葉挽秋並不知道太乙和東渺在海底龍宮與龍王談成了什麼協議，但是距離上次她和哪吒一起毀了海祭已經過去了快五天，東海依舊風平浪靜，陳塘關該下的雨依舊在下。
許多漁民們一開始還因為畏懼而不敢出海捕魚，但後來也都迫於生計而陸續恢復了照常的捕魚活動，也沒見有什麼怪事發生。
就好像，什麼事都沒有發生過一樣。
這不正常。
難道說未來已經被自己在海祭上的參與改變了嗎？還是說……
葉挽秋越想越覺得不對勁，夢境沉沉浮浮，混亂到抓不住一點有用的東西，最後在一陣陣悶雷聲裡醒來。她從床上坐起身，看到窗外的光線是一片脆弱的灰濛，屋簷露水滴落的聲音清晰規律。
雨雲還沒散開，破曉前的天光黯淡近無。她收拾好自己，離開西庭院去往廚房準備早餐。沿途碰到幾個同樣早起的家僕，他們看到葉挽秋的時候，就像看到了什麼可敬又可畏的神明一樣，全都低頭靜默著，站在暗處裡，像群影子一樣。
就連往常總會在她做飯時，和她絮絮叨叨地嘮嗑一些家長裡短的蓮素也不再敢同她搭話，除非葉挽秋主動開口，但一般都說不上幾句就沒了下文。
商朝向來重神事輕人事，對於神鬼祭奉更是到了一種後人難以想象的痴迷地步，而且從來都是不計代價的，不管是用活人還是牲畜。因此在經歷過海祭那件事後，周圍的人會突然對自己改變態度，倒是在葉挽秋的意料之中。
這種尊敬是發自內心的，可對於承載著那些尊敬的人來說，這同樣也是一種極端的孤立。有時候葉挽秋看著周圍如幽靈般來去匆匆沉默無聲的人，忍不住會想起自己來到陳塘關第一次見到哪吒的樣子。
那時候的他，已經在這樣的環境裡生活了六年，到底是怎麼熬過來的呢？
端著剛做好的早餐回到西庭院，面前的房門開啟著，裡面卻沒人。
葉挽秋習慣性地朝屋頂看去，果然看到哪吒正盤腿坐在屋脊上，一手支著下頜，動也不動地盯著城外東海所在的方向，披散的黑髮和混天綾纏繞在一起，被風吹得飄揚。
她將手裡的東西放在桌上，叫一聲哪吒的名字：“不餓嗎？下來吃點東西吧。”
哪吒低頭看向她，緊皺的眉尖舒展開些許，聽話地跳下來，坐在石桌前。葉挽秋轉身進到屋裡，取來象牙梳和髮帶，替他將長髮梳理紮好。
還在繫髮帶的時候，她聽到哪吒忽然說：“昨日我已去見過師父，他還是隻說上次海祭的事就算過去了。”
葉挽秋手裡的動作停頓一下，問：“所以你認為，東海不可能善罷甘休，是嗎？”
“難道它們會麼？”哪吒冷淡地說著，語氣也隨之尖刻起來，“現在的安靜只是因為神界的干涉所以暫時收斂而已，它們不可能主動放棄海祭。”
梳理好最後的髮尾後，葉挽秋坐到他對面，用手裡的象牙梳輕輕敲了敲桌面，然後放下：“也許你是對的。”
她只是抱有一絲僥倖，希望東海真的能就此停止要求陳塘關用活人進行海祭，這樣的話，哪吒說不定就不用……
“你在擔心什麼？”哪吒注意到她眉眼間的些許低落。
“和你一樣啊。”葉挽秋掩飾性地別開視線，“我們倒無所謂，只是真要鬧起來，陳塘關裡的其他人就沒那麼好運氣了。”
說完，看到面前少年皺眉的動作，她又故作輕鬆地笑起來，曲起手指點一下對方的眉心：“你也別整天這樣不開心了，反正現在什麼事也沒發生不是嗎？不管怎麼樣，我也不會讓你一個人的。”
哪吒的眼睫輕輕顫動幾下，微不可察地嗯一聲，朱唇抿起來，沒有說話。
“但是……”葉挽秋說著，猶豫許久還是開口道，“但是，我希望你能答應我，無論如何，顧好你自己。”
他在濃雲破曉下看著她的眼睛，周圍的光線晦澀而纖薄，可那雙眼睛卻是清澈無比的。那裡面有剛初升的太陽，明亮到燦爛。
最終，哪吒點點頭，答應了她：“好。”
那一瞬間，葉挽秋忽然就明白了為什麼在那場三千年後的祭禮上，哪吒會一遍一遍地要她保證她不會離開。
她注視著眼前耳尖微紅的少年，忽然心下一顫，似有所悟，卻又悵然若失。
時間一天天流逝著，距離哪吒告訴過葉挽秋的日期已經越來越近。她這幾天幾乎都沒怎麼合過眼，經常噩夢連連著醒來。夢裡有母親葉芝蘭手把手教她怎麼刺繡的場景，還有她和哪吒幾年前在冥府靈淵分別的場景。
她拼了命想去抓住對方也無濟於事，只能不斷不斷地朝那塊熒光巨石裡墜落進去。
有一個人影坐在那裡，模模糊糊的一個輪廓，不屬於她記憶裡的任何人，卻讓葉挽秋莫名覺得似乎已經認識了對方比永恆更長的時間。
他開口，是曾經許多次出現在葉挽秋意識裡的聲音，說，“這些無關緊要的東西，你沾染得也太多了些。別忘了你自己到底是什麼。”
我是什麼？
她一下子從夢裡驚醒過來，緩緩恢復知覺的身體感首先是早春清晨的寒冷，緊接著就是因為糟糕睡姿而帶來的痠麻僵澀。
今天是二月末，離哪吒十三歲的生辰，正好差七天。
這個念頭一冒出來，葉挽秋整個人立刻凝固住，臉色瞬間蒼白下來，猛然站起來朝外跑的時候，甚至還勾著桌腳摔了一跤。她散亂著長髮，跌跌撞撞地闖進西庭院的大門，裡外找了一遍也沒看到哪吒的影子。