桓溫這些年為了權勢三次北伐，一次算是勉強打平，二次奪回故都洛陽，勝了，但洛陽已經是一座死城，沒有任何意義。第三次北伐，因戰線太長，軍糧的問題而失敗。
三次北伐，大晉的版圖並沒有擴充，吞併燕國之後的秦國太強大了，雖然戰爭不斷，兵荒馬亂，但是皇帝苻堅學了趙國建立小學太學、考試取仕的路子，在大晉還在風行玄學的時候，秦國獨尊儒學，禁止莊子學說，在都城長安祭祀孔子。
所以秦國雖然戰亂不斷，但是公務員的素質還是不錯的，儒學和考試在戰亂的中原大地裡興起，國力強盛。桓溫第三次北伐，撞到了鐵板上，輸得一點都不冤。
目前的桓溫雖然兵敗，但是兵權還在。
看到司馬昱的遺詔，桓溫不甘心啊，他六十多歲了，人老了，大權在握，卻連個攝政大臣都當不了，太后褚蒜子卻第五次臨朝，第四次當攝政太后！
原來在皇帝和群臣心中，我連一個都沒有怎麼出過臺城的女人都不如？
桓溫氣得寢食難安，不久就病了。
桓溫躺在病榻上，小兒子恆玄在一旁伺候。桓溫有六個兒子，長子桓熙早早封了世子，但是桓溫只喜歡最小的兒子桓玄，行軍打仗時都帶在身邊，對長子冷淡的很。
病中的桓溫連標誌性刺蝟般的鬍鬚都軟塌塌的，問小兒子：“大夫怎麼說？”
桓玄答道：“並無大礙，父親平日操勞過度，身子虧損，好好休息就可以了。”
桓溫憤憤道：“這個庸醫每次都是這幾句話！既然並無大礙，為什麼每天都要喝藥？”
桓玄不敢答，大夫說父親思慮太重，心力衰竭，需要放下一切，安心休養，可是以父親的性格，他根本不會聽，要他放棄權力，含飴弄孫？
不可能的，權力那有那麼容易放下。大晉能夠做到這一點的，只有王導和褚蒜子這兩個人。
桓溫躺在病榻上喃喃道：“我少年時親手殺死殺父仇人，從此成名，從來不會退縮，現在也是如此，我不能這樣默默無聞死在床上，死後一定會被文景二帝恥笑（是指篡了曹魏的司馬師和司馬昭兄弟）。”
說到這裡，桓溫驀地坐起來，軟塌的鬍子也重新支稜起來了，“如果我不能流芳百世，那就遺臭萬年！”
桓溫拖著病軀，帶著軍隊往建康城而去——他打著去祭拜司馬昱的陵墓的名義。
雖然桓溫打著祭拜的名義，但是桓溫之心，路人皆知，去上墳帶著香火祭品就行了，你帶兵作甚？
和陰兵打架嗎？
攝政太后褚蒜子連忙命令中領軍和中護軍嚴陣以待，防止桓溫強行奪城。
城外新亭，侍中謝安在此處迎接桓溫。
建康城盛傳桓溫要起兵謀反，會在新亭動手，殺了前來迎接的大臣們。
大臣們一個個焦躁不安，唯有侍中謝安淡定的說道：“大晉的存亡就在今天新亭談判，無論生死，各位都會名垂青史。有什麼好怕的呢。”
謝安四十多歲才出山做官，屈尊在桓溫幕府裡當了多年幕僚，深知桓溫的性格和底細，早就在桓溫佈下耳目，他知道桓溫病重，活不長了——當年王敦也是如此，病重之時垂死掙扎，不甘心認輸。
人吶，都是在重複同樣的命運而不自知。
如今的桓溫，已經是強弩之末。
謝安到了新亭，周圍果然佈置重兵，將新亭圍的水洩不通，大臣們嚇得手中笏板都拿反了，紛紛向桓溫跪拜。
謝安穩如狗，對桓溫說道：“我聽說諸侯有道，派兵守護四鄰，沒有會把軍隊安置在牆壁後面的。”
桓溫高傲，心想我這樣豈不是露怯了？於是命軍隊後退。
桓溫退兵之後，從山上傳來悠悠的古琴聲，正是嵇康的《風入松》。
聽到熟悉的琴聲，桓溫臉色一白，“曹駙馬來了？”
謝安點點頭，“清河公主也來了，他們兩個要我勸你退兵，回到姑蘇，莫要再往前了。”
桓溫冷笑：“如果我不退呢？中領軍和中護軍在我眼裡，只是一群廢物，我三天就能拿下建康城。”
“攻下建康城之後呢？”謝安說道：“在你之前，有兩個將軍攻下建康城和臺城，王敦和蘇峻，士族都不服他們，他們兩個後來下場如何，想必不用我多說。”
桓溫沉默。的確，沒有士族的支援，他遲早也會被勤王的大軍殲滅。
謝安說道：“當年曹丕篡漢，司馬炎篡魏，都是事先得了士族的支援，至少跨越三代人，時機成熟才動手。你們桓家根基尚淺，攻下建康城容易，守住建康太難。”
桓溫終於開口了，說道：“如果不能流芳百世，那就遺臭萬年。”
謝安說道：“我會全力阻止你的。高平郗氏的北府兵離姑蘇很近，你的家人都在姑蘇，你若動手，北府兵遠水解不了近渴，救不了建康城，但是他們可以先踏平姑蘇。到時候，你不過是另一個蘇峻，你連王敦都不如。”
謝安戳中了桓溫的痛點，當年他父親桓彝就是死在蘇峻之亂，被蘇峻叛軍所殺。
桓溫大怒，“你不要把我和蘇峻相提並論！”
謝安不甘示弱，也吼道：“你出身譙郡桓氏，你父親死在蘇峻叛軍之手，可是你正在做蘇峻這個土匪頭子一樣的事情！你若一意孤行，也會和蘇峻一樣的下場！你玷辱了你的姓氏！桓家的門楣！你就是遺臭萬年，你的父親在九泉之下也不會認你這個兒子！”
桓溫說道：“倘若我成功了呢？像曹操，司馬懿這樣的人，也有許多人敬佩。”
謝安連連搖頭，“你不會成功的，你以為我四十多歲出山，不去做官，卻投奔你的幕府當一個幕僚為什麼？是因為欣賞你嗎？不，我是聽了他的話——”
謝安指著山中琴聲方向，“我和王羲之為友，在會稽郡隱居，是他安排的，為的是積累名聲，將來一飛沖天。我要了解自己的對手，所以我選擇當你幕僚。我對你的軍隊瞭如指掌。你若對建康城發動強攻，我坐鎮指揮，你未必會贏。”
桓溫聽了，連嘴唇都白了！原來一切都是算計，他始終都沒有擺脫老師的棋盤！他一直都是一枚棋子！
謝安放緩了語氣，說道：“聽我一句勸，帶你的軍隊回到姑蘇去，將來的事情，在下一輩人身上。你們桓家只要掌握住兵權，一切都還有餘地，縱使曹操，司馬懿這樣的人，也是下一輩人才稱帝，追封他們為皇帝。如果你一意孤行，只能走蘇峻的老路，什麼都得不到，桓家也要跟你一起毀滅，何止是遺臭萬年？”