蘭氏培育新種水稻數年，終得可使畝產達五百斤之良種。育出新種後，蘭氏將之獻於朝廷，不求絲毫封賞，唯求良種遍發大周農戶之手，使貧民免於饑饉之苦。
元嘉帝稱其功業，贊其品格，遂封為一品夫人，世稱蘭夫人。
元嘉十三年，元嘉帝龍體欠安，立儲之事迫在眉睫，然元嘉帝無親生子，繼子長寧侯周清晗而立之年仍未婚娶，且堅辭不受太子之位。是年秋，元嘉帝舉行立儲大典，欲立長寧侯為太子，大典之上，長寧侯卻遍尋不著，元嘉帝大怒，命御林軍徹夜搜查京城，卻仍不見長寧侯蹤影。
數月後，有山野樵夫見一山間野寺有一清俊僧人，形容昳麗，舉止不凡，疑為長寧侯，然真相如何已不可考。
受此打擊，元嘉帝一蹶不振，身體每況愈下，亦再無心國事。次年，元嘉帝擇三位於國有功，富有才幹的朝臣與五位宗室弟子，設立十項考核，百官為監察，元嘉帝親自定評，最終擇出最優者，即驃騎大將軍劉寄奴，當眾冊其為下任皇儲，此舉一經傳出，頓時震動天下。
元嘉十六年，元嘉帝正式禪位於劉寄奴，新皇改元昇平，世稱昇平帝。
昇平帝幼年遭受流民之苦，家人親族皆已歿亡，遂視義父一家如親族，登基後封義父為安王，封義妹蘭襄荷為長公主，然安王與長公主久居襄城，不願移居，因此倒讓朝臣們對其少了忌憚。
夜色沉沉，宮門早已落下，偌大的皇宮裡除了打更的內侍和巡邏的侍衛，再無人走動，各殿也已熄了火燭，寒鴉飛過漆黑的各殿屋簷，最後落在燈火通明的紫宸殿上方。
紫宸殿裡兒臂粗的火燭靜靜燃燒，身穿常服的中年男子伏案審閱奏摺，直至火燭即將燃盡，燭淚漸漸凝固在鑲金錯銀的燈臺上，身後伺候的內侍小聲提醒道：“陛下，夜深，您該歇息了。”
昇平帝揉揉緊鎖的眉頭，看了看案頭的滴漏，這才放下筆，起身就要往殿後的暖閣休息。
“陛下……您，不去立政殿？”立政殿，是皇后居所。
昇平帝淡淡一笑：“黃成，你什麼時候也幹這收受賄賂傳話的勾當了？不知道你主子我最恨貪汙，不怕我給你治罪？”
內侍咧嘴一笑：“陛下，您還不知道我，我要有膽子幹那些事兒，也不會被您選中了。皇后娘娘可沒塞銀子讓我傳話，我說這話……是我心甘情願的。”
“哦？”昇平帝眉頭一挑。
內侍臉上露出無奈的神色，“陛下，奴婢說句託大的話，從您一登基，奴婢就在您跟前兒伺候，皇后娘娘是什麼樣的人，奴婢清楚，陛下也清楚，您……何必跟娘娘擰著呢？”
昇平帝輕笑：“朕跟她擰？不是她跟朕擰？朕讓她椒房獨寵，無論是在北地為將時，還是登基為君後，都有無數美人相投，然而朕為了她卻從未接受過。”
“朕與她結螭十載，初時無子，大臣們便以子嗣不豐為由，整日上摺子，讓朕廣開後宮，以免重蹈元嘉帝后繼無人的局面，朕卻都一一壓下，如今使其育出三子，更是立長子為儲。天下人誰不說朕對她愛重極深，你說朕跟她擰？”
內侍暗暗嘆息，不再開口。
昇平帝眉頭深鎖，終究嘆了口氣，說了聲：“罷了……”
說罷便大步走出紫宸殿，朝立政殿行去。
立政殿殿前掛著一盞樸素地紅色宮燈，暖融融的光自紗罩裡洩出，映著昇平帝的眉眼，那暖光竟將他凌厲的眉眼襯得柔和了許多。
走進立政殿，便見陳設依舊簡樸，寢殿內也沒什麼貴重物事。
皇后出身陳郡世家，卻難得的不似一般世家女那樣喜好奢靡，當年昇平帝還在北地抗蠻時，軍資不足時，她便將嫁妝全數拿出，秋冬時還與府中下人一起為軍士們縫製冬衣。這種種舉措，贏得了軍士們的愛戴，後來朝中文臣勸昇平帝廣開後宮，跟隨昇平帝一起打拼的武將們卻無一人支援。
寢殿內還亮著柔和的燭光，素色屏風後一個瘦削的身影倚在床榻，懷裡似乎擁著一個孩子，嘴裡輕輕哼著不知名的曲子，曲調溫柔之極，如同燭光，和暖而不灼人。
昇平帝忽地停住腳步，揮手將發現自己正要出聲的宮娥屏退，側耳靜靜地聆聽著那溫柔的曲調。
這個曲子，他聽過。
月光光，亮堂堂，開開後門枇杷黃；哪有枇杷不吐骨，哪有爺孃不愛郎……
兒時他體弱多病，夜裡時常因夢魘驚悸而醒，娘便將他摟在懷裡，為他哼唱童謠，年歲太久，他已經記不清那些童謠唱的是什麼，唯有旋律還記得一二，然而此刻聽到屏風後那人輕聲的哼唱，原本以為已經模糊的記憶竟然剎那清楚起來。
他還記得爹忙於戰事，很少有時間陪伴他們兄弟和母親，但因為他體弱的緣故，爹便對他格外多了一份心疼。有時夢醒，娘為他哼唱童謠，爹便默默坐在一旁，用他那因握慣刀劍而生出厚繭的手輕輕地拍他後背。
戰場上令戎狄聞風喪膽的殺神顧將軍，面對嬌妻幼子時，卻只是個尋常的父親。所以即便爹不能常常陪伴他，他依舊覺得，爹是天下最好的爹，是他最崇拜的英雄。
所以，當鉅變陡生時，他心中的懷疑遠遠大過悲痛。
他親眼看著哥哥們一個個死去，看著孃親遭人侮辱，看著一切悲劇在眼前發生，他卻無力阻止。那時候，支撐他活下去的信念，其實只剩下一個——
找到他，然後問他：為什麼？
後來幸運地遇上義父，在那個寧靜的村莊中，他度過了鉅變之後此生最平靜，也最幸福的幾年時光。有時他真的想就在那裡老去，哪怕是耕地做農夫，或給大戶人家當護院，他也毫不遺憾。
然而心裡一直有個聲音叫囂著，這聲音攪得他日夜不得安睡，更無法自欺欺人地一直留在那裡。
所以，他終究還是走了。
拿起刀劍，去那個人在的地方，問他一句，為什麼？
他一路拼搏，智計百出，悍不畏死，從最底層的小卒到手下有著數萬兵馬的大將軍，終於有了和他在戰場上刀劍相向的資格。
就在當年那人降敵的關山口，只是此刻立場已改，他再不是大周百姓信仰愛戴的軍神，卻是蠻人委以重任的走狗。
多麼可笑。
一場戰罷，雙方旗鼓相當，鳴鑼收兵，各回軍帳。他苦思破敵之計，那人卻繞過無數守衛，如入無人之境般，悄無聲息地進了他的帳篷。
那人看著他的目光喊著欣慰和自豪。
他卻差點被那目光看得噁心欲嘔。
掛在帳上的長劍錚然長鳴，劍尖直指那人咽喉，他冷冷地看著那人蒼老許多的面容，終於問出來：為什麼？
世人都以為顧長準死於劉寄奴之手是因其年老，且勇武亦不及劉寄奴，然而只有劉寄奴自己知道，決戰前那一夜，他終究在氣怒交加之下，忍不住揮下了手中的劍，將那人刺傷。