原以為會看到一場鬧劇的思煙臉色有些發白。
顧雲箏如常到了太夫人房裡。
大夫人與二夫人已坐在太師椅上喝茶，一個神色淡漠，一個面含期待。
顧雲箏行禮之後，從春桃手裡接過一個錦盒，送到楊媽媽手裡，又對太夫人道：“今日是您五十大壽，兒媳祝您年年安康歲歲如意。”禮物她是讓李媽媽看著挑選的，看都沒看是什麼，是相信李媽媽的眼光。
太夫人笑眯眯地點頭，“你有心了。吃飯了沒有？今日你定是最忙的，當心身子骨。”
顧雲箏巧笑嫣然，“吃過飯了。今日是您的好日子，我沾了您的福氣，就是再忙再累也沒事。”
太夫人被哄得笑意到了眼底，“看看，看看，真是個開心果。”
楊媽媽則笑道：“四夫人既是開心果，又是解語花，太夫人當真有福。”
太夫人連連點頭。
二夫人坐在一旁，等到顧雲箏道辭也沒聽到請帖的事，不由煩躁起來，難不成那兩個人還沒去正房？她也坐不住了，順勢與顧雲箏一同出門，邊走邊套話：“事情都安排妥當了？有沒有要我幫忙的？”
顧雲箏笑得意味深長，“二嫂覺得能幫我什麼？是不是早就準備好了？”
二夫人聽話鋒不對，又急著回房去，索性笑道：“是我自不量力了，我哪裡能幫得上你。”隨後甩了甩帕子，快步走了。
顧雲箏看著二夫人的背影，彎唇淺笑。二夫人是那種得意時勉強能夠進退有度的人，失意時不等別人發難，自己就先惱羞成怒了。可畢竟是經歷過地位起落的人，這種人通常心思活絡，自討沒趣之後，大抵不會再衝動行事，要麼韜光養晦，要麼謀取別的心頭好。
二夫人回到房裡就命人去打聽，還沒等到回信，楊媽媽就過來傳話了：
“太夫人已經聽說吳媽媽、梁媽媽的事情了。二夫人也別找她們了，已被四夫人關到了正房的後罩房。太夫人說，二夫人便是有意要與妯娌爭個高低，也不該選在這時候。太夫人還說，二夫人的做派當真是比不得四夫人，今日最好是打起精神，幫四夫人迎來送往，看看四夫人如何待人處事。若是二夫人還使性子，就該去房裡立規矩了。”
楊媽媽面無表情地說完，甩手就走。
二夫人愣了一會兒，才完全消化掉了那一番話，又是氣憤又是羞慚，不由紅了眼眶。
巳初開始，賀壽的女眷登門。
以賓客人數來說，太夫人這壽辰不算大操大辦，可如果以賓客的身份來說，就非常人能及了。
京城中的公卿世家、名門貴胄都請到了，朝中重臣除去一直鼎力支援霍天北的柳、徐、孟三位閣老都發了請帖，人們亦應邀前來。
也是因此，顧雲箏就更不能出一絲差錯。出了錯，之前一切就全百忙了。
待客之處選在了洛春堂，正屋與倒座房是一般大小的兩個花廳，院中植有時下的花樹，還有從花房搬來的盆景。
二夫人陪在顧雲箏身側，掛著得體的微笑，與前來道賀的諸位夫人、太太、閨秀寒暄，將人引到太夫人面前，心裡當然是不情願的。
☆、胭脂誘（8）
可有什麼法子呢？她如何不明白，就算與顧雲箏有天大的仇，今日也要照著太夫人的意思行事，否則，日後可就要吃苦頭了。起先她就沒想鬧到明面上，只是覺得顧雲箏名聲本就不好，再多個被人恥笑的話柄也不算什麼，卻沒想到……
她在心裡嘆息著，臉上卻對顧雲箏和氣地笑著，為來客與顧雲箏引見，只盼著這小姑奶奶看在她今日這麼賣力的情分上，在太夫人面前為她美言幾句。
顧雲箏見二夫人如此，婉言道謝，做出親近的樣子，不快似是從未發生過，偶爾得閒，與二夫人閒聊。
二夫人說起大夫人，語氣透著譏誚：“大嫂說了，只盼著戲班子的聲響不要太大，擾了她的清靜，也不知是說給誰聽的。真想清靜，她怎麼不搬去廟裡？誰家過日子一年到頭安安靜靜的？”
顧雲箏輕聲的笑。大夫人孀居，這種日子不便露面，可今日不想被打擾，也是不可能的。
二夫人自覺失態，也笑，“我與大嫂自來不合，這些事我就是想瞞你也瞞不住。之前她持家的時候，待我很是苛刻，我那時又惹不起她，每日裡真是戰戰兢兢。後來……我打理內宅的時候，她已經成了半個出家人，到這兩日才又露面。”又委婉地道，“我看四弟妹不是記仇的，我也是個沒心沒肺的，有些事過了也就忘了。人不就該這麼活著麼？”
顧雲箏笑著點頭，“二嫂說的極是。”瞥見秦夫人進了院落，忙攜了二夫人的手，一同上前相迎。
二夫人見了秦夫人，笑得有些尷尬，有些失落，無聲地告訴秦夫人：我愛莫能助，再不能幫你那庶女了。
秦夫人不動聲色，寒暄一陣後，去了北面花廳與諸位貴婦齊聚一堂。
邀請的賓客陸陸續續到來的同時，也不乏不請自來的。很多人帶來了家中閨秀，都是十二三到十四五的女孩子，一個個如同含苞欲放的花朵。
人們看向顧雲箏的眼神大同小異，起先都是好奇、審視、驚訝，隨後的反應才是各不相同，有的人打量她的容貌，有的人注意她的衣飾，有的人則拉著她好一陣寒暄。
二夫人一再被忽略，卻也不惱。她從來就承認顧雲箏容貌極為出眾，今日這種奢侈華麗的場合，會成為那份清麗絕塵最好的襯托，顧雲箏出風頭是必然。而她多說一兩年之後就要做婆婆了，哪裡還有羨慕嫉妒人的心思，只是格外注意那些閨秀，不時詢問顧雲箏的看法。
顧雲箏想到霍錦安對自己的態度，戲謔地想著他娶個母老虎進門才好，對二夫人只說看著哪個都好。
二夫人半真半假地低聲嗔怪：“你明知道我是在選未來的媳婦，也不幫我留心。錦安可是你的侄子，你這做嬸嬸的別想在一旁偷閒。”
“這種事自然還是要太夫人幫你斟酌。”顧雲箏提醒道，“你先看中了人選，太夫人不喜可怎麼辦？總要先問問她老人家的意思。”太夫人與二夫人就算生出不快，等到她惹惱太夫人的時候，她們還是會擰成一股繩。偶爾挑撥偶爾撮合，兩邊都不時給點兒好處最穩妥。
二夫人雙眼一亮，“我真是忙昏了頭，這種事可不就要讓娘做主？”若是她先斬後奏，太夫人不定會是什麼臉色。思及此，語聲有了幾分誠摯，“還是四弟妹考慮得周全。”
顧雲箏好人做到底，“二嫂陪著太夫人去說說話，招呼幾位老太君。別的事有我就行了。”
二夫人喜滋滋地點頭，轉身去了太夫人身邊。
連翹神色匆匆走進洛春堂。
顧雲箏神色一整，快步迎了過去。她讓連翹留在正房照看熠航，此刻怎麼來了這兒？
連翹低聲稟道：“大夫人送了一位媽媽到了正房，說是侯爺同意的事。可奴婢覺得不踏實。恰好徐默去了院中，奴婢就讓他幫忙照看一會兒五少爺，前來稟明夫人。夫人若是同意，奴婢再為那位媽媽安排住處。”