太夫人放下茶盅，笑著打圓場，“你四嬸說的在理，你可要記住。”又迅速岔開話題，吩咐茉莉，“命人擺飯吧。”
霍天北望向顧雲箏。她淺笑盈盈，神情毫無被人挑釁的惱火，也無反擊成功後的得意，就那樣俏生生坐在太夫人身邊。
他眼底笑意越來越濃，唇邊漾出惑人的笑容，透著與生俱來的風情。
留意到他的注視，顧雲箏似是不經意地看向他這邊，微不可見地揚了揚眉，目光靈動俏皮。
霍錦安卻還不肯罷休，做出誠心求教的樣子，對霍天北道：“四叔精於心算麼？何時得了閒，還請教導侄兒一二。”他這四叔，會大肆斂財，卻不見得會算賬。
“行啊。”霍天北的笑意還未消散，語聲有點兒漫不經心，“這段日子清閒，正在調|教徐默。那孩子腦筋不夠靈光，沒少惹得我發火。你先找他試試功底，連他都不如的話——過幾年再提此事。”
霍錦安的臉漲得通紅，實在沒想到，今日在他一向輕視的兩個人面前連連吃癟。他不瞭解別的，卻知道霍天北對祖母、爹孃從來言出必行不說空話。他只是有些奇怪：四叔又要習文練武，又要學習安民為官之道，想想就知道有多繁忙，既然這麼忙，怎麼還有時間學習珠算心算？
霍天賜與二夫人早已有些坐立難安。
一直神遊天外的霍天齊回過神來，見霍天北看起來心情不錯的樣子，笑著搭話：“四弟今日倒是清閒，會留下來用飯吧？”
霍天北頷首，“自然。”
太夫人忙笑道：“我房裡許久沒有這麼熱鬧了，等會兒上一壺好酒，讓你們三兄弟喝兩杯。”
三兄弟齊聲說好。
席間，顧雲箏與霍天北成了被人頻頻打量的焦點。
打量顧雲箏，是都在為之前她的應對心生狐疑，不知她說的是真是假，不知她何以變得這樣機敏。有的人為此高興，有的人為此不安。
打量霍天北，是因心生疑惑——這人一向喜怒不形於色，何時看起來都是神色溫和，眼神卻透著清冷淡漠。今晚卻是不同，他的目光有了暖意，顯得很隨和。
席間，霍天齊與霍天北不時碰杯，說幾句話。
三夫人偶爾會掛著善意的笑，看顧雲箏一眼。
太夫人一直忙於照顧顧雲箏，詢問飯菜合不合口味，又叮囑她多吃一些。
只有霍天賜一家三口臉色陰晴不定，分外沉默。
飯後，三房、四房坐了片刻就道辭。
霍天北與顧雲箏回到房裡，前者歪在東次間的大炕上看書，後者先去寫了會兒字，回來後守著八角宮燈做繡活。
顧雲箏想到了東院的孩子，“今晚也沒去東院，熠航不用你陪了？”
“嗯。跟院子裡的人熟悉了，我不時去看看就行。”
“那就好。”
“等太夫人壽辰過了，我要把他帶到房裡來。”
“什麼意思？”顧雲箏蹙眉，“不用我照顧吧？”她不是不喜歡小孩子，但在如今，她不想與任何人走近，不想被任何一份情意牽絆。
霍天北無所謂，“隨你。別委屈他就行。”
“這容易，我躲著他就是了。”她又問，“幾歲了？”
“五歲。”
“哦。”顧雲箏應著聲，心裡在想的是唯揚。唯揚今年四歲了。
李媽媽進門來，“兩位姨娘來問安了。”
“請她們進來。”顧雲箏轉到大炕一側落座。
霍天北這才意識到，她每日晨昏定省還會引發這件麻煩事。
秦姨娘與安姨娘一先一後進門來。