋放訊號給埋伏在大江下游的秦有德部……秦有德立刻命令部下高舉火把，猛敲鑼鼓，揮舞著旌旗，緩緩逼近戰場。
諸烈見下游火光一片，殺聲震天，以為伯賞別離又變出一支艦隊，頓時便洩了氣……目前的敵人對付起來已經很吃力了，要是再加入支艦隊，自己就得被圍殲了！便鳴金收兵，帶領部隊撤出戰團，徐徐往湘江裡退去了。
剛與秦軍分開不久，諸烈突然一拍大腿，‘哎呦’一聲道：“我好蠢啊！秦軍要是還有部隊，早就可以投入戰鬥，何苦要等到這時候才拿出來呢？”便命令部隊火速掉頭，想要追上秦軍，挽回顏面。
楚軍掉頭不久，便與準備返回江北水城的秦軍艦隊迎頭遇上，且恰恰正碰上了秦有德那所謂的‘援軍’，這一看可把上柱國的鼻子給氣歪了。
諸烈沒有想錯，秦有德的‘部隊’根本不是什麼‘漿輪神舟’，而是二百餘與漿輪船差不多大小的民船，甚至還有竹筏舢板之類的濫竽充數。
“撕碎他們！”諸洪鈞老羞成怒，向艨艟艦編隊發出了攻擊命令。
誰知那些草船木筏竟然不躲不閃、掉過船頭，如離弦的箭一般向楚軍衝過來。
“不好快閃開！”一見毫無抵抗力地敵軍竟然不要命地衝上來，諸烈頓感大事不妙，趕緊下達了分散撤回的命令。
然而還是晚了一步，操船地秦軍跳上小舟，點燃了船上滿載的火油柴薪等易燃之物。二百餘艘燃著熊熊大火的戰艦便向楚國艦隊衝了過去。
楚軍官兵頓時想起‘曹孟德兵敗三江口’的典故，一接到命令便迫不及待的四散逃竄，陣型完全亂了套。
秦軍主力趁勢掩殺過來，一直追趕到洞庭湖深處才罷休，共擊沉敵艦一百餘艘，重創了不可一世的大楚水師，終於取得了對楚作戰的第一次大獲全勝。
……
雖然一次勝敗無法徹底扭轉雙方的強弱對比，但其深遠影響早已超脫了勝負的範疇，而是將楚軍一直不願承認的一個問題，徹徹底底的暴露在所有人的眼前。那就是比起秦軍的漿輪船和投石砲，楚軍的樓船戰艦，已經太落後了……在起初的阻擋和最後的撤退過程中，這些移動緩慢的龐然大物，幾乎被秦軍盡數擊沉，只有十來艘搖搖晃晃的回到港口，不經過徹底的大修，是不可能再出戰了。
落後就要捱打，這是亙古不變的真理。
此役過後，秦軍更加堅定了建造漿輪船的決心，他們幾乎停建了其它所有的船型，集中一切力量生產這種不受水流限制的神奇戰艦。尤其在加裝可以快速升降的三面船帆之後，其順水速度也超過了其它船隻，更是讓最保守的官兵，也成了它的擁躉。
而痛定思痛的諸洪鈞，終於無奈的放棄了堅持五十年之久的‘樓船必勝’理念。“不就是漿輪船嗎？我們也會！”從密庫中找出一份滿是灰塵的圖紙……那是多年前公良羽從秦國偷回來的漿輪船設計圖，出於舊貴族的驕傲，他一直不屑於製造這種東西，直到今天迫不得已才拿出來。
當然不可能拿來就用，他先命令手下船塢造出幾艘樣船，在經過反覆試航，發現效能確實比原先的戰船優越，這才下令量產。
但上柱國大將軍是十分固執的，即使在量產漿輪船後，他也是將其作為樓船艦隊的補充，並沒有立刻賦予它應有的地位。
事實證明，事實就像最堅硬的石頭，再固執的人也會碰個鼻青臉腫、頭破血流。在之後的數年裡，兩軍發生過大小數十次的戰鬥，每次都是兩軍的漿輪船打得不亦樂乎，其餘艦艇就是想幫忙也跟不上。最後的勝負往往是看誰的漿輪船更多，與其它船隻的關係不大。
在這種情況下，那些威武聳峙的樓船，更像是觀景的高臺，完全失去了其戰場威懾作用。儘管不清不願，但面對著秦軍越來越多、越來越先進的漿輪船，諸烈也只好不斷擴大漿輪船的生產規模來應對……
到天佑七天春天，儘管一直損耗不小，但楚軍的漿輪船數量還是達到了八百艘，竟然超過秦國二百餘艘。其代價便是其餘船型的建造規模不得不一再縮減，甚至於天佑四年以後，竟然再無一艘樓船下水……儘管不願承認，但樓船稱王的時代，確實已是一去不復返了。
現在秦雷所要面對的，就是那八百艘同樣的漿輪船，雖然楚國投石砲的射程、威力、精確度都不如秦國，但在顛簸的水戰中，這小小的差距幾乎可以忽略不計。
不知武成王殿下的豪言壯語，是從哪裡找到的底氣？