“哪兒就用偷偷看了？”江予莫笑道，“這一二年，京城風氣與江南相仿，像這種宴請，各家公子、閨秀都能在院子裡遙遙相望，性子磊落的男女，可以聚在一起談詩論畫。挺好的吧？應該對你的脾氣。”
炤寧卻道：“真是世風日下。”
“明明是世風開化。”江予莫挑眉，隨後哈哈地笑，“沒看出來，你現在這麼討厭京城。”姐姐是這樣的，喜歡一個地方，便是什麼都好；厭煩一個地方，便是什麼都不好。
“這兒是我的家鄉，我怎麼會討厭。”炤寧難得耐心地細細解釋道，“江南士林，與京城到底不同。江南的才女、才子聚在一處，是真的探討學問，不分男女，近百年來都如此。可是北方相反，大多數門第秉承的是女子無才便是德，我最早被皇帝皇后誇讚有才情的時候，多少人嗤之以鼻，你又不是不知道。隨後，有些人家見我以字畫頗得皇帝青睞，這才悉心教導膝下女兒琴棋書畫。這等場合，眼裡只有對方的出身、樣貌的男女比比皆是，真為著探討學問的怕是鳳毛麟角。南北風氣到底不同，再過些年，京城風氣興許才能與江南一樣，眼下只是東施效顰罷了。”末了，卻是頷首一笑，“噯，說著說著就覺得是好事了，總要比以前好，耐心等一些年就好。”
“這麼想就對了。”江予莫很是欣慰的樣子，“好幾位京城才子要與你探討書法，想不想去跟他們說幾句？”
炤寧搖頭，“不行。我跟三姐說幾句話就要回房歇息。”她慧黠一笑，“我在外吃了好多苦，身子骨不好——太夫人為此才傷心得很呢。要是一下子變成四處招搖的花蝴蝶，別人會怎麼想？”
“倒也是。”江予莫拍拍她的肩，“身子骨最重要。”
炤寧瞪了他一眼，又打了他的手一下，“沒大沒小的。”
江予莫哈哈大笑，“就知道你會這麼說。”
當晚，皇帝仍是到正宮用膳。從申斥皇后那日起，他便每日來她這兒，意在安撫，不讓她在嬪妃面前失了顏面。
皇后的委屈從來是來得快去得更快，每日都是喜笑顏開的迎駕，今日卻是不同，行禮時語氣悶悶的。
落座之後，皇帝才發現她眼睛紅紅的，似是哭過了，“你這是怎麼了？誰叫你受委屈了不成？”想不出誰敢惹她，雖說性子柔和，可到底是後宮之主，他又最膩煩不知深淺肆意爭寵的嬪妃，從重發落過幾個人之後，女子們便以為他是極為尊敬皇后的，從不敢冒犯她。
“哪裡是誰給臣妾委屈。”皇后給他斟了熱茶，娓娓道來，“臣妾聽太醫院的人說燕王病倒，便急趕急地去看了看。那孩子……臉色真如同白紙似的，新傷舊傷一併發作，到臣妾回來的時候，仍是昏迷不醒，瞧著實在是心疼。唉……我也知道，不是親生兒女，這些年他和太子一樣，待我一直是淡淡的。可我喜歡這兩個孩子，尤其燕王，生得好看，又跟太子一樣，沒有亂七八糟的心思，從來沒讓宮裡哪一個給我添堵。今日他這一病，我瞧著實在是心焦，也心疼啊。”
皇帝濃眉深鎖。庭逸病倒的訊息他聽說了，卻不想，是這麼嚴重。沉了片刻，笑了笑，“沒事，你別擔心。帶兵打過仗的人都一樣，鐵打的身軀一般。眼下他大抵是瞧著無大事，心神鬆散下來，舊病便找上了他。將養些時日就好。”說到這兒，想到了一位故人，不由嘆息，“式序在世的時候也是這樣，說一旦日子清閒了，不是發胖便是舊傷發作。放心吧，不是大事，會好起來的。”末一句，也不知是安慰皇后，還是寬慰自己。
“是，是，吉人自有天相，會好的。”皇后頻頻點頭，隨即想起一事，遲疑地看住皇帝。
“要說什麼？只管說。”
“臣妾……”皇后犯了難，最終還是鼓足勇氣，如實道，“臣妾知道，您在燕王府召見江四小姐，應該是存著撮合之意吧？可是，燕王昏迷不醒的時候，喚的是另外一個人的名字，這……不會是他突然發病的原由吧？”她是想著，燕王如果在外遇到了又一個意中人，皇帝卻要撮合他和江炤寧，這一病，極可能是心病所致。
“哦？”皇帝蹙眉、驚訝，“此話當真？他喚的是誰？”
“臣妾聽到兩次，他喚的是寶兒。”皇后如實稟明，“寶兒這名字，總不會是男子的名字吧？若是男子，燕王又怎麼會在昏睡時也記掛著？”
皇帝聽了，先是放鬆地籲出一口氣，隨後就笑起來，“你多慮了。這名字與江炤寧，是同一個人。”
“啊？”皇后窘迫不已，“難道寶兒是江四小姐的小字或是乳名？”
“沒錯。”皇帝頷首一笑，“她剛出生的時候，式序打算取名為寶兒，後來有人說那孩子命裡缺火，才改了炤寧這名字，寶兒便成了乳名。”
皇后仍是汗顏，“這就好，這就好。臣妾真是蠢笨，胡亂揣測了一番。”江式序在世的時候，皇帝待他的情分近乎手足，知道這些不足為奇。而她不同，她不知道的事情太多。
“老四的心意要是能改，我今日又何須費力不討好？江家那孩子又是倔強得很，強來反倒不妥。”皇帝搖搖頭，自嘲地笑了笑，“皇家能落到這步田地，真是不知道說什麼才好。”他起身去往內室，“更衣。”
這次，皇后並沒親自服侍，而是喚了宮女前去。思忖片刻，她做了一個決定，喚崔鑫到面前，“明日本宮備下兩樣東西，你得空便去江府賞給江四小姐，跟她說說燕王病倒的事，看她能不能去看看他。她若有遲疑，那……就讓她當懿旨照辦吧。”
皇后是活得最為省心的一個人，但是隻要力所能及，便會為皇帝分憂。崔鑫心領神會，恭聲稱是。
翌日上午，炤寧站在垂花門外，與徐巖說話。
徐巖正在說道：“章欽說，燕王的確是病得很重，早就該悉心調理，可他這麼久也沒緩下來歇一歇。你……去看看他吧？”
章欽現在其實是她的人了。不知道徐巖是怎麼做到的，反正已讓章欽聽命於他。自然，除了章欽，燕王府裡還有她幾個眼線。偶爾細想這些，不是不覺諷刺心寒的。可又能如何？不這樣做，她便會時時懷疑師庭逸很可能就是幕後元兇。該懷念，還是痛恨，她總要給自己一條出路。
炤寧頷首，“是要去看的。崔鑫來過了，說皇后娘娘吩咐我去探病。”
徐巖眼神中有喜悅，“那就快去吧，還磨蹭什麼？”
炤寧睨了他一眼，牽了牽唇，“是。我這就去。”身邊這些人，都還心存希望，只她最悲觀。
徐巖笑著頷首，“我送你過去。”
一個時辰之後，炤寧置身於師庭逸的寢室。
這裡，是她不曾來過的地方。她熟悉的，是竹林深處的庭院，是紅葉林旁的小屋。
室內陳設簡單之至，唯一張床、一張書桌、一把座椅、一個火爐而已。