簡夫人體諒地道：“怎麼會。當過家的人都知道，今日你定是忙得團團轉。”又打量著顧雲箏新換上的衣物，由衷稱讚，“這一身衣服真正好看，快與我說說，是請哪間鋪子哪位師傅做的？回去我也給幾個女兒去做。”又略帶不安地道，“有人效仿衣飾，四夫人會不會責怪？”
“怎麼會，能入您的眼，我高興還來不及呢。”顧雲箏笑道，“只是那鋪子、師傅都不是有名氣的，說出來怕您笑話。”
被簡夫人有意甩下的二夫人，正凝眸打量著顧雲箏。不怪簡夫人稱讚，顧雲箏這一身打扮，實在是讓人眼前一亮。
湖藍色的大袖右衽春衫、百褶裙，腰繫青藍色絲絛，更顯身形纖長窈窕，腰肢不贏一握。春衫前襟沒有任何裝飾，百褶裙下襬繡出了水面的漣漪、碧綠的蓮葉、盛放或含苞的蓮花。隨著裙襬被春風輕柔拂過，栩栩如生的蓮花輕輕搖曳著。
二夫人站的位置，可以看到顧雲箏衣衫背後的裝飾。右肩下有點點花瓣下落，被那湖藍襯著，似是落入了湖面。而百褶裙後面的下襬，則繡著隱約可見的青山綠樹，還有一隻白色的大鳥，展翅飛揚。
將衣物、刺繡、風景恰到好處地融合到一起的裝扮，與時下女子興穿的縷金、彩繡等工藝的衣物相較，真真是別出心裁又典雅別緻。正面已讓人側目，偏生最奪人眼球的在背後。
這隻小狐狸，是個出風頭的高手啊。二夫人腹誹著，聽得簡夫人道：
“早就聽說四夫人開了間繡品鋪子，不瞞你說，早就去過幾次了。這一身穿戴，是不是出自鄭師傅之手？嗯，細看看，真像是她的手法。”
顧雲箏笑道：“真是什麼都瞞不過您，的確是我請鄭師傅幫忙做的。”
“這就是了，難怪這樣打眼。明日我就去找鄭師傅，請她照樣做幾套。”沒有哪個貴婦會總穿同樣的衣服出現在宴請這類場合，定遠侯夫人這身衣服，今日之後就會變成家常衣物，再出現在眾人面前的時候，必然要換花樣。簡夫人若不是深知貴婦們這個不成文的習慣，也不會這麼說。
顧雲箏笑問：“貴府幾位小姐怎麼沒同來？”
簡夫人便笑，“都爭著搶著要來，全帶來的話，便是四夫人不嫌吵，我就先頭疼不已了。改日吧，等四夫人清閒一些，讓她們過來拜望。說起來，你也只比她們大三兩歲。”
兩個人一面說著話，一面走進室內。
二夫人落在後面，看出簡夫人待顧雲箏不同於別人。這是不是意味著，簡閣老有意與霍天北走得近一些？方才她委婉地詢問簡府幾位小姐的情況，簡夫人卻是不正經搭話，一味與她東拉西扯，讓她有些失落。
此刻她卻歡喜起來。如果來日簡夫人與顧雲箏來往頻繁的話，兩家結親也非難事吧？簡閣老膝下女兒個個知書達理有才有貌，多少人家都惦記著。錦安是秦閣老的外孫、霍天北的侄兒，娶簡家女也不算高攀，差的只是兩家的交情沒那麼深。這樣想著，她要與顧雲箏平和相處的心又誠了幾分。內宅的事情便是讓她再不甘再惱火，也大不過錦安的婚事。也是到了此刻，她才真正明白了太夫人的用意——她們婆媳兩個與顧雲箏歡歡喜喜相處，果然益處多多。
顧雲箏與眾人寒暄片刻，陪著太夫人聽了會兒戲，便又出去看遊園的人們。
經過關著夏蓮、穆姨娘的地方，她看了一眼，見院子附近無人逗留。她事先問過霍天北，他說不需顧及什麼，也就不需將人移到別處。她專門派了兩個婆子幫忙看門——霍天北不在乎規矩，她卻要防範兩個人垂死掙扎鬧起來，萬一有人被嚇到，就等於她將壽宴辦砸了。
越來越覺得，有霍天北這樣一個夫君，是特別倒黴的一樁事——他看似溫和或清冷，實則是慣於霸道行事，而這正是她不能接受的一點，生平最煩自己的事被人影響被人干涉。之於午後他的承諾，那擺明了哄孩子的語氣，可信度可想而知，為著避免日後被氣得肝兒疼，還是聽過就忘比較好。
☆、胭脂誘（9）
胡思亂想間，顧雲箏去了湖邊、牡丹園、竹園、金魚池這些閨秀、少婦集中停留之地。
興許是物以稀為貴，人們對她衣物的注意超出了她想象，不少人都如簡夫人一樣細細詢問，走到哪裡都會被圍住。
她開繡品鋪子的事已是眾所周知，這也不在她預料之中，卻是同樣的欣喜。
這一次，多多少少也能幫鄭師傅拉點小生意吧？衣物的面料、刺繡的針法不同，最後的效果也不同。別的繡娘也能做，卻不見得願意嘗試，願意的話，需要多長時間才能做成也是未知。這樣的衣物，如果有人真正喜歡的話，少不得去找鄭師傅這個已有經驗的人。
慢悠悠地轉了一圈，賓客都是樂在其中，下人都是盡心服侍，靜靜觀望時，她有片刻恍惚。
以為自己置身之處是雲府，以為此時不過是她主持宴請中最尋常的一次。
只可惜，物是人非。
她的家園、親人，都不在了。
她如今只有熠航。
歌舞昇平、喧囂喜樂的氛圍之中，孤單、惘然不合時宜的降臨了，卻也因此更讓人無從忽略、無從掙脫。
可她只能強壓下這些情緒，言不由衷地與幾個隨她返回積翠軒的女孩子閒話家常。
春桃跟在一旁，見顧雲箏雖然唇角一直掛著笑，眼底卻無一絲喜悅，悠遠的目光中透著深濃的疲憊，竟沒來由地讓人覺得飄渺，彷彿隨時都會消失一般。她暗自心驚，怯怯地詢問：“夫人是不是太累了？”
語聲剛落，不遠處便傳來通稟聲：“二爺、三爺、侯爺來了！”
之後，又有小丫鬟飛跑著到了顧雲箏面前通稟。
顧雲箏第一反應是望了望西方。斜陽晚照，煙霞璀璨。也是，他們三兄弟總要前來給太夫人賀壽。午間只有霍天北能回到府中，太夫人又沒讓那兄弟兩個請假，他們也沒必要午間專程回來一趟。
她吩咐春桃：“請諸位小姐到廂房稍坐片刻。”隨後，才望向一同前來的三兄弟。
霍天賜、霍天齊身著大紅官服，霍天北穿著家常黑色錦袍，按理說，霍天北應該像個看熱鬧的，事實卻是那對兄弟不能奪走他半分光彩。
霍天北此時也正凝眸看著顧雲箏。
不知為何，她此刻分外沉靜，眼神清冷寂寥，靜靜站在那裡，竟是遺世獨立之姿。
也不過半日未見，怎麼就像是變了個人？
是不是此刻這樣子，才是真正的她？
來不及多想，她已轉身，忙著將身邊兩個閨秀親自帶入院中。
幾個女孩子之中，有兩個在偷眼打量了兄弟三個之後，愣在了原地，對春桃等丫鬟婉言催促迴避的言語置若罔聞。她沒辦法，只得親力親為。也由此意識到，今日之後，霍天北的“美”名將被廣為傳揚。