章嫣卻有些坐立難安了，“也是我無能，該婉言規勸孃親的。”她手裡的人一走，藍姨娘就乾脆利落地將一批人手安排下去，頂替了那些人的差事。等人們回到府中，想再奪回差事，又要費一番周折。到底還是她之前小看了藍姨娘，竟不知她在府中培養了那麼多人，不知她隨時都能出手把持內宅。
“只是——”顧雲箏緩聲道出自己心頭疑惑，“管事、丫鬟出這府門容易，回來時恐怕就難了吧？”
章嫣聞言臉色微變，看向顧雲箏的時候，眼神變得慌亂起來。是啊，她怎麼就沒想到這一節？她居然還想著人們回來時怎麼繼續當差。內宅已經被藍姨娘的人把持，那些丫鬟、管事媽媽走的時候容易，回來時誰給她們放行？說不定藍姨娘會請父親加派護衛，把她們當成亂闖內宅的閒雜人等打出去。
顧雲箏安撫道：“放心吧，你表哥有意幫你，才讓我走這一趟。”到此時她也看明白了，霍天北根本就不在意她在這兒說什麼做什麼，只要她在內宅逗留一段時間，別的事他會以她的名義安排。
章嫣身陷這種情形，不能像顧雲箏那樣樂觀。她那表哥到底是大男人，就算是幫她，也不過是暫解燃眉之急，日後他忙起來，甚至又奉命遠赴他鄉公幹，她與孃親不還是一樣處境堪憂麼？她神色鄭重地望著顧雲箏。
這位清麗優雅的表嫂，前幾日接手主持中饋，昨日為霍太夫人辦了五十大壽的生辰宴，沒有手段，沒有城府，是斷然不能成事的。她之前就篤定這些，所以見到表嫂的時候並不驚奇，也無審視之心。
他表哥有時特立獨行，什麼都不在乎。今日事，他儘可以把他東院或北城別院的管事媽媽帶來幫她，他卻特地回了一趟侯府，與表嫂一道返回來。這意味的，是他相信表嫂如果不作壁上觀的話，完全可以幫她一把。另一層意思，大抵就是希望表嫂與她常來常往。
想到這些，章嫣起身，恭敬行禮：“我沒經過什麼事，孃親一病更是方寸大亂，還請表嫂點撥幾句。”
顧雲箏連忙起身扶了章嫣，心裡卻是苦笑不已，她能點撥什麼啊？她前腳說了，霍天北興許後腳就給她拆臺。
正躊躇著說什麼的時候，有人並非無意卻給她解了圍——
在寢室服侍的一名丫鬟走出來，對章嫣道：“大小姐，夫人醒了，要和定遠侯夫人說說話。”
顧雲箏對章嫣一頷首，“我去陪舅母說說話。”
虛弱的章夫人正由丫鬟扶著坐起身來，看到顧雲箏，打量兩眼，漾出個虛弱無力的笑容，掙扎著要下地。
顧雲箏連忙上前阻攔，“舅母這是做什麼。”說著話，已拿過兩個大迎枕，墊在章夫人背後，扶著章夫人半臥著，手勢很是嫻熟。
章夫人笑著道謝。
顧雲箏坐在床畔，對著章夫人秀美的容顏、婉約的笑容，聞著她一度特別熟悉的藥草味道，心頭最柔軟的地方似被狠狠刺了一下。
“幸虧侯爺昨日大半夜過來，為我把脈開了方子，今日已覺得好多了。”章夫人又是感激又是不安，“總是拖累侯爺。”
顧雲箏只是笑了笑，不覺得自己可以代替霍天北說什麼話。
章夫人細細打量著顧雲箏，兩人這還是第二次相見。初次相見，是顧雲箏嫁入侯府認親的時候。那時候的顧雲箏，眼神像個孩子一樣，行事一板一眼，略顯木訥。今時再見，笑容親和，意態優雅，竟似脫胎換骨了一般。她很為霍天北高興，那孩子命途一直不順，有個賢內助是再好不過。
章嫣端著兩盞茶走進門來，親手送到顧雲箏手裡。看到章夫人，她眼中有了喜悅的光彩，“娘感覺好些沒有？”
章夫人的眼神變得分外柔軟，又滿含虧欠，“好多了，你別擔心了。”
章嫣轉身去打了熱水，將帕子浸在水中，撈出來擰了一把，“娘，擦擦臉。”又請顧雲箏坐到一旁的太師椅上，語氣輕快起來，“讓小廚房做了糕點，等會兒就送來了。”
顧雲箏笑著點頭。
章嫣坐到床邊，對章夫人道：“娘有沒有特別想吃的？我讓柳兒給您做了豌豆黃、鮮筍湯，等會兒你好歹吃一點兒。”
章夫人笑著攜了女兒的手，“好啊。”
章嫣明麗的容顏立時變得鮮活起來，“說話可要算數，不能敷衍我。”
章夫人的手抬起，輕輕將一縷發撥到章嫣耳後，“不會，我比你還盼著快些好起來。你只管好好兒陪你表嫂說說話，別隻顧著我，失了禮數。”
章嫣乖順地點一點頭，將茶盞端給章夫人，“這是參茶。”
顧雲箏看著這對母女相處的情形，記憶猝不及防地被拉回到往昔。
這樣的對話，她與母親說過多少次。
她也曾與章嫣一樣，看到母親綻放出笑容、肯多吃一點點東西就欣喜不已。只要在母親面前，就會放下所有煩惱只有笑臉，只說能讓母親高興的事。
她曾經那樣努力的照顧母親，努力的學習她一聽就頭疼的珠算、心算之類的事，只是為了當家掌權，這樣就能將每日給母親平添煩惱的人拒之門外了。
母親在那樣的日子裡，總是用章夫人一樣的目光看著她，特別溫柔，滿含虧欠；總是沒有胃口也儘量多吃一些東西，是為了避免看到她擔憂無措的眼神。
她雙眼痠澀難忍，出於習慣，抬眼望向上方。撫了撫眼角，才知眼底乾涸無淚。
哀莫大於心死。
她已不能再透過哭泣落淚的方式宣洩哀傷。
等到章夫人用了點飯食，乏力歇下後，顧雲箏與章嫣到了東次間說話：
“不出意外的話，侯爺會派一些丫鬟、管事媽媽過來幫你，你與舅母能夠得一時平寧。可這也不是長久之計。”顧雲箏話鋒忽然一轉，“舅母為何要人把嫁妝送到陪嫁的宅子去？是有人打嫁妝的主意？”
章嫣眼中似有兩小簇火苗在燃燒，是痛惡所致，“他身邊六個妾室。藍姨娘在他面前嚼舌根，說我娘這一病，恐怕管事、別的妾室會不安生，打我娘那些嫁妝的主意，讓他同意由她幫我們管著孃親的嫁妝。”
連聲父親都懶得說，只用“他”代替，父女之間恐怕已不是劍拔弩張可形容的了。顧雲箏苦笑，“國公爺就同意了？”
章嫣預設，又道：“我娘就做主讓人把嫁妝送到陪嫁的宅子裡去，宅子裡的人看管著不成問題，卻沒想到別的。”
顧雲箏聽著都覺得頭疼，卻不得不讓自己迅速冷靜下來，從速給出理智的建議：“一個妾室就能左右國公爺的心思，你是他膝下長女，怎麼就會由著他偏袒別人，使得你與舅母陷入狼狽境地？”
章嫣抿緊了雙唇。
“你是舅母膝下孝順的女兒，在國公爺眼裡卻正相反吧？”顧雲箏知道昔日好友聰慧，只是有些倔強，便直率地道，“只爭一時意氣全無益處。我如果是你，會徵得他同意，將他把內宅交給你打理，甚至於，我會想方設法地讓他偏袒自己。只有這樣，你與舅母的日子才會順心如意。真到了妾室持家的地步，你只能受盡別人的欺辱，舅母也會為你前程擔憂寢食難安，哪裡還能好生將養。你表哥能幫你一時，卻幫不了你一世。”