靈武郡，這裡一直是朔方節度駐紮之地，建立朔方節度最早的動機是防禦突厥，後來又轉為防禦回紇，正式軍隊編制六萬四千七百人，再加上一些後勤雜務，這樣總共就有七萬人左右。
自從裴俊出兵二十萬趁亂奪取關隴北部後，便以朝廷的名義恢復朔方節度使編制，但其控制的地盤卻遠遠超過了朔方節度本身，東到黃河、南到順化郡（即慶州），轄靈、鹽、原、慶、延、綏、夏、銀等八郡，現任節度使李正己原來是安祿山部將，後投降大唐，被封為檀州都督，此人極善溜鬚拍馬，深得裴伊器重，在裴伊調回長安後，便大力推薦他來接任朔方節度使一職。
裴俊剛開始是抱著試試看的態度，一兩年後，發現此人確實不錯，不僅能帶兵、不騷擾百姓，而且對裴家忠心耿耿，裴俊便正式任命其為朔方節度使兼靈州都督，統領七萬軍隊，但同時他又任命裴伊女婿桑平為節度副使，實際行使監軍的職責。
路遙知馬力，日久見人心，在擔任了三年的朔方節度使後，目睹了朱泚、李納、崔慶功、李懷先、李希烈等人的成功，李正己的心終於開始不安定起來，兩個月前，他以試探的方式派兵進入了軍事禁區會郡，結果引來了裴伊前來犒勞軍隊，在對裴伊施用美人、金錢、醇酒等攻勢後，此事也就暫時平靜下來。
但李正己並不甘心，他一方面秘密派人前往回紇尋求支援，另一方面積極招募回紇、党項等少數民族為私軍，又在軍隊中肅清異己、提拔心腹，他這一系列明目張膽的舉動，終於使得接受其賄賂而沉默的桑平害怕起來，秘密派人向裴伊彙報，不料卻走露了風聲，李正己先下手為強，以竊糧之罪殺了桑平，這也就意味著他正式走向了與裴家決裂之路。
李正己約五十餘歲，方臉獅鼻、身材魁梧，說話聲音響若銅鐘，有著典型的軍人氣質，從外表看，他是一個性子耿直、脾氣暴烈的老軍頭，但事實上，他心計極深，尤其善於揣摩上司的心思，在裴家軍隊裡近二十年，得到了無數人的讚頌，卻始終沒有暴露自己真實的一面。
今天是臘月二十七，軍營裡熱鬧非常，殺豬宰羊、彩旗招展，處處洋溢著新年的氣息，幾個請來的先生正揮筆為士兵們代寫家信。
帥帳裡，李正己卻陰沉著臉，和外面的熱鬧喜慶截然不同，他剛剛收到一封從長安送來的鴿信，長安竟然流傳著他李正己要造反的訊息，令他惱怒不已，且不說他實際上只是想效仿李懷先，以效忠朝廷為表、行割據朔方為實，並沒有造反之心，甚至只能說他是想擺脫裴家，自成一系，可現在京城中說他造反，就算他上書自表清白、裴俊也不會再讓他擔任節度使了。
“怎麼辦？”李正己揹著手在房間裡來回踱步，現在條件尚不成熟，回紇那邊的訊息還沒有傳來，一旦裴俊調河北軍前來，自己恐怕難以招架，況且還有南面張煥虎視眈眈，李正己悶悶哼了一聲，看來殺桑平是太早了一點。
“大將軍，我倒有一個辦法，可防裴俊大軍西進。”一直沉默不語的副將劉文喜忽然道。
劉文喜三十餘歲，從十六歲起便是李正己的親兵，是他的鐵桿心腹，被他一手提拔培養，此人頭腦清晰，在關鍵時候能提一些有益的建議。
李正己精神一振，急道：“你說說看，有什麼好辦法？”
“我建議可趁黃河冰凍時渡河西進，佔領河西為基業，這樣一來裴俊鞭長莫及不說，我們也有了黃河天險。”
話沒說完，李正己便否定了他的想法，“我也知道河西雖好，但張煥不是好惹的，他有三十萬大軍，我們遠不是對手啊！”
他重重地嘆了一口氣，彷彿在遺憾自己的晚到，竟讓張煥搶先佔領了河西寶地。
“可是張煥在河西的兵力大多集結在酒泉及敦煌一線，張掖和武威人數並不多……”劉文喜在一步一步誘導著他，“大將軍要想到吐蕃的因素，我們若進入河西，吐蕃人怎麼會放棄這個千載難逢的機會，這樣，酒泉及敦煌的軍隊未必能返回支援。”
李正己沒有說話，他閉著眼，腦海裡在推演將來可能會發生的事，最後他還是搖了搖頭，“不妥！裴俊已經對我們的壓力夠大，不能再招強敵，不過涇原的李納倒可以作為下酒的小菜。”
他剛說到這，門口立刻有親兵稟報，“大將軍，外面有幾個人來訪，說是收到了你的信。”
李正已騰地站了起來，他大喜過望，這是回紇人來了。
……
進來五個人，為首是一個三十歲左右的男子，相貌清秀、身材修長，氣質顯得高貴而傲慢，不過他的目光陰鶩，又讓人有一種不寒而慄之感，李正己見他和矮小粗壯的回紇人完全不同，心中略略有些詫異，但臉上卻沒有表現出來，他拱手施禮道：“在下朔方李正己，請問閣下尊姓，官任何職？”
“我是回紇左殺將軍，奉可汗之命前來與李將軍聯絡，至於我的名字。”年輕人瞥了他一眼，見他已經肅然起敬，便淡淡一笑道：“我叫拓跋千里。”
‘拓跋千里？’李正己唸了兩遍，他忽然想到了党項王拓跋萬里，便遲疑地問道：“你是党項人？”
“過去是，但現在已經不是了。”拓跋千里顯然不願過多地提及過去，他給隨從使了個眼色，隨從立刻在桌上攤開一張地圖，拓跋千里用食指點了點勝州郡傲慢地問道：“你給可汗的信中說，願意將雲中郡和勝州郡獻給可汗，是這樣嗎？”
“是這樣，但前提是回紇要出兵壓到東受降城一線。”李正己毫不讓步地補充著他的條件。
“你是想讓我們牽制住裴俊的河北軍吧！”拓跋千里一句話便揭穿了他的企圖。
李正己冷笑了一聲，似乎在嘲笑他的自作聰明，“你們想拿雲中和勝州兩郡，也必須要突破陰山防線，這本來就是兩家共同受益之事，何須在乎我是什麼目的？”
“我明白了。”
拓跋千里點了點頭，他沉吟了片刻便道：“我也不妨實話告訴你，這件事可汗不好直接出面，畢竟和大唐簽過和約，所以他就命我以北党項人的名義配合你的行動，出兵東受降城，希望最後你能恪守承諾，將兩郡交給我。”
“等一等！”李正己一擺手止住了他的話頭，他從來就沒聽說過什麼北党項人，不相信地問道：“你是說以北党項人的名義，那你能有多少軍隊？”
拓跋千里哈哈大笑起來，半晌，他才止住笑搖了搖頭道：“我帶來了四萬軍隊，但北党項人只有兩千人。”
他忽然逼視著李正己的眼睛，低聲的、一字一句地說道：“你別忘了，我是回紇左殺將軍！”
……
崔小芙的鑾駕緩緩停在裴府臺階上，數百名侍衛連成一道人巷，一手執巨盾、一手挎銀刀，防護地風雨不透，“太后駕到！”隨著宦官的一聲高呼，打破了裴府的寂靜。
崔小芙在十幾個宮女和宦官的攙扶下走出了車駕，她打量一下裴府，來得突然，許多裴家重臣都來不及趕來，只有裴俊的兩個兒子站在門口迎接。