沈父神色有些糾結，似乎想勸著沈知節多吃些，但終究還是沒開口，只小心把那咬了一口的白麵饅頭放好。
襄荷眼尖，看到那包饅頭的油紙裡面，赫然還有兩個黑乎乎的窩窩。
看沈家三人的樣子，這兩個雜糧窩窩自然不是為沈知節準備的。襄荷心下了然，再看那沈知節時，心裡便有些不喜。
正巧這時，趁沈知節話落的空隙，李夫子終於有空轉頭看向蘭家三人。蘭家一長兩幼，兩幼之中一個是女娃，李夫子便自然而然地將目光落在了劉寄奴身上。
“冒昧問一句，這位小兄弟是報考哪個學院？”李夫子聲音溫和地朝劉寄奴問道。
劉寄奴穿著一身藏青色棉布短打，看上去像是莊稼人的打扮，但看他相貌儀態，卻完全不似尋常農家的孩子，雖還未交談，李夫子對他的印象倒比沈知節還好，覺得他小小年紀卻十分穩重，不似自己兒子那般跳脫，也不似沈知節般輕狂自大，最是合他的意不過，若是學問好些，這次能夠考入學院，與李可儒成為同窗，倒是值得結交一下。
一般學子報考哪個學院都會穿上相應的服侍，雖不能穿書院的制服，但起碼也要顏色樣式相似，讓人一眼便知是哪家的學子。但也有極少數不這麼穿的，而在李夫子眼中，劉寄奴便是這極少數，因此才有了這一問。
沈知節正侃侃而談，歇息一下的功夫便聽李夫子溫言與車中另一個學子交談，他心裡著惱，到底臉上沒露出來，想著多結交一人也好，便也將目光投向劉寄奴。只是，他將蘭家三人上下打量了一遍，見三人雖然衣衫整齊乾淨，但卻都是棉布的料子，便立時沒了交談的興趣。
此時的布料樣式繁多，有錢人的衣服自然是綾綃絹繒，綢緞綺羅，而普通人卻多是穿棉麻的衣服，其中麻布最次，棉布稍好，但也只是稍好而已。沈家也不富裕，但在書院放榜這樣的“大日子”裡，沈知節所穿儒服也是綢布所制，且是請鎮上的裁縫按鶴望書院的制服比著做的，除了鑲邊特意做地不同以示區別，樣式與書院制服一般無二。
這樣重要的日子，哪個學子不是穿著自己最好的衣服，生怕被人輕視。而眼前這人卻穿著身棉布短打，跟個莊稼漢似的，要麼就是真窮，要麼就是缺心眼，沈知節如此想著。
而此刻，他眼中“缺心眼”的劉寄奴正面無表情地瞅著襄荷。
襄荷挺直身子，眼觀鼻鼻觀心，裝作沒看到劉寄奴的目光。咳，那李夫子一看就是尊禮守舊的人，她怕說出真相會嚇到他啊。
見襄荷裝死，劉寄奴無奈，只好迎上李夫子殷殷的目光，清了清嗓子正要說出真相，“其實——”
正在這時，車簾猛然被掀開，一個圓滾滾的身子跟個球似地滾了上來，一邊滾一邊叫著：“讓讓、讓讓！”
一車人都無語地看著眼前的圓球。
圓球站起來，身子還沒車廂高，粉白圓胖的臉也像個球，整個人就像個年畫娃娃。年畫娃娃一屁股坐在最後一個位子，這才抬頭看車裡眾人。
一抬頭就看到車廂對面，那個嘴巴張成“o”型，雙眼瞪成銅鈴的小姑娘。隨即，年畫娃娃的嘴巴眼睛也變得跟那小姑娘一模一樣。
“蘭丫頭？！”
“三少爺？！”
☆、 25|
周清楓此刻的穿著沒半點“少爺”的樣子：上著青衣小褂，下著寬大的粗布筒褲，渾身上下沒一點佩飾，以往脖子上掛的項圈，手腕上戴的鐲子都通通不見，一眼看上去就像個大戶人家的小廝——就是富態了點兒。
襄荷一喊出“三少爺”，車裡除了劉寄奴，李夫子沈知節等人都驚訝地朝周清楓看去。
周清楓這才想起什麼似的，慌忙要去捂襄荷的嘴，一副做賊心虛的樣子。襄荷哪裡會乖乖讓他捂，再說說都說了，現在再捂也沒用，因此麻利地躲過了。不過見他這模樣，也猜出他不欲別人知道他身份，遂給他一個放心的眼神，再沒多說什麼。
只是她不說，卻擋不住別人說。
沈知節滿眼放光地盯著周清楓。
方才他清清楚楚地聽到襄荷那聲“三少爺”，加上週清楓後來那欲蓋彌彰的舉動以及他養尊處優的樣子，他猜想周清楓定是哪家公子故意扮成窮小子，雖然不知道是何動機，但若真是個來頭大的，此時結交定然好處多多。
他腦子也不笨，見周清楓一副明顯不欲別人知道身份的樣子，便也佯裝不知，笑呵呵地上前攀談起來。
“這位小兄弟也是去看榜的？這麼小年紀便參加書院考核，想必定然是天資聰慧。愚兄虛長十來歲，卻不及弟多矣。”話裡再沒有方才那股驕狂勁兒，惹得李夫子詫異地看了他好幾眼。
周清楓的心思卻還在蘭家三人上，見旁邊湊上個人，說的也是沒什麼營養的廢話，心裡不想搭話，“嗯嗯”地敷衍了兩聲便想跟襄荷說話。
但沈知節哪裡是會輕易退縮的？彷彿沒察覺到周清楓敷衍的態度，他依舊滿臉堆笑：“愚兄姓沈，名知節，還未冠字，賢弟喚我沈大哥便好。愚兄家在襄城縣下聯營村，不知賢弟貴姓？家在何處？”
轉瞬之間小兄弟便成了賢弟，周清楓莫名其妙多了個“兄”，圓溜溜的大眼睛將沈知節上下打量了下，終於吭哧吭哧地蹦出幾個字兒：“我姓周。”又看了眼襄荷，眼珠子轉了轉，忽地冒出絲狡黠，一本正經地道：“我家在秀水村，秀水村你知道吧？就是秀水河旁邊那個村子，我家就那兒的。”
蘭郎中瞪大眼睛，襄荷咳地臉都紅了，只有劉寄奴沒什麼反應，只微微瞥了周清楓一眼。
沈知節狐疑地看著周清楓，心裡半點不信他說的話，但話都說到這份兒上了，他也沒法掰開周清楓的嘴讓他承認自己是大家公子，只好呵呵地笑過去。正要再尋個話題，周清楓卻已經換了位子，湊到襄荷身邊嘀嘀咕咕去了，只留給他一個後腦勺。
沈知節心下著惱，但也不好再湊上去，只好豎起耳朵仔細聽兩人講話。
可兩人似乎不想讓人聽到，聲音壓地比蚊子還低，加上沈知節在左邊車廂最裡，兩小在右邊車廂最外，中間隔得遠，因此沈知節愣是一句話都沒聽到，只模糊聽到幾個字兒，死活拼湊不出具體資訊。
兩小在一邊兒嘀咕著，這邊李夫子和蘭郎中又攀談起來。經周清楓這麼一打斷，李夫子似乎忘了自個兒方才的問題，不再問劉寄奴，反而興致勃勃地找蘭郎中談論起來，這麼一會兒的功夫，蘭郎中已經將自家情況給交代個差不多，只除了這次看榜是為了襄荷，而不是劉寄奴。
這邊襄荷跟周清楓嘀咕了好一會兒，兩人不時爆出一聲壓抑的驚呼，偏偏沒一句漏出來，把一旁的沈知節急得只差抓耳撓腮。
那邊，周清楓一湊過來，襄荷便低頭小聲問：“你怎麼穿成這樣？”