“那沈二爺呢？”顧雲箏笑問，“你怎麼把他給略過去了？”
“我不大喜歡沈二爺的品行。”堇竹撓了撓下巴，“興許是看侯爺、鬱三爺的時間久了，不喜歡左右逢源的男子。男人一輩子，還是要憑本事過活，四處逢迎拉攏人……我是看不過眼。再說了，真有個什麼事，最要緊是自己定下心來渡過去，其次是雪中送炭的知己。沈二爺身邊的人雜七雜八，可有幾個能為他兩肋插刀，關鍵時刻幫他的哪次不是三個親如手足的同窗？”
顧雲箏瞬間對這女孩子刮目相看，敲了敲她飽滿光潔的額頭，“沒看出來啊，我們堇竹很有些見識。”
堇竹沒心沒肺地笑起來，又問：“夫人怎麼忽然問起這個？”
“想給表小姐找個如意郎君，又沒機會接觸適婚的男子，只好打侯爺身邊這些人的主意了。”章嫣十七了，婚事該抓緊提上日程了。
“那就鬱三爺吧！”堇竹極力推薦鬱江南，“鬱三爺現在是五品，沈二爺現在卻只是六品的都察院經歷。”
“先見見人再說。”顧雲箏並不會因堇竹對沈燕西的看法就將這人選排除，有時候，左右逢源也非壞事。方元碌就是左右逢源的，經了那麼大的事，他損失的也只是錢財。再者，這左右逢源也因人而異，有的是為一輩子鋪路，有的則是看起來身邊熱鬧，前者沉穩，後者急切。
堇竹立刻開始反思，“也是，一個人有一個人的好，我或許是先入為主了。”
顧雲箏眼中欣賞之色更濃，又問：“你見過陸先生麼？”她對那位名動天下的名士甚是好奇。
“只見過三兩次，真正是道骨仙風。”堇竹目露敬仰，“陸先生這些年好像就侯爺他們四個學生，以前最偏愛蔣晨東，其次是侯爺。現在……唉，不好說了，一個只知道賺錢，什麼錢都賺，侯爺呢，除了什麼錢都賺，還在這官場上一路走過來。這都不是陸先生樂意看到的。”
手裡錢太多的人，不賺昧心錢都會被人疑心，何況霍天北一向讓人看不透，很多人怕是認定他的錢財皆為不義之財。而且顧雲箏聽霍天北說過，陸先生希望他能行醫救人，而非征戰沙場。
下午，顧雲箏帶著春桃，去北大街的宅子見汪鳴珂。
是三進的宅院，共有八十多間屋子，佔地面積、景緻陳設在整條街屬中上等，帶一個小小的花園。
兩個人在前院的廳堂說話。
顧雲箏對汪鳴珂說了雲凝的事。想讓一個人對自己說真心話，自己就要先對他以誠相待。況且雲凝的事不亞於皇上的一次掩耳盜鈴，風聲很快就會傳出，與其讓汪鳴珂從別人口中得知，還不如自己第一時間告訴她。只是，她隱去了霍天北暫時收留雲凝和祁連城仍在人世的事。
汪鳴珂聽完，沉默半晌，臉色越來越差，到最後簡直成了黑鍋底。
他終是沒忍住，重重地一拍桌案，低聲道：“簡直令人髮指，十足的昏君行徑！我真懷疑當初雲家滅門是否與此有關！”語聲頓住，他喝了一口茶緩和情緒，“那女子雖說是雲家女，卻也是蒲家的外甥女，她打定主意為雲家沉冤昭雪還好，若是與蒲家串通一氣，不知會生出多少事端！”
顧雲箏只是微笑著看他。境遇潦倒之下，汪鳴珂已很少現出這樣憤世嫉俗的一面了，這件事終於將他的銳氣逼了出來。她趁機問道：“你是今年春日才去了保定府，一定知道蒲家的處境吧？”
“處境？”汪鳴珂冷笑，“對雲家都能落井下石，稍有點骨氣的都不會與他們來往。眼下皇上的恩典還在，一幫奸佞小人溜鬚拍馬，再過些日子，倒要看他們如何猖狂。”
可眼下京城最不缺的就是奸佞小人。換句話說，就是蒲家的處境不錯。顧雲箏揉了揉額角，又問：“雲文淵是死是活，你知道麼？”
雲家二老爺的名字是雲文淵。
汪鳴珂緩緩搖頭，“不知道。只聽說成國公葬身詔獄，卻不知雲文淵的下落。”他目光微閃，“皇上會不會是以雲文淵的性命作為把柄，才讓雲家大小姐甘願入宮的？”
“但願如此。”顧雲箏希望這猜測成真，準確的說，是她希望雲文淵還活著。這樣的話，她也許就有機會當面問問雲文淵做過什麼事，讓整個雲家被他連累。
汪鳴珂卻已放下這話題，思忖著雲凝會以何種身份入宮，這件事讓他耗費了不短的時間，一面揣測皇上心跡，一面在廳堂緩緩踱步，嘴裡不時喃喃自語：“她要進宮，就得有一個算得顯赫的出身，要說門第，公侯伯之類太多，真從這樣的門第裡選一個的話，那就無從猜測了……要說手握實權的，就是幾位閣老、五軍都督府左右都督、各地總督巡撫……外臣不行，沒機會，左右都督本就讓人忌憚，皇上不可能再給他們這樣的恩典……幾位閣老？三個一直鼎力扶持定遠侯的不行，簡閣老成婚前到如今都在京城，家中幾個女兒誰都知道，做不得假。秦閣老？也不行，秦家是霍家姻親，與西域巡撫過從甚密……”他將每個可能說出，又逐一推翻，慢慢地，額頭有了細細的汗。
顧雲箏也隨著他的言語轉動著腦筋，忽然雙眼一亮，“還有一位閣老。”
“對對對！”汪鳴珂一連聲地附和，“而且他曾折了一個女兒，皇上沒辦法還他一個長女，興許就能給他一個最大的恩典。”
“應該是如此。”
汪鳴珂回身落座，興奮也隨之斂去，神色變得沉凝，“鳳閣老的長女是在趨近西域時出的事，這件事他固然對皇上不滿，卻也一直懷疑是定遠侯不想與他聯姻才下的毒手。侯爺自然不屑做這種事，可是承受喪女之痛的人難免偏激。”他看住顧雲箏，“如今皇上要他回京，恐怕是要採取制衡之道，用他牽制甚至打壓侯爺。”
“的確是，他回到內閣，一定是任職兵部尚書，侯爺所在的五軍都督府恰恰是與兵部相互牽制。”看清楚了皇上的佈局，顧雲箏有些擔心霍天北的處境，可轉念想想他是站在風口浪尖上走到如今的，安穩了幾分。再想到雲凝明面上固然會與這樣那樣的人牽扯不清，但她背後還有個祁連城，大事上，祁連城總不會任她行錯走岔的。
汪鳴珂把話點到了，就不再多說。
顧雲箏還是秉承著習慣，說完大事再說身邊的小事：“酒樓主要經營什麼菜系，你和燕襲想好了沒有？”
汪鳴珂笑道：“我和燕襲倒是想到了一個點子——您說開個以雲南菜系為主的酒樓如何？自茶水到主菜再到小吃，雲南都有不少出名的，另外，菌類若是找個好廚子烹製，也是一大特色。我們兩個也在京城各處轉了轉，眼下沒有專門做雲南菜系的大小飯館。”
顧雲箏立刻就想到漆油茶、竹蓀汽鍋雞、宣威火腿、都督燒麥、香竹烤飯等等，不禁由衷地笑了起來。
汪鳴珂卻又現出難色，“只是，這樣一來，要籌備的日子就要長一些了。單說菌類就敷衍不得，要命專人採買，廚子最好也是去雲南尋找一個有些名氣的。”