向他走來的這女孩，他想給她一個溫和的面目，此刻卻實在是做不到。
章嫣讓兩名丫鬟等在不遠處，獨自走到他面前，曲膝行禮。
鬱江南緩聲道：“你的表嫂已經跟我說了你的話，我告訴她，那些事都隨你，我無所謂。”
章嫣看了他一眼，沒說話。
“我過來是要問你，還有沒有類似的事。如果還有，一併跟我講清楚。”鬱江南一面說，一面研讀著章嫣的神色。她神色有些奇怪，乍看像是鬆了一口氣，再看卻又像是有些失望。
“沒別的。”章嫣又對他深施一禮，“謝謝。”
鬱江南沉吟片刻，道：“你是不是自心底不情願？若是如此，我也不會強人所難。”
“……”
鬱江南給她分析現狀：“你表哥表嫂一心護著你，有他們在，不論你發生什麼事，他們都會幫你把事情做得滴水不漏。上次耀華寺的事就是個例子。這次你表嫂既然幫你傳話，就是做好了我退親的準備，否則不會做這種不討好的事。他們對你這麼好，你心裡清楚吧？”
章嫣看了他一眼。末一句，讓她有些意外，片刻後才點一點頭，“我明白，他們待我極好。”
“我與天北親如手足，他的髮妻也就是我的弟妹。他們護著的人，我不會怠慢。有些事，我不是不能握著你的把柄刁難你，但我不會那麼做。說句不好聽的，你還不值得我與天北夫妻生出罅隙。”這種話傷人，鬱江南卻不能不說出來，“回頭想想，我想娶你也許是有些衝動了，但是事已至此，我就不會反悔。可若是反過來，你反悔了，而且特別不情願，我也不會強娶你。真到那一步，你們宣國公府退親便是。我孑然一身，無人管束，何時娶妻成家都可以。你卻是不同，被人退親會影響你的名聲。”
章嫣靜靜地看著他，用心品味著這一席話，慢慢漾出了悵惘的笑容。
鬱江南蹙眉，“我最煩你這個樣子。”上次在城外他的別院，她就是這樣看了他好一陣子，然後說“我同意”。是同意了，今日就又鬧出么蛾子了。
章嫣的笑容卻明快了一些，“你說的道理我都明白。正因如此，這些話才要先一步告訴你，讓你做出取捨。我明白我算是人單勢孤，可也算是後臺硬的。我讓表嫂在這時候幫我傳話，也是不想等到成婚後給她平添紛擾、惹得你厭棄。我……謝謝你，沒有別的事情了，如果你不改心意，我就安心待嫁了。”
鬱江南想了一會兒，點一點頭，“行，就這麼定了。你回房吧。”
章嫣施禮之後款步離開。
鬱江南摸了摸下巴，真是看不明白她腦子裡整日都在想什麼。好好兒一樁婚事，她偏把他弄得雲裡霧裡的。
如果納妾，她就不會有所出……這話可是意味深長。如果妾室先生了兒女，她就不生了；可如果她先生了兒女，妾室在她之後懷孕，她是不是要讓妾室墮胎？總之就是她要麼只要嫡出的兒女，要麼就只要庶出的兒女。
他到此刻才細想了想她的話，隨即一笑，誰告訴過她他會允許膝下有庶出的兒女了？明明都是自己的兒女，卻要分出個高低貴賤來，甚至於，後半輩子就要看著嫡庶子女爭鬥——太傻了，他可沒那麼想不開。
章嫣的性情一定不是很討喜的，但是，他看著還算順眼。
所以，就這樣吧。
他沒時間去找一個和自己情投意合的女子，她不可能離開家門找一個如意郎君，兩相將就一下，湊合著過吧。
想通了這些，他回去與章夫人、霍天北說話。這時候他來宣國公府應該是不大妥當，可他不是無父無母麼？有些事自然要親自過來和日後的岳母商量一番。情形特殊，他也只能這樣自我開解。
熠航和益明、杜蘅在院子的樹蔭下跳百索，肥肥圍著三個孩子跑來跑去，常常害得繩子絆住，惹得人們一通笑，它卻不明所以。
顧雲箏偶爾過去給熠航擦擦汗，讓冰琴準備好綠豆湯。
大夫人就在這時候走進院落。
顧雲箏轉頭望去的時候，見大夫人衣衫極為素淨，眉宇間對她已無以往的厭煩、敵意。她也就走過去，見禮時笑臉相迎，“大嫂。”
大夫人笑著還禮，仍如以往一般直來直去，只是語氣和善：“過來說點小事，興許能幫到你。”說著話，瞥了一眼西院。
“去屋裡說。”顧雲箏將人請到西次間，茶點上來，便遣了丫鬟。
大夫人斂目看著室內陳設，笑了，“看起來還是不像尋常人家那樣，少了點兒什麼。”她思忖片刻，“少了一點兒女子用心佈置後的柔和別緻，還沒心思打理這些？”
顧雲箏還真答不出，便只是笑。
大夫人也只是隨口提一句，之後又道：“這些日子，思前想後的，你和侯爺說的那些難聽的好聽的話，我都想了。以前我是過於消極了，也是因為有自知之明，明知是誰害了大爺、害了自己的孩子，卻無從報復。我不是太夫人的對手，若想報復，怕是連自己的性命都保不住。”她有些悲傷地看著顧雲箏。
顧雲箏能理解，卻無從安慰。
大夫人也不是來找人寬慰自己的，解嘲地笑了笑，“她那種人，你應該也看出來了，想出來的點子總是詭異離奇，讓人防不勝防。我城府不夠，只能寄希望於侯爺。侯爺這幾年沒有動作，我便以為報仇無望了，甚至曾誤會埋怨過他，可也不能不為自己打算——總要活下去啊，哪怕熬著，也要熬得太夫人死在我前面，看看她到底是什麼下場，這才有了千方百計的要過繼熠航、屢屢惹你不快的那些事。”她說著話站起身來，“還望四弟妹不要記恨，我給你賠罪了。”
顧雲箏忙上前扶住大夫人，讓她落座，“大嫂若是這樣，那我豈不是也要給你賠罪了？”她說過的話……此刻想想，話說得太重了，真是汗顏不已。
“你不計較那些就好。”大夫人順勢落座，說起眼前的事，“上次太夫人想害你，沒有得手，她不會罷休的。等到下次出手，估摸著就不只是針對你了，恐怕會讓你和侯爺都身敗名裂——她如今恐怕也意識到了，只剩了魚死網破這一條路。女人有些手段是上不得檯面，可一旦得逞，卻能取人性命。”
☆、度芳菲（7）
顧雲箏自然認同這些話。上不得檯面的手段從來遭人鄙棄，可偶爾也是最有效的。
事過之後反思，顧雲箏想過，上次的事，也許只是太夫人再一次對霍天北的試探，結果越壞，處境越是兇險。二夫人一副大難臨頭的樣子，太夫人又怎麼會視若無睹。上次太夫人失了手，卻也能夠逼迫自己下決心，用她的方式做最後一擊。贏了的話，霍天北就被毀掉了，她再不需提心吊膽；輸了的話，就解脫了，用另一種方式結束提心吊膽的時日。
顧雲箏問大夫人：“你是不是覺察到了什麼？”