讓雲箏看這事，結論很簡單：皇上要為他的寵臣繼續抽風，誰都攔不住了。
也是因為皇上要給霍天北二次賜婚，雲箏才篤定自己不可能嫁入霍家。她這些年跟隨三叔習文練武，博了個滿腹經綸能文善武的名聲。雲家又本就是將門，皇上除非真瘋了，才會讓兩個將門聯姻。就算皇上真瘋了，有可能嫁入霍家的也只能是雲凝。她這樣的女子，放到後宮是干政被處死的材料，放到武臣身邊，可以做幕僚，所以註定與將門、帝王家無緣。
雲箏能想到的，蕭讓自然也想得到，且在同時發現雲箏嫁人的路其實特別窄，不該該喜該悲。他說起為何紙上記錄這麼少：“這事我還真問了問祁連城，他說所知的本就是這些，別的還在查。”又奇怪，“你不是與他的表妹章大小姐私交不錯麼？為什麼不問問她？”
“她也不是太清楚。”雲箏有點兒沮喪，“她比霍天北小好幾歲，懂事的時候霍天北已不在京城了。霍天北的嫡母又去世的早，兩家這些年很少來往。她所知的，也不過是霍天北十四歲就去了軍中，幾年無音訊，到名揚天下之前，章家都懷疑霍天北已戰死沙場。”
蕭讓若有所思，“這人還真是奇得很。細細想來，他立下不世之功之前，甚至沒人提過他，像是以前不存在一樣。”
雲箏頷首，“章大小姐甚至沒見過霍天北。而且霍家人在西域已有近二十年，從老侯爺再到如今兄弟幾個都在那邊任職，霍家女眷也長期住在西域，只是偶爾回京看看祖宅，這幾年回來也不與人走動，太反常了。”
“興許是與現在的霍家太夫人有關吧？”蕭讓分析道，“要知道，現在的霍府太夫人，是妾室扶正，是當朝秦閣老的庶妹，霍天北的二哥三哥皆是她所出。這樣的一個情形，宅子裡不知有多少見不得光的事。”
雲箏深以為然。當初霍太夫人不過是秦家籠絡老侯爺的物件兒，可在秦閣老入內閣之後，她的地位也就水漲船高了。不需想也知道，霍府的水太深，霍天北來日的夫人處境堪憂。她比較好奇的是霍太夫人扶正這件事，“妾室扶正這種事在官員之中可是很少見，那時就沒人彈劾霍老侯爺麼？”
“彈劾是必然之事。”蕭讓笑道，“但是宣國公府同意此事，言官也就沒掀起風浪來。”
“宣國公真不是個東西，不知道那時拿了秦傢什麼好處。”雲箏想起那個寵妾滅妻的東西就一腦門子官司。那樣一個人，居然是名將霍天北的舅舅，是她閨中好友章嫣的父親，實在是諷刺。
蕭讓將手中紙張折了起來，神色一整，“霍天北這個人，你日後多加留心些。如今井水不犯河水還好，若是哪日與雲家為敵，後果不堪設想。”
“這話怎麼說？”雲箏連忙問道，“你是不是聽說了什麼？”
“來找你之前，金吾衛一個指揮僉事跟我說了會兒話。”蕭讓語聲轉低，不是怕誰聽到，是因那幾件事著實背脊發涼：
霍天北率兵剿殺悍匪時，在陣前軍法處決畏戰的一千精兵；
區區一個月光景，法辦西域境內二十八名官員，且將二十八人同一日問斬，史無前例。
這個月初，將叔父父子四人下了大獄處以死刑，親自監斬。
這些事，霍天北都是事後才補了摺子。奏摺今日才送到宮中。
明明是他霍天北嗜殺絕情六親不認，皇上卻說他殺伐果決大義滅親。
驚訝之後，雲箏喃喃地道：“他這兩年被言官群起而攻之的時候還少麼？二十八名官員，牽扯有多大？這分明是將自己推到了風口浪尖之上。”
“皇上登基四年來，一直重用霍家。即便是明知皇上格外倚重，敢這般行事，也不是常人能有的魄力。”蕭讓神色分外端肅，語聲極為低緩，“而這種人，要麼是數十年得盛寵，要麼就是落得個眾叛親離死無葬身之處。”
“所以，雲家、蕭家離他越遠越好。”雲箏籲出一口氣。
蕭讓頷首。
兩個人無從想到，他們要敬而遠之的那個人，在同一日，正在挑選定遠侯夫人的人選。
雲箏是首選。
西域。
西方湛藍的天空被璀璨的霞光渲染，瑰麗如畫。
總督府筆直的甬道上，兩名男子緩步走向後方。
一個身著玄黑錦袍，有著令人驚豔的俊美容顏，頎長挺拔的背影透著清冷寂寥。他是定遠侯、西域總督霍天北。
另一個是個樣貌清俊的少年，他是霍天北的貼身小廝徐默，正笑嘻嘻的說著話：“柳閣老一把年紀了，女兒早就嫁了，外孫女、孫女之中也沒適齡的。葉將軍膝下只有兩個成婚多年的兒子，兩個孫女都還太小。簡閣老家中在孝期，他沒回家丁憂已是萬幸了。總而言之，您看著順眼的幾家是不能指望了，秦閣老和一些公卿、巨賈家中倒是有不少合適的，可也沒用，白送也不能要。唉……”說到這兒，笑臉變成了苦臉，“好不容易您想娶妻了，卻沒個合適的，這叫個什麼事？實在不行，您再等個三兩年？”
霍天北側目，細看了說話的人兩眼。徐默特別高興的時候，就會變成豬腦子，平常是不播不轉，這種時候是播都未必轉。
徐默這才意識到自己的話有點兒不倫不類，連忙補救，“我不是說您娶不到人，是說適合結親的沒有合適的人選，不適合結親的卻爭著搶著把人往您身邊兒送。”
霍天北輕輕一笑。
賀衝快步趕上來，將手裡一個牛皮信封呈給霍天北。
霍天北抽出裡面的紙張細看。
徐默拽住賀衝，故意落後幾步，低聲問道：“是什麼啊？”
一身灰衣的賀衝神色冷峻，言簡意賅：“人選。”
“你篩選出了幾個？”
“七個。”
徐默故意逗賀衝，“咱們侯爺快娶妻了，你就不能破例露個笑臉？”
賀衝面無表情。
徐默哈哈地笑。
“皇上要給侯爺賜婚，不定何時就會下旨。”
“……”徐默氣悶不已，“你說話只要超過五個字就沒好事！”趕到霍天北身側，遲疑地道：“若是旨意下來，這些不就白忙了？”
賀衝卻道：“賜婚是一回事，侯爺娶誰又是一回事。”
徐默神色一滯，“我聽不懂。”
“皇上賜婚並不稀奇，奇的是太給侯爺體面。讓侯爺專心平定西域戰亂，卻讓一個弱女子來西域成親，而且這女子還死在了途中，說明什麼？”賀衝語聲頓了頓，直接給出了答案，“是皇上在佈局剷除臣子，用侯爺來做擋箭牌。”
徐默思忖片刻，神色一凜，“鳳閣老因為長女身死之處離西域不遠，對侯爺一直心存怨懟，近來屢屢聯合貪官彈劾侯爺，皇上已經不勝其煩了，鳳閣老離貶職甚至丟官的日子怕是不遠了。”他一面說一面迅速分析，“那侯爺的意思是，皇上若是再度賜婚，就是哪一個官員要步鳳閣老的後塵？”