少女大笑著，胸腔隨之震動起伏，即便隔著厚厚的冬裝，那震動依然清晰地被謝蘭衣感知。
陌生的觸感和氣息讓他的身軀不自覺僵硬，一慣白玉般的面孔忽然湧上濃重的血色，煮熟的蝦子一般，一直蔓延至耳根。
耳邊迴盪著少女暢快的笑聲和話語，耳朵卻好似打雷一般，轟隆隆聽不到任何除了彼此心跳以外的聲音。
“這下秋菊姐沒事了，只可惜秋菊姐沒親眼看到那人渣被馬蹄踩死的樣子，聽說腦漿都濺出來了……唔，不對，那麼噁心的場面還是不要看到比較好，不然會做噩夢的……啊對了我還是很正常的，腦漿飛濺什麼的很噁心的我才不想看呢……對了對了，你到底是怎麼做的？我才不相信什麼不小心墜馬呢，肯定是你乾的對不對？不過完全看不出破綻呢，仵作驗屍也就是走個過場，完全沒有人懷疑不是意外呢……”
少女還在嘰嘰喳喳喋喋不休，他想要伸手推開少女，但手臂方一動作，心裡便忽然湧出濃重的不捨，手臂抬起，放下，抬起，又放下……無聲地將動作重複數遍後，終於還是放棄，雙臂下垂，任少女依舊將自己的頭顱禁錮在綿軟的胸懷。
等襄荷話聲終於落下，放開一雙狼爪時，謝蘭衣面色已經恢復正常。
襄荷雙眼亮晶晶地看著他。
手有點癢……好想摸……
壓下心底的蠢蠢欲動，他慢條斯理地道：“沒什麼難的，說起來也多虧了他配合。他若縮在周家不出來倒還有些難辦，但鬧市之中，有太多方法可以讓他‘意外身亡’了。”
襄荷咯咯笑起來：“所以說真是自作孽，不可活！”
謝蘭衣微笑點頭。
說笑了一會兒，想起剛來的欽差大人，襄荷託著下巴喃喃道：“不知道這位欽差大人要待多久，真希望快點走啊……”
多事之秋，人心浮動，這一場皇權與書院的博弈，波及了不知多少無辜，整個襄城上空都籠罩著緊張的氣氛，這場博弈一日不落幕，這緊張的氣氛便一日無法散去。
但是，襄荷的願望沒能實現，欽差大人在襄城足足待到第二年春末。
李恆泰的死自然惹得皇帝震怒，李貴妃更是早朝時不顧太監阻攔，披頭散髮跑到大殿上，跟皇帝朝臣哭訴，勢要找到兇手為弟弟償命，還惹來一群朝臣抨擊她不合禮法妨礙朝事，只是被被心疼愛妃的皇帝統統壓下而已。
但謝蘭衣下手毫無破綻，官府的人查了好幾撥，仍舊認定李恆泰是意外身死，李貴妃一腔怒火無處發洩，便將矛頭對準了書院。
反正人是在書院的地盤上出事的，也是在查書院案件的時候出事的，那麼拿書院當出氣筒也不為過。感情用事起來的女人毫無理智可言，尤其當這個女人有一個願意寵著她，手握重權，還腦子不太清楚的男人的時候。
於是，由於李貴妃的故意攪局，原本欽差到達襄城便已經是收網的最好時機，卻生生拖到次年春天。
而從冬到春這段時間，欽差大人也透露了皇帝真正的意圖。
鶴望書院擁有將近半府之地的學田，且這些田地不用納任何賦稅，因此這也成為鶴望書院之所以超脫皇權之外的底氣之一，也因此，學田案的爆發才讓皇帝的震怒顯得理所當然。
朝廷賜你半府學田是為了培養天下英才，結果書院的管理人員卻貪蠹無數，這怎麼不讓皇帝生氣？
於是生氣之下的皇帝表示：既然你書院不會管理學田，那就讓朝廷替你管！
欽差大人並非單槍匹馬前來，跟隨他來的，還有朝廷派來的專門接管學田事務的官員。
至此，皇帝的意圖才暴露無遺。
學田是書院維繫日常運轉的經濟之源，皇帝將管理學田的權利要過去，無疑便是握住了書院的命脈，這樣一來，鶴望書院將大大受制於朝廷，與其他官辦書院逐漸同化，再不復往日超然的地位。
從任命李恆泰為學院監察開始，皇帝一方便開始了這場針對書院的棋局。第一步，查出幾個書院真正的蠹蟲，趁機將學田案大白天下；第二步，藉著之前查出真正蠹蟲的勢頭，雞蛋裡挑骨頭，將惡行無限放大，不斷將“鶴望書院總出蠹蟲”的印象灌輸給天下人；第三步，借海運案拿捏住周家，又引得黃韜之孫殺人，拿捏住黃家，至此，握住了書院中對於朝堂勢力影響最大的兩家；第四步便是如今的收網階段，在書院聲勢降到最低時，借學田案露出真正目的，掌管書院學田。
逮到全部收網之時，書院聲望不復以往，學田事務也不能自主，這就是皇帝最想達到的結果。
書院人士自然不可能同意，但如今形勢比人強，無論是周家的海事案還是黃家的殺人案，真正目的都是為了此刻。書院派知道，周黃兩家便是捏在皇帝手中的兩枚棋子，想要周黃兩家脫困，書院派就不得不低頭。
周黃兩家一為儒家之首一為兵家之首，門生遍佈朝堂的文武官員之中，周黃兩家如今被皇帝捏住把柄，這些官員便投鼠忌器。
就算有人不在乎周黃兩家，也沒有多少理由反對，因為如今的鶴望書院，經過李恆泰那一番折騰，聲望已經下降到歷史最低點。更因為之前學田案被鬧得天下皆知，如今皇帝派人接管學田事務的理由便顯得很充足，書院派即便想反對，皇帝只憑學田案就能把他們的嘴給堵住。
明眼人都看得出來，書院這次務必要在學田事務上吃虧了，區別只是吃虧大小而已。
朝廷掌控學田也分什麼程度，對於書院來說，全權接管自然是最壞、也最無法接受的結果，他們頂多能接受朝廷派個監工，或者書院方起碼掌控學田事務上的大半權利，不然就真的淪為朝廷的附庸，與其他官辦書院無異了。
皇帝自然是想完全將學田握在自己手裡，但他也知道，這並不現實，他要真想那樣幹，就得預防朝堂上半數的臣子暴動了。
所以雙方雖然各有訴求，但都心知對方底線，欽差大人要做的，便是跟書院人士不斷扯皮，盡力為皇帝謀求最大好處。
原本若沒有李恆泰的事，雙方扯皮一番後應該就能達成協議了，但現在出了李恆泰的事。李貴妃心有不忿想拿書院撒氣，磨著皇帝將幾個自家子弟派去襄城，就是為了給書院、給周家找麻煩，私底下又像欽差大人施壓，務必要欽差大人給書院點顏色。
欽差大人倒還不糊塗，但到底礙於李貴妃威勢，不得不斷給書院找麻煩，撩撥地一眾書院派怒火鬱結，簡直是沿著書院派的底線走鋼絲兒，學田事務也一再扯皮，遲遲未能達成協議。
欽差不糊塗，皇帝也沒糊塗透頂，即便再怎麼寵愛李貴妃，他也不會一直壓著書院，因此雙方扯皮到春末時，便已經彼此有了停戰的準備，欽差大人只等著皇帝令下，便準備見好就收。
然而，不等皇帝的諭令下來，那幾個被李貴妃派來當攪屎棍的李家子弟便出事兒了。