霍天北溫聲打斷她的話：“就先別說你的處境了，與我細說說事情的經過。雲箏不計較的，我也不會計較，只是要你說實話。”
顧太太一面抹著眼淚，一面把往日直到昨日種種是非說了一遍。末了，她又道：“雲箏是個好孩子，怕太夫人利用孃家為難她爹爹，才服下了藥。都是我們無能，只苦了她。侯爺便是將我千刀萬剮，我也無話可說，只求您善待雲箏，幫她調理身子。”
霍天北目光宛若浴血的刀鋒，指節一下一下叩擊桌面。
顧太太大氣也不敢出，不敢看霍天北，卻清晰地感受到了無形的殺氣。
室內氣氛如同冰凝。
霍天北縱然憎惡面前的府中的那些人，卻也十分惱恨自己。他怎麼就沒想到這些？怎麼沒防患於未然？
至於顧雲箏，她那樣做，到底是出於孝道，還是她根本就不想為他開枝散葉？
他不願意這樣想，可那分明又是很可能的。
事情沒有糟糕到全無周旋餘地，她卻還是當著顧太太的面喝了避子藥。現在倒好，她是最無辜的，顧太太對一向不怎麼疼愛的女兒都有了幾分真切的愧疚，太夫人對她為何不前去請安是心知肚明且不會也不能計較。
他越想就越覺得，最大的可能就是她不想給他生兒育女。可惱人的是，他還不能責難她，因為她是不想讓顧太太為難，她是受害者。
如果猜測屬實，他娶的哪裡是個武痴，又哪裡是個偶爾孩子氣的女孩，分明是狡猾透頂的小狐狸。
半晌，霍天北端起茶盅，語氣如常：“我還有一些想不通的事情，要你為我解惑。你說實話，我給你與岳父一個安穩的前程。自然，若是你們自認已有退路，只管對我謊話連篇。起來說話。”
顧太太飛快地看了他一眼，見他神色恢復如常，這才吃力地站起身來回話。
方太太如約而至，顧雲箏親自將人迎到室內。
顧雲箏在做饒公子的那段日子裡，知道方元碌第一個妻子病故，元熹三年娶了個書香門第的閨秀。總聽方元碌誇耀、汪鳴珂稱讚，知道方元碌什麼事都不瞞方太太，卻從未見過。
方太太二十歲左右，貌若春花，身如楊柳，氣質嫻靜，言行不卑不亢，給顧雲箏的第一印象很好，想到太夫人壽辰時她也沒有不請自來，不論是她還是方元碌的意思，都是好事，好感又加一分。
方太太雖然是首次來定遠侯府，這兩日卻沒少聽別家太太說起顧雲箏，都說她與傳聞、想象中大相徑庭，生得是少見的清麗如蘭，為人又八面玲瓏，見什麼人說什麼話。今日得見，果真如此，自心底不敢怠慢。再想到昨夜汪鳴珂到訪，與夫君促膝長談至深夜，今日一早夫君又跟她說了很多關於這位侯夫人的話，又添三分恭敬。
兩人正寒暄著，李媽媽進來通稟：“侯爺回來了，剛到垂花門，大夫人便命安夏請侯爺去了凝翠軒。這會兒林太太帶著林三小姐過來了，還請夫人示下。”林氏母女的心思昭然若揭，由不得李媽媽不忌憚，否則，也不會在顧雲箏會客的時候說這些了。
顧雲箏笑道：“林太太是來見大嫂的，我就不過去打擾了。她若是要來我這兒，就說我有客，不便款待她。”
李媽媽心裡很不是滋味，轉念又想，也是，這種事哪裡是夫人或者正房這些人能攔得住的？與其千防萬防，還不如看看侯爺是個什麼心思。
方太太卻聽出了弦外之音。看起來，定遠侯夫人根本不打算與林家交好，否則，不會當著她的面說這樣的話。她心念一動，想到一事，笑道：“說起來，林太太前些日子去了我家裡幾次。”說完這句，只是喝茶。
顧雲箏一笑，擺手遣了屋裡服侍的。
方太太這才繼續道：“外面的事，我是一點也不知道，只知道林太太近來手頭拮据，與我提過兩次借銀子的事。我哪裡敢答應，卻又怕林太太心生怨懟，只給了她幾百兩銀子救急。”說到這裡，無奈地笑了起來，“林太太竟要給我寫個字據，說還的時候會給我些利錢，還說日後不論借多少，都會如此。”
顧雲箏展顏輕笑，“幾百兩的銀子，我們這些內宅女子借出去也無妨。若是數目大了，就是當家人的事情了。”
方太太目光微閃，輕輕點頭，“夫人說的極是。”
顧雲箏想了想，又道：“日後你有什麼事，隨便哪一日都能過來找我。我每日上午都在家中，下午反倒時常出去走動。”
方太太點頭應下，之後笑道：“早知如此，今日就該上午過來才是，若是耽誤了夫人的正事，豈不是罪過。”
顧雲箏笑起來，“怎麼會。見你就是我最要緊的正事。”
明知是客氣話，方太太還是受用得很，由衷的笑了，心神隨之放鬆下來，這才斂目細看顧雲箏的衣飾，不由目光微凝。
淺紫色春衫，塗白色月華裙，衫裙沒有鑲嵌滾邊，只在裙襬處繡著一簇三色堇，花間兩隻彩蝶，鮮活得彷彿隨時能飛下來。本是尋常衣衫，尋常的搭配，在那般清麗的容顏襯托下，有了三色堇、彩蝶的呼應，便有了極為出彩之處。
方太太忍不住嘖嘖稱奇：“怪不得人們都說夫人會穿戴打扮。”
顧雲箏低頭看了看，笑，“是衣物上的圖樣繡得好。”她不會錯過任何一個推薦鄭師傅的機會。
果然，方太太追問起這套衣服的由來，又問清楚漪清閣的地址，用心記了下來。到底只是個二十來歲的女子，正是注重穿著打扮的年紀，看起來再沉穩持重，說起這些話就多了起來。
女子之間，有這種話題做鋪墊，很容易拉近距離。顧雲箏對這些是比誰都手拙，卻是比誰都會說，自然能夠輕鬆應付。
方太太告辭時，才喚了隨行的丫鬟，送上兩份禮物，一件是給顧雲箏的，一件是給熠航的。
顧雲箏也不客氣，爽快接下。送走方太太，折回來開啟匣子觀看。送給她的是一個和田玉擺件，上好的玉質，雕成了一隻小兔子。
“要是雕成一隻貓就更好了。”顧雲箏喜滋滋的，交給春桃，“擺到多寶閣架子上。”
春桃直笑，“方太太哪裡知道您喜歡貓兒樣式的物件兒。”
方太太送給熠航的，是一個翠玉九連環，顧雲箏也很滿意，估摸出兩個物件兒的總價，從自己近期買回的珠寶裡挑選出一個價值相仿的，交給春桃，讓她明日去方家回禮。隨後，她把九連環送到熠航房裡，告訴他這物件兒的有趣之處。
熠航很快就投入到了這個他從沒接觸過的遊戲之中，一心一意要解開來。
彩霞漫天時，霍天北才從大夫人房裡出來，回到正房。林太太與林雅柔則去了太夫人房裡，逗留片刻才離去。
霍天北神色一如往常，更衣之後，問了幾句顧雲箏在家都做什麼了，隻字不提大夫人找他有什麼事。