自己的死訊傳到姑蘇時，阿黑王敦正在做夢，他夢到還在洛陽時的舊時光，那時候他還很年輕，和王澄，周顗（就是那個我不殺伯仁，伯仁因我而死的伯仁），還有現在庾皇后的叔父庾敳四個人是好朋友，號稱洛陽四友，經常在一起清談。
現在庾皇后的親哥哥庾亮問他，“你們洛陽四友，誰最優秀？”
王敦性格耿直，想說是自己，但不好意思直說，道：“自有人。”
庾亮追問道：“到底是誰？”
鐵憨憨王敦瘋狂暗示，嘴上卻說道：“自有公論。”
庾亮把此事當做笑談傳了出去，王敦因其獨特的個性，是經常上洛陽城熱搜的人物，天生的話題之王。“自有公論”這句話成為當時熱搜關鍵詞。
王敦夢到王澄，周顗，庾敳三人來找他，說“我們洛陽四友三缺一很久了，你快來吧。”
荊州刺史王澄連同兒子都被王悅殺死在長江大船上。但是王敦替王悅頂了殺害族人的罪名，外人都以為是王敦殺的。
庾敳死於永嘉之亂，和撒幣衍王衍一起，砸死在被推到的石牆之下，用身體保護著唯一的倖存者東海王妃裴氏，至今屍骨都還在倒塌的石牆之下。
周顗就更不用說了，因喝醉誤事，話說不清楚，慘死在王敦刀下，王導悲痛不已，大呼“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。”
三個死鬼，只有王敦還活著，三缺一。
王敦在夢中還能保持警惕，“你們三個都已經死了，我還活著，我還有很多事情的要做，怎可出師未捷身先死。”
王澄說道：“我的脖子疼，當年王悅砍掉我的頭，你為何不阻止他？你我是族人，也是朋友。”
庾敳：“我們被壓在石牆之下，這裡好擁擠。什麼時候有人去打去中原，給我們收屍，把我們分開葬了，讓我也伸伸腿。”
周顗：“我喝酒誤事不假，看到過去的情分上，你難道不能先放我一馬，非要殺了我。王導後悔不迭，你可有半分悔意？”
三個死鬼齊齊來到病榻邊，對王敦拉拉扯扯，非要討個說法，王敦掙扎之中醒來，剛睜開眼睛就聽到兒子王應帶來自己的“死訊”。
“赤龍害我！”王敦打翻藥盞，吐出一口血來，杵著拐，光著腳就要立刻出徵，被王應抱著腰攔住了，“這是王導攻心之術，就是要父親怒急攻心，坐實了病逝之事，父親莫要上當啊。”
王敦掙扎道：“扶我上馬，我還能打！”
走路都需要人扶，還怎麼打？
王應把老父親扶到床上，命人重新煎藥端過來，“父親莫急，我已經派出一隊人闢謠去了。今日天氣晴好，等父親養足精神，我帶著您乘坐戰車，去軍營轉一圈，將士們看到父親還活著，就能穩定軍心，謠言不攻自破。”
王敦坐下，依然怒不可遏，“王導居然提前給我辦起喪事來，我還沒死呢！你也去採辦一些白事用的東西，設靈堂，為王導也辦一場喪事。”
王應勸道：“父親被氣糊塗了，現在這個節骨眼上，兒子去買白事用的東西，旁人只會以為父親去世，我打著為王導辦喪事的名義而已。”
王敦在氣頭上，堅持要把喪事辦回去，王應沒得辦法，只得哄王敦說這就去辦。
王應帶著王敦坐上戰車，圍著軍營溜了一圈，王敦時不時和軍官有所交談，以擊碎謠言，才勉強穩住姑蘇動搖的軍心。
不過，也有士兵質疑，“聽說丞相已死，戰車上的丞相只是一個替身，世子為了穩定軍心故意為之。”
“好像比以前的丞相瘦一些，聲音也變小了。”
王敦纏綿病榻多日，不瘦才怪呢。
王應乾脆抓了幾個背地議論真假王敦計程車兵，以動搖軍心的名義當眾打了五十軍棍，這才平息議論。
這些人被打了軍棍，還要忍痛做苦役，周撫悄悄放水，給了他們可乘之機，乘機從姑蘇軍營逃跑，轉頭就投奔了太寧帝，
太寧帝把他們放出去四處宣揚王敦已死，還添油加醋，說王應秘不發喪，以蠟封存王敦的遺體，並用替身代替王敦，坐在戰車上訓營。
這時已經是初夏了，屍體一天就會腐爛發臭，用冰塊鎮一鎮還行，用蠟如何封存遺體？
眾說紛紜，人心惶惶，除了姑蘇王敦大本營，其他州縣紛紛或倒戈，或投降，王敦從絕對優勢一下子陷入了四面楚歌的困境。
只不過，瘦死的駱駝比馬大，姑蘇王敦的兵力依然強大。
王應見勢不妙，當即派出信使聯絡建康城的郗鑑，要郗鑑立刻將太寧帝俘獲，送到姑蘇去當人質。
這就是王敦王應父子天真的一面了，到了這個時候，居然還覺得郗鑑是他們的人！
郗鑑敷衍信使，暗地裡卻找了太寧帝和清河商量，該如何交差。
看到王應的密信，清河哭笑不得，連這都看不穿，就這智商還玩什麼挾天子以令諸侯的遊戲。
太寧帝親自寫了回信，信中勸降王敦王應父子，如果你們肯投降，朕會保住你們的性命，如果執迷不悟，就休怪朕無情。
受到清河的影響，太寧帝也是能苟則苟，能不打就不打，儘量用談判及決問題，以免戰亂禍害百姓，如果王敦王應投降，保住性命，甚至爵位都沒問題。
信使拿著回信到了姑蘇，此時王應還盼著郗鑑帶著人質太寧帝，但是王敦迴光返照，已經琢磨出不對勁了，說道：“人走茶涼，樹倒猢猻散，郗鑑心裡若還向著我們，不用我們說，他早就出手，現在郗鑑恐怕已經轉投皇上和王導，現在，只有靠我們父子二人，誰都靠不住。”