滿朝文武登時掉了一地眼珠子。
大周自打立國，我行我素到這份兒上的帝王，也就元嘉帝這一個了，好在他雖我行我素，卻還有些分寸，並非全然濫殺，因此三年下來，朝臣們雖然不滿，但也慢慢習慣了新皇的蛇精病作風。
只是萬萬沒想到，他們這位元嘉帝的蛇精病遠遠還沒到達極限。
蘭家小院，襄荷坐在李子樹下的石凳上，早已長成大狗的饅頭趴在腳邊，還有隻醜貓趁她不注意跳到石桌上，腦袋埋進糕點盤子裡大吃特吃。
襄荷卻沒注意包子的偷吃的行為。她的注意力全放在手中的一沓信紙上。
信有三封，第一封信封用的是五色花箋，抬頭還有黛筆細細描繪的海棠紋樣，顯然是女子所用；第二封沒有任何花樣，信封用的也是坊間常見的白麻紙；第三封與第二封一般模樣，簡單樸素，只是若湊近了聞，便可以聞到一絲淡淡的藥香。
這三封信，分明來自周清芷、劉寄奴、謝蘭衣。
襄荷先開啟最上面，周清芷的來信。
自從三年前去了京城，周清芷和周夫人便再也沒有回來過襄城。期間襄荷一直與周清芷書信聯絡，得知她與周夫人住在姜家在京城的宅子，姜家人對母女倆很好，因此這三年，除了思念故鄉以及少數故鄉的親人外，周清芷的日子算得上平靜而溫馨。
周夫人去年為她訂了一門親，到今年年底便出嫁，對方出身不算顯赫，但也是世代官宦之家，最難得的是人品、相貌、才學無一不好，因此即便出身弱了點兒，也很得京城貴女們的青睞。周清芷是罪人之女，能結上這麼一門親，幾乎可以說是高攀。好在如今姜家深得新皇寵信，周清芷幾個舅舅都在軍中擔任要職，因此雖然周家已經依靠不上了，姜家卻可以成為她有力的後盾。
上次收到她的信，雖然她極力掩飾，但襄荷還是可以從字裡行間看出她對未來夫君的期望和忐忑，只是看著那些文字，一個待嫁少女的形象便躍然紙上。
然而，這封信卻全然沒了那般少女心。
信中提到，上月周清晗終於結束守孝，進京與母親妹妹團聚，然而，就在周清晗回京後不到十天，元嘉帝突然又做出一件令滿朝文武掉一地眼珠的事兒。
自從新帝登基以來，皇儲一直是個大問題。
世人皆知，元嘉帝膝下無子，連女兒都只有一個，要不然當初先帝也不會對他那般沒有防備。但元嘉帝卻實實在在地成了新一任帝王，還用鐵血手段將朝臣們收拾地服服帖帖。朝臣們雖然一直都為儲君的事兒操碎了心，但奈何人家皇帝不配合。
你說充實後宮採選美人吧，人說採選一事勞民傷財，再說他一半老頭子，就不糟蹋人家小姑娘了，那不是老不羞嘛——沒錯，這就是元嘉帝親口說的話，雖然原話比這文雅了些，但大意是沒錯的。
見過像他這麼蛇精病的皇帝，但誰也沒見過這麼埋汰自己的皇帝。
這話說的進言的大臣當場一噎——這位大人花甲之年，比元嘉帝還大了一輪兒，上個月才剛納了個十八歲的小姑娘為妾，為顯示自己寶刀不老，這位大人還廣宴同僚，如今這朝堂上知道他剛納了個美妾的人可不少。
元嘉帝雖然已經年近五旬，但氣質好、皮相佳，身材保持的也不錯，站那兒也是個帥大叔，再加上人家是皇帝，是真龍天子，人皇帝都說自己配小姑娘是糟蹋人家、老不羞了，你一真·老頭子·凡夫俗子配人家小姑娘——算啥啊？
要擱其他皇帝說出那話，大臣們還能挑出錯來教訓皇帝一頓，畢竟你是天子，驕狂自大雖然不好，但也不能埋汰自己吧，要那埋汰的可不只是你自己，還有往上數各朝各代除少數幾個外的歷代帝王，畢竟皇帝七老八十了熱心於美色的也不少。
可元嘉帝兇名赫赫，能留下來的大臣沒幾個想找死的，於是，教訓皇帝什麼的只能在夢裡想想，採選美人、充實後宮之事也再無人敢當面提起，頂多隔陣子上個摺子，只不過這些摺子除了浪費紙張外沒有起到任何作用，元嘉帝依舊我行我素。
皇帝不打算自己生，那剩下的自然只有過繼一途。
皇室宗親們為此熱情不已，紛紛推薦自家的娃，大臣們也拉幫結派地你支援這個我支援那個。
元嘉帝對此表示：皇儲人選不得草率，血脈為次，品德為上，因此得好好考察考察各宗室子弟的品格。
這一考察就考察了到了如今。
正當朝臣們以為皇儲一事將是個持久戰時，元嘉帝忽然下了一道諭旨。
平原府姜氏素馨溫婉端莊，明經識義，有母儀天下之風，特冊封為後，姜氏育有一子一女，分別冊封為長寧侯、通儀郡主。
朝臣們再次眼珠子掉一地。
皇帝娶寡婦什麼的其實並不少見，但那要麼是潛龍之時，譬如後周太|祖郭威潦倒時娶柴皇后；要麼是先封為妃子，後來再一步步冊封為皇后，像元嘉帝這般皇位穩當，一上來就把個寡婦封為皇后的，還真是少見得很。
更何況，元嘉帝可不像其他皇帝那樣後宮三千，收個寡婦入後宮多半還是為了美色，元嘉帝如今後宮可是空空蕩蕩的半個主子也沒有，平日各項需要皇后出席的祭祀之類的，都是由太后代勞。
姜氏一入宮，那就是後宮裡除了皇帝太后外絕對說一不二的人物。
姜家本就因為皇帝的寵信而勢大，若再出個姜皇后，氣勢可就真的是無人可擋了。
一時間朝臣們心思各異。有的以為皇帝想要拉攏姜家，有的覺得是姜家給皇帝施壓，也有人覺得皇帝單純看上姜氏美色……
至於真相……自然也有人猜到，但是，元嘉帝的淫威之下，還真沒人敢說，畢竟若是真的，那就是皇帝的大丑聞，元嘉帝能放過一個耿直的太史令，不代表能放過第二個。
於是，自從冊封聖旨一下，朝臣們雖然震驚，卻也沒幾個人敢跳出來，少數幾個跳出來反對的，當即被元嘉帝以雷霆手段收拾了，這樣一來，就算原本有什麼小心思的，也徹底息了念頭，打定主意暫時按兵不動，靜觀其變。
朝臣們安靜如雞，周清芷卻惶恐地不行。
從大儒世家的閨秀變成罪人之女，又忽然變成郡主，這其中的轉變對於周清芷來說還是太過刺激。
而且，她心裡也未必沒有什麼猜測。
關於元嘉帝冊封姜氏以及朝臣反應等具體細節，襄荷還是從書院得知的，周清芷的信來的時候，訊息都已經傳到襄城。周清芷信中並未多說具體經過，只是向好友抒發信中忐忑和惶恐。
襄荷是早就猜到新皇可能與姜素馨的關係的，只是當看到猜測被證實，心裡卻還是有些不踏實的感覺，看罷信，心裡不由唏噓。
不過，至少目前來看，姜素馨被冊封一事對周清芷並無壞處。元嘉帝能抵住朝臣壓力空置後宮三年，想來對姜氏還是有情義的，那麼只要他不倒，周清芷的處境便無需擔憂。