大老爺自江予莫回府那一刻就知情，對此並不在意，反倒挺高興的。要是各房手足都如這兩個孩子一樣，他還需愁什麼？
眼下比較頭疼的，是怎麼才能讓江予茼說出根本的原委，他要用怎樣的威脅才能讓這個兒子屈服呢？
正為此頭疼，管事慌慌張張來稟：“昨日五小姐、六小姐被處罰的事，今日已竟成了街知巷聞的事，都說是四小姐不顧念手足情分，仗著被您親自接回家的由頭才這般恣意行事，強求您和太夫人嚴懲她們兩個姐妹的。”
“街知巷聞？”大老爺沉聲問道，“怎麼個街知巷聞的情形？”
管事忙又稟道，一臉驚恐之色：“說來也是奇了，昨日晚間，不少茶社便有說書之人講述此事始末，斷言兩位小姐會被嚴懲，還有兩家戲園子，上演的摺子戲也是對此事含沙射影……”
大老爺面色漸漸變得凝重。這番話的意思表明，事情興許還未發生的時候，便有人料定結果，大肆宣揚。
三年前的事情想來想去，都讓他確定是有人蓄意針對炤寧、一心置她於死地，眼下這堪稱詭異的事情意味著的是什麼？到底是向炤寧示威，還是向江家挑釁？
食言
江予莫天沒亮就出門，與錦衣衛指揮僉事夏泊濤匯合，一同面聖覆命。幸而今日早朝無大事，皇帝早早回了御書房，兩人沒有久等。
皇帝聽兩人稟明過程、結果，看完敘述詳盡的奏摺，滿意地頷首。滄州貪墨案已翻出來兩次，每次都命朝臣前去查辦，結果總是含糊不清，還給他一樁更糊塗的官司。他索性改用身邊這兩個人，一來是更信任他們，二來是想著初生牛犢不怕虎，沒顧忌就不會欺上瞞下。結果真就不出所料，立即派遣重臣著手後續事宜。
高興之餘，皇帝詢問他們想要什麼賞賜。話是對兩個人說的，卻只看著江予莫一個人。
江予莫恭聲道：“微臣想要五日的假，還請皇上隆恩。”炤寧說了，有無機會都不可在御前說起她的糊塗官司，那是大老爺會做的事。
夏泊濤亦是笑著道出同樣的心願。
“到底還是少年心性，忙完正事便只想吃喝玩樂。”皇帝笑呵呵地大手一揮，“準了，這就去散心吧。”
兩人連忙謝恩告退。
江府今日要舉辦宴請，巳時之前便會有賓客登門。江予莫趕著回家，有要緊事要和炤寧說。
夏泊濤知道宴請一事，道：“我得趕緊回家準備賀禮，遲一些前去府上道賀。”
江予莫笑道：“如此我就在府中恭候了。”別了夏泊濤，他一刻也不耽擱地回到江府，先去給長房、三房的長輩請安，太夫人那邊倒不用急，橫豎已經是個擺設，不拘時間過去點個卯就行。
大老爺、大夫人、三夫人待他態度一如往常，只三老爺看到他沒好氣——還在為昨晚的事生炤寧的氣，今日看誰都不順眼。
江予莫不以為意，敘談幾句道辭，轉往內宅待客的暖閣，命人去傳話，等炤寧過來相見。
如昨日特殊情形直接找到她房裡的事，幾年也沒一次。一來是玲瓏閣上下一群女孩子都長大了，他進進出出的不合規矩更不自在；二來炤寧不定何時會因為作畫不順手滿腹無名火，捨不得拿丫鬟出氣，卻捨得拿他開刀，撞刀口的事，能免則免。
炤寧進到暖閣，一落座就跟他要東西：“你是不是有一塊裁剪得四四方方的虎皮毯子？”
“是。”那方毯子是友人送他的，送的時候因為不是整張的，還挺不好意思的，他想了想，“大抵是存放在庫房，你用得著？”
“嗯，找出來送我吧。”炤寧點頭，“白日在小書房不覺得冷，到半夜就不行，伸不開手似的。”
“大半夜不睡覺，去書房做什麼？你那破身板兒，禁得起熬夜？”江予莫斜了她一眼，“哼，愈發出息了。”
炤寧由著他揶揄，“行不行吧？”
“行，怎麼敢說不行。”江予莫沒轍地望了望屋頂，“還給你存了一些上好的皮子，一道送過去。”
炤寧舒心一笑，“不是還蒐羅了不少藏書麼？趕緊交出來，不然我可明搶了。”
“你個無賴。”江予莫笑著摸了摸鼻尖，“都隨你。找你是來說正事，別總打岔。”
“好，你說。”
江予莫說起的，正是大老爺一早獲悉的事，末了，他狐疑地道：“這檔子事，讓我想起三年前那些堵心的事情。”
炤寧微一頷首，“確有異曲同工之妙，這也正是我想要的。”她是滿心要把恨她入骨的人揪出來，假如對方罷手的話，才會叫她無所適從。
早在陸騫等人鬧出風波之前，炤寧便遇到過幾次有苦難言的事——
她手裡有兩幅水墨畫，寓意好，畫的時候也特別順手，是她鮮少能有的得意之作，便打算得空請名士過目、品評，只是又犯了拖拖拉拉的毛病，擱淺了此事。後來證明，這缺點竟在那次幫了她的大忙。
沒幾日，徐巖告訴她，她的得意之作，早在數日前便有幾個小有才名的閨秀做成，寓意相同，畫面相仿，因此在一些場合風光了一把，並且都說是別人模仿自己的立意筆觸。她要是在這當口把畫拿出去，便是功底再好，在人看來也不過精益求精的贗品，徒惹人嗤笑。
她難以置信，叫徐巖把幾幅畫設法子尋來，看完之後，匪夷所思。幾個人在同一期間作成相似度頗高的畫，怎麼可能？
可是有什麼法子，只得默默地把自己的畫收起來壓箱底，後遺症是再不敢輕易落筆，生怕這種事再來一次，白費精力事小，成為笑柄事大。
隨後，她名下的繡品鋪子、玉石鋪子又出事：掌櫃的、夥計、繡娘齊齊請辭，沒當即得到應允的，連未結的銀錢都不要，直接甩手走人。這事把管事嚇得直哆嗦，也把她氣得不輕，可急趕急找到的人用著不踏實不說，還可能再添亂子，只得暫時關張大吉。
在當時還沒消化掉這些，陸騫等人事發，根本沒空起疑心仔細分析。隨後回顧，再加上眼前事，感觸自是不同。
到底是覺得詭異。難道真有人能預知一些事發生的經過和結果？炤寧心想，若真如此的話，自己那點兒本事跟人一比，完全是以卵擊石。
可是，管它呢。
那人不敢明打明地算計、踩踏，便是顧忌頗多，而她的顧忌卻很少，沒什麼好怕的。
江予莫聽她這麼說，當即放下心來，“你心裡有數就行。”
炤寧這才認真地打量他一番，“回房換身像樣的衣服。等到你位高權重時，才有資格不拘小節。”予莫平日裡實在是不講究這些，一件家常布袍都能翻來覆去的穿，叫他換還不肯，說舊衣服穿著最舒坦。
江予莫因此笑道：“夏泊濤的姐姐時不時就給他做件外袍，你什麼時候也能學學別人的賢良淑德？”他不知道她學沒學過針線，反正從沒見過她繡花做衣服。