下雨後尚未徹底晴朗的天空依舊是灰濛低垂的，還帶著種淡淡的瓷青色，只留一線極窄的明亮徘徊在那些飽含雨水的深厚雲層邊緣，和蔚藍的海平線分隔開。
出了陳塘關的城門再穿過一片森林，就能看到不遠處的東海了。撲面而來的溼冷海風帶著明顯的腥鹹味，越靠近海邊的浪潮越渾濁，和沙灘上的滿地巖黃細沙融合在一起，一漲一退間，帶走所有人類活動的痕跡，也留下許多來自海洋的美麗饋贈。
有幾條漁船正聚集在海邊，清理著剛剛打撈上來的許多鮮活海魚。正卷著褲腿坐在船沿上邊踢水邊補網的漁家女孩，看到遠遠朝這邊走過來的哪吒和葉挽秋，連忙跳進淺淺的海水裡，放下漁網雙手合十，低頭朝哪吒拜了三拜。
她身後的老人看到後，也和她做了同樣的動作，恭敬得像是在祭拜著什麼顯形的神靈。
哪吒朝他們一點頭，白淨漂亮的臉上表情不改，甚至連任何波瀾都沒有，彷彿早已習慣。
跟著這對漁家爺孫同行的還有一個年齡更小的男孩，心性最為天真，也不知道自己的爺爺和姐姐在做什麼，只蹦得老高地朝哪吒揮手，傻呵呵地笑：“三公子，三公子！”
女孩還未來得及叫住他，就見哪吒從被太陽映照得翠綠的海水裡撈出一枚精緻漂亮的海螺，用混天綾卷著，隔空輕巧拋到男孩手裡，對他說句：“收著。”
他捧著那枚亮晶晶的海螺看了看，高興地想要朝哪吒跑過來：“謝謝三公子。”
卻在剛邁出去兩步的時候，就被身後的女孩和老人死死拖住，低聲對他說：“不能過去。那是神仙，我們不能靠太近的。”
“那為什麼她可以？”男孩不明所以地指著哪吒身後的葉挽秋。
“走吧。”哪吒對葉挽秋說著，轉身朝背離祖孫三人的方向走去。
直到周圍的海浪聲已經完全掩蓋過了其他一切的聲音，葉挽秋才緊走兩步來到哪吒身旁，思考一會兒後，選擇了一個不痛不癢的話題：“陳塘關的平民們一直都是以捕魚為生的嗎？”
哪吒淺淺地嗯一聲，回答：“春秋兩季基本不論老少都會出海，夏季的時候一些年事已高的老漁民就不再親自捕魚，而是負責指揮下網。到了冬季，就只有青年才會出海了。”
“這樣啊。”葉挽秋瞭解地點點頭，“那一般漁民家裡應該在秋季就會加緊捕魚吧？畢竟一整個冬天可能都沒什麼新的補充。”
“對。”他說著，眉宇間忽然蒙上一層薄薄的陰鬱，目光落在那些不斷翻卷著的藍綠色海浪上，“所以有的東西也會專挑那時候出現。”
“東西？”她疑惑地重複一遍，然後緊跟著想起神話裡哪吒鬧龍宮的起因，“東海下的那些龍？”
“你知道？”
“管家曾經跟我說過幾次，不過都沒怎麼說到點子上，所以我也只是零散地知道一些而已。”
“你看那裡。”哪吒抬起手指著不遠處的一座陡峭懸崖，無數海浪正激盪在崖底，破碎開一層層朦朧的虹色溼霧，“每年東海那群妖物都會來陳塘關要貢品，要人牲，還要各種祭奉。如此，它們才肯降雨調風，允許漁民捕魚，否則便要挑起滔天海嘯摧毀整個陳塘。”
“在這裡降下的每一滴雨，捕來的每一條魚，都是用人的血肉換來的。每年到了海祭的時候，整個淺海里的水都是通紅的，什麼惡妖魔龍都會出來，全都張著嘴只等將那些剮割成塊的人類吞吃下去。”哪吒說著，收回手，指尖擦過手腕上那隻被收成金鐲模樣的乾坤圈，聲音裡帶著種凍結的冷硬，“總有一天，我要讓它們把所有從陳塘關要去的東西，全都加倍還回來。”
在他說完那番話的幾刻裡，整個四周都是沉寂的，只有咆哮不止的海浪一遍一遍地拍打上岸，吻溼哪吒的衣袍角。葉挽秋看著男孩的側臉，忽然明白了為什麼哪吒這麼討厭淋雨，而且從來不讓那些雨水碰到他自己，更不會去碰那些魚蝦之類的海食。
“你那時候多大？”她想起自己曾經問過哪吒的一個問題。
對方的回答是，“十三差七日。”
而他如今已經七歲，那就是，還有五年多一點的時間，他就會……
她還沒來得及想完，天光在這一刻陡然變得黯淡起來，原本翠藍通透的海水不斷積澱得渾濁，海風中的腥味也濃厚起來，像是最底層那些埋葬著無數屍骨的淤泥終於從海底深處翻湧起來。
太陽被不斷擴大的烏雲吞沒，只留視線盡頭那一線顫抖的光絲，天地之間一片灰黑，分不清是晝是夜。在模糊的光暈中，葉挽秋看到有龐大扭曲的黑影從海面滾滾而來，空氣裡海腥味和淤泥味四溢。
不遠處，依稀傳來剛剛那祖孫三人的淒厲慘叫，夾雜在近乎瘋狂的海浪聲裡，脆弱得一折就斷。哪吒轉頭朝葉挽秋說到：“躲起來。”
她還沒來得及說話，就被混天綾裹住腰肢送到海灘邊緣的岩石叢裡，遮住所有視線。葉挽秋順著面前的巨石爬上去，看到一頭凶神惡煞的海怪已經從團團漆黑海浪裡破水而出，生得青面獠牙，眼珠血紅，青灰色的面板上佈滿尖利的黑刺。
葉挽秋原本以為它是半浮在那些海浪上的，後來仔細看才發現，原來它的下半身就是像烏賊一樣的無數觸足，看起來像只巨大的烏賊成了精。
它站在浪花上，身後跟著一些海底散兵，齊齊陰惻惻地盯著面前的祖孫三人，咧嘴一笑，伸出一條藤蔓般靈活粗／壯的軟肢捲住那一對姐弟就要送進嘴裡，卻被不知從哪裡顯身出來的哪吒用混天綾從腦後猛地鎖住咽喉，逼得它不得不放開那對姐弟，無數的軟肢延伸著朝哪吒捲去。
他單手收緊混天綾騰空躍起，琥珀色的眸子裡亮光冷璨，右手腕上金芒一閃，金鐲消失的瞬間，乾坤圈已然在握，被他拋擲出去，力道極重地打在那海怪的眉心間，霎時骨裂血迸。
海怪嘶鳴著掙扎，激起千層駭浪朝周圍吞沒而去，眼看就要將那對姐弟和昏迷不醒的老人重新捲回去。葉挽秋連忙朝他們跑去接應，海浪化成的雨水在此時劈頭蓋臉地向下砸來，匯聚成無數洪水奔湧。她抬起手，白光繚繞四散間，一道透明的壁壘拔地而起，擋在他們和那些海水之間：“快走！”
哪吒看著葉挽秋不由得愣幾秒，很快又被那頭還沒徹底死透的海怪拉回目光，只將混天綾散開去抵抗那些亂揮的軟肢，將它們全都捆起來，抹殺它的所有反抗。嗡鳴而歸的乾坤圈套上海怪的脖頸，生生將它的頸骨全部碾碎，化為一道鋒利的金刃將它的頭顱削下來墜入海中，光禿禿的脖頸上妖血汩汩流出。
紅綢鬆開那些僵死的觸足殘肢，依舊鮮紅乾淨，不染一絲汙濁地回到哪吒身上，靈動如雲帶。整個灰霾空間裡，只有他身上飛揚的紅衣是唯一的亮色。
其餘的幾個海底妖靈看到眼前的場景，早就嚇軟了腳，紛紛朝海水裡鑽去。哪吒冷笑一聲，甩出混天綾垂入海中輕輕攪幾下，將那些還沒來得及逃跑的小妖們全都拋上岸，跪在地上拼命哀嚎著求饒，被哪吒用乾坤圈毫不留情地盡數擊殺，屍體全部丟回海里。
烏雲散開，微弱的陽光重新灑落下來，海水卻再也不復之前的清澈蔚藍，而是一片帶著濃烈腥辣味的墨綠。
他回到地面上，目光直直地看向葉挽秋，臉色不太好：“你……”
此時那金光凜冽的乾坤圈還被他握在手裡，繞垂著一截紅紗，神光明滅。葉挽秋心虛地計算了一下，如果他真的打算用乾坤圈朝自己打過來，那她逃跑成功的機率能有多大。
海浪還在翻湧，剛剛被削斷的海怪頭顱還死不瞑目地漂浮在水面上瞪著他們。葉挽秋看得冷汗直冒，不得不承認，這個機率真的不大。於是她試著跟哪吒商量：“千萬別動手，我可以解釋，真的。”
哪吒撫摸著乾坤圈上那些花紋的手微微凝滯一下，精緻眉宇更深地皺起，像是對她的話有些不悅，連帶著臉色也愈發陰沉。
這時，一旁剛得救的兩個孩子連忙朝他們跪下來，連連磕頭：“多謝三公子救命之恩，多謝女神仙。”
“起來吧。”哪吒將乾坤圈收回手腕戴好，“你們回去吧，近兩日裡別出海了。那些妖種報復心極強，必定不會善罷甘休，我不一定每次都趕得及來救你們。”
“多謝三公子。”
看著那祖孫三人慢慢消失在視野裡後，哪吒又回頭望向身後的青藍大海。直到天光幾經變換，又重新歸於暗沉後，哪吒才說：“我們也回去吧。”
“好。”
回到總兵府裡已是正午，葉挽秋本以為哪吒會立刻逼問她關於她的身世。卻沒想到，哪吒還沒開口，倒是迎面而來一個面色慌張的家僕跪倒在他們跟前，說是老爺讓哪吒立刻到書房裡去一趟。
哪吒應了聲，對葉挽秋說：“你別進去了。”然後就獨自走向書房裡。
葉挽秋猶豫一會兒，還是跟了上去，只站在門外悄悄看著。
身穿官服的中年男人面色嚴肅，端坐在案几後，看到哪吒來，像是在強忍著怒氣。哪吒走進去，向他抬手說到：“父親安好。”