沈燕西倒沒霍天北那份篤定，喃喃嘆息：“你說他這是為什麼呀？想做官的話，參加科舉甚至找你幫忙，都不算難事吧？怎麼就要尚宮主？景寧公主那些事要是傳出去，他的臉面可往哪兒擱？”
霍天北笑了笑。
沈燕西正色看住霍天北，“他事先真沒跟你說過？該不會是……”遲疑一下，還是道出心中所想，“該不會是他想做官，而你不給他行方便，他只能出此下策？”
“他想做官，但沒與我說過這種話。”
沈燕西道：“你幫幫他不行麼？”
“我不會幫他，他了解，所以求誰都不會求我。”
“這話又是怎麼說？”沈燕西明白字面上的意思，卻不明白隱含的意思。
“先生看不慣我已經好幾年，他怎能求我。”霍天北自嘲地笑了笑。到何時，蔣晨東也要做陸先生眼裡的好學生。“他只要入官場就不會甘於平庸，我又怎能幫他。”陸先生最欣賞最喜歡的學生，怎能允許被他這個同窗壓在頭上。
先後的幾句話，像是繞口令。沈燕西腦筋有點兒打結。他也知道，其實自己只是不想明白，不想面對同窗相爭的局面。所以願意裝糊塗，就算騙不了別人，騙騙自己也好。
很多年了，同窗四個分成兩派。他從很小的時候就跟蔣晨東像親兄弟一般。知道對方的長處短處，該誇時誇，該罵時罵，今日打架，明日和好。
霍天北被人送到陸先生身邊的時候，他與蔣晨東都很排斥。長得太好看了，太聰明瞭，又太沉默——他們兩個不喜歡年紀最小的同窗。
鬱江南不同，從霍天北出現那一天起，就有一種惺惺相惜的感覺，人前人後都對霍天北照顧有加。小時候，鬱江南偶爾會看著霍天北發呆，說怎麼會有你這樣好看的小孩兒？大一些了，又總是會帶著幾分打趣的意味說，霍天北你這個妖孽可不能出門，勾回一群小女孩兒可就沒安生日子可過了。
小時候，霍天北對醫術毫無興趣，陸先生逼著他學他都不肯。還是有一次鬱江南病了，燒得直說胡話，陸先生又出門訪友了，霍天北急了起來，把陸先生給他的醫書迅速翻了一遍，找了個藥方，拍打著鬱江南的臉說：“三哥，我給你用藥你怕不怕？怕不怕被我害死？”
力道有些重，鬱江南是被打醒的，瞪著霍天北說“你最好是把我毒死，不然我肯定把這幾耳光抽回去！”
之後，霍天北大著膽子從陸先生的小藥房裡找到了藥材，現學現賣地稱了藥草，現學現賣地熬了一碗藥。後來，鬱江南昏睡了一覺，第二天一早就活蹦亂跳的了。那幾耳光的事自然是揭過不提了。
等陸先生訪友回來，詫異地發現霍天北開始潛心學習醫術，一有空就抱著醫書苦讀。
陸先生大喜過望，每日裡都花兩三個時辰點播霍天北。
是，那時他們三兄弟都看得出，陸先生希望霍天北在文武上的天分少一些，在醫術上的天分多一些，日後能夠成為懸壺濟世的名醫。
只是太可惜，霍天北最精通的是用兵權謀，其次是醫術，第三是求財之道。到了如今，霍天北有權勢有錢財，獨獨將醫術扔到了一邊，辜負了那麼深的造詣。
霍天北學的醫術，只用來救他認為重要的、不該死的人，不相干的人，他看都不看一眼。
都說醫者仁心，霍天北是特例。他有醫術，卻無行醫之人的仁慈，絲毫也無。
其實看他因為鬱江南生病才學醫，就已能說明一切了。可惜陸先生不服氣，一直想改變一個人的命運、骨子裡的性情，一直沒做到。
就沈燕西自身而言，一直想與霍天北親近些，但是兩個人性情不同，涉獵的東西不同，始終像是兩條路上的人。太過熟稔，知道這是兄弟一樣的人，就是沒辦法做到志同道合。
至於蔣晨東，從來就與霍天北井水不犯河水，小時候總是較勁，想把霍天北壓下去，一直沒如願，最好情形是平分秋色。長大後一個在沙場、官場，一個經商賺錢。霍天北一邊做官一邊賺錢搶走很多買賣的階段，蔣晨東簡直是暴跳如雷了。就這樣，兩個人越來越反感對方，相見時不過是勉強維持著表面的平靜。
蔣晨東尚宮主之後，不與霍天北對著幹才怪。
而那也正是沈燕西最不願看到的局面。二虎相爭必有一傷，在感情上，他必然是希望蔣晨東一生都好好的，而在理智上，他極為欣賞霍天北，亦明白霍天北不是主動向誰挑釁的人，但是一旦被激怒，就會變得冷血，讓人想想就毛骨悚然的冷血。
在西域聽聞的一場場戰事，一場場贏得極為漂亮但對於敵軍來說是噩夢、煉獄的戰事，足見霍天北的狠戾。至於在京城傳揚的霍天北冷血的那些事，比起那些戰事，真的是不值一提。男人最見真性情的，一個是在戰場，嗜血還是怯弱，一入沙場無所遁形；另一個是對身邊人，寬和還是睚眥必報，點點滴滴都可看清。
霍天北在沙場上嗜血，平日待人寬和，偶爾會善良到不可思議的地步。
蔣晨東平日裡待人寬和但言辭犀利，在官場或沙場上就只能在來日才能看清楚了。能夠確定的是，陸先生欣賞鍾愛了這麼多年的學生，城府不會輸於霍天北。
可是為何要走到那一步呢？難道就不能避免麼？
沈燕西茫茫然地跟在霍天北身側，忽然眼睛一亮，想到了一個人，“我還有急事，先走一步。改日再來找你！”語必，火燒眉毛一般急匆匆離開。
霍天北訝然失笑，很想攔住沈燕西，想想還是作罷。但這份兒情，他記在心裡了。
隨即，他去了前院，大略翻了翻賬目，聽徐默說了大致情形。
霍府在京城的產業，霍天賜打理得差強人意，換了他，估計也好不到哪兒去。在外的產業太大，真不能將祖上這點兒油水放在眼裡。
他想到了顧雲箏說過的不如給她敗的話，不自主地彎了彎唇角。就讓她打理這些吧，她當然不會敗家，用這些練練手也是好事。
走出賬房的時候，鬱江南來了，道：“我想來想去，還是你帶我去宣國公府走一趟。有些話，我得跟你表妹當面說清楚。”
霍天北不明所以，“要說什麼？她惹你了？”
鬱江南笑了笑，“那你就別管了。怎麼著？你帶不帶我過去？要不然我自己摸到她閨房去？”
答案顯而易見。兩個人一同出門去了宣國公府。
霍天北先去了內宅，安排了一番。他與鬱江南陪著章夫人到後花園賞花閒談，有兩個男子在，僕婦們就全避開了，換了小廝左右服侍。隨後尋了個機會，讓鬱江南與章嫣見面說說話。
鬱江南遙遙看著章嫣在兩名丫鬟的陪同下緩步走來，臉色一點點冷了下去。
他平時真不是好脾氣的人，也不是霍天北那樣不吝嗇笑容的人，也只有霍天北在場的時候，或者面對與霍天北有關的人，他心情才會變得舒緩開朗。