高處不勝寒，指的可不是帝王鮮少有朋友，而是很多時候都與塵世一切拉開了莫大的距離。隔得太遠，便不容易看得清楚。
韓越霖和師庭逸給了皇帝一個意外：異口同聲地推薦晉王前去。
皇帝躊躇片刻，笑著同意。
韓越霖與師庭逸走出御書房，相視一笑。
晉王是皇室中人，他去賑濟災民，朝廷面子上好看，他對付當地官員也有底氣。再者，晉王因著前因，想想後果，定會不遺餘力地辦好差事，斷不會生出貪念欺上瞞下。
有些情形之下，有瑕疵有軟肋的人比剛正不阿的官員辦事更得力更奏效。
晉王那邊，他做了不少年頭的閒散王爺，在這時候得了這個差事，除了有點兒擔心自己到了漠北被凍死，心裡真是樂開了花。
這件事情，他一定要辦得圓圓滿滿，不辜負韓越霖、師庭逸的舉薦，更不想辜負皇帝選擇相信他的恩情。
哪一個男子的心裡最深處，都在盼望出頭之日。若是有選擇，他怎麼可能甘於遊手好閒。以前年輕氣盛，不懂進退，便使得剛一接觸政務連連碰壁，灰心之下，索性消沉度日。
消沉得久了，他也想浮出水面看看新天新地。尤其還被太子當做傀儡害人，漫長的三年都提心吊膽，又有誰能不希望掙脫這種處境？
不為此，他何苦滿口應下週靜珊和顧鴻飛的婚事——那都是為著自己能腰桿硬一些，避免重蹈覆轍。
眼下他也清楚，韓越霖和師庭逸也是存著利用的心思，但他為此特別興奮——人最悲哀之處，不是被利用，而是連個被人利用的價值都沒有。
接旨謝恩之後，他專程去向韓越霖、師庭逸鄭重道謝，翌日便辭了妻兒，遠赴漠北。
賑災的事情過了幾日之後，日子便到了臘月下旬。
臘月二十三便是小年，京城裡已經可以時時聽到爆竹聲，有了過節的氛圍。
對於災情，京城裡的人盡心盡力是一回事，但終歸是因著不能見到災情的險惡，便都顯得有些沒心沒肺的，事情過去幾日之後便淡忘，只顧著自己的日子。
大老爺、三老爺現在時不時地找炤寧說說話，都氣哼哼地跟她說一些人是如何的花天酒地，完全把漠北那邊身在水深火熱中的百姓拋到了腦後。兄弟兩個一生氣，又拿出十萬兩銀子交出去賑濟災民——江府的產業歷代積累下來，銀錢頗豐，在這種時候多出些銀兩，也沒人會疑心銀子的來歷。此外，他們最是關注漠北災情的回信，每日眼巴巴地等。
炤寧對此比誰都清楚——醉仙樓的生意就沒差過，官員及其兒女只是消停了幾天，晉王離京當日，便有不少官員輕車簡從地去醉仙樓享用佳餚，消磨時間。
有什麼法子呢？不曾見過災情、不曾見過路有凍死骨的人，骨子裡只顧著自己一份安穩的人，不在少數。問題的根源，也是太多人根本不知道自己除了捐銀子念一聲阿彌陀佛還能做什麼。
就如她，毫不手軟地賺有錢人的銀錢，平日盡情地享受盡量好的錦衣玉食，遇到這類災情，除了拿出自己的銀子、指望派出去的人盡心竭力之外，不確定自己還能做什麼。
但是，伯父與叔父這樣的態度，讓她又對他們多了一份親近。他們面對這種事，不僅僅是做分內事，不該自己做的也都想盡一份力。難能可貴。
由此，她偶爾也會詫異：是有著很多可敬可畏之處的人，怎麼會得了那樣的子女？尤其大老爺，竟得了江予茼江素馨那樣自私狹隘的兒女，委實叫人悵然。
到底，心懷大義是一回事，居家度日為人處世是另一回事。
這日，吉祥乖乖地坐在大炕上，由著炤寧用牛角梳子給它梳理一身油亮亮的毛。
隨著時間一日日消逝，吉祥明顯地長了個子，肥就不用說了，它就沒瘦過，背部尾部的毛的黑色淡了很多。應該就如師庭逸說過的，長大之後是個通身金黃色毛的漂亮的大狗。
炤寧最享受的就是給吉祥梳毛，因為它總是半眯著眼睛，比她還享受這種時刻。偶爾會歪著小腦袋瞅瞅她，連那眼神都是柔和的。
很溫馨的時刻，被一個不速之客打破。
太夫人來了。
是在自己房裡，炤寧索性連禮數都懶得顧及，繼續給吉祥打理皮毛。
太夫人也不指望她畢恭畢敬，自顧自落座，盯著她看了多時，之後道：“你到底還是要嫁入燕王府，江府到底還是要與皇室結親。”
長子一些年不希望江家聲勢更盛，打心底對炤寧和燕王存著觀望的心思，甚至於希望他們長大之後另結良緣。
炤寧以前寧可拖著半死不活的軀體離京，也不肯給晉王做側妃。
到眼下，這門親事還是讓她如願了，比她退而求其次吩咐炤寧嫁給晉王的情形更好。
炤寧懶得理她。她這種人，打心底興許是不相信世間真有些感情是無法放棄的，要不是那個男人做到那個地步，要不是種種因素交纏到一起，當初那件事，怕是不會發生。
她要嫁的是師庭逸，而非燕王——太夫人一輩子都不會明白這其間的差別。
“就要嫁入皇室了，出點兒什麼事情，都是有損皇家顏面，後果不是任何人能承擔得起。”太夫人語氣篤定，底氣十足。
炤寧還是目光柔和地看著吉祥，放下牛角梳子，輕柔地撫著它的頭和背部。太夫人跑來跟她說這些，比她預料地晚了幾日。
“我已是生而無望之人，只求瞑目之前，見一見孃家的人。”太夫人終於提及前來的初衷，“你到底把那兩個孩子怎麼了？！他們早就寫信給我，最遲臘月中旬抵達京城，卻是到現在都沒音信！”
蔣家那兩個人遲遲不到，原由只有師庭逸最清楚。炤寧也曾奇怪，先去問過韓越霖。韓越霖就笑，說我也奇怪呢，居然有人從我親信的眼皮子底下把人帶走，無從追蹤。我想來想去，也只有燕王做得出這樣的文章。她只好轉頭詢問師庭逸，那廝壞笑著說只是給他們找個地方歇息一段日子，等到他和她成親之後再進京也不遲。
她聽了釋懷，也沒細問。倒是沒想到，太夫人會這般在意蔣家人的安危——她一直以為那是個心腸最冷酷的婦人。
太夫人見她還是沉默，索性亮出殺手鐧：“你若是不給我個明確的說法，不讓他們儘快出現在我眼前，那麼，我以前的糊塗事，不等你告訴別人，我自己就會宣揚得滿城風雨！我倒要看看，你到時會落得個什麼下場！”
待嫁
待嫁（下）
炤寧牽了牽唇，“去吧。”
“……”她絲毫懼色也無，反倒讓太夫人騎虎難下。
“去吧。”炤寧重複一句。
太夫人見她無動於衷，面色青紅不定，“你至少要告訴我，他們身在何處？有沒有出事？”
炤寧唇角上揚，“他們的安危，取決於你。”