雖說老太監劉福來判斷楊嗣昌統領多路兵馬，必然會出現混亂，可在崇禎十三年的四月和五月間，倒是一副形勢大好的模樣。
“獻、曹俱在圍中，而闖又在其間！”幾省兵馬的合圍差不多已經是完成，眼見著就要大功告成，張獻忠、羅汝才、李自成部的末日將至了。
率兵急追張獻忠部的明軍大將左良玉雖說幾勝幾敗，但這次卻完全處於優勢，張獻忠眼看著就要被抓到手上，全殲陝西亂軍。
不過張獻忠派遣使者上門，一邊是拿出重金賄賂，一邊勸說總兵左良玉說道：
“將軍能有今天的富貴，全靠剿賊功勞，若是我們被殲滅，那手握重兵的將軍又將如何自處呢？”
這問話頗為的誅心，所謂鳥盡弓藏，歷朝歷代這事都是不少，像是左良玉這般大將更是深自警惕。
好死不死的是，陝西總兵賀人龍卻主動找上門來，楊嗣昌為督師，各省總督、巡撫在其麾下，各處武將也有高下統屬，眼下武將之首就是左良玉，楊嗣昌在武將之中威信遠不如洪承疇、孫傳庭、盧象升、鄭崇儉幾人，只能靠著高官厚爵懸賞來調動武將的積極性。
總兵左良玉為人跋扈，不停號令已經是常態，楊嗣昌在調派陝將賀人龍的時候，曾經許諾說是，若陝賊破，則讓賀人龍取代左良玉的位置，誰想到眼看著大功告成，督師楊嗣昌不實現許諾。
這些武將可不是什麼忠心為國的角色，賀人龍沒有得到預想的許諾，當即大怒，對楊嗣昌深恨不已，索性是派使者把這個事情告訴左良玉。
真是巧合，不過這也是歷史上真實發生的事情，左良玉本就因為張獻忠使者的勸說疑神疑鬼，結果還真是印證了對方的說辭。
左良玉心中提防，手下軍兵行動頓時是懈怠下來，結果一直是窘迫不堪的張獻忠部頓時是有了喘息的機會，立刻從包圍追擊中脫離出來。
此事發生前後不過一月，可局勢已經是發生了顛倒變化，還真是應了老太監劉福來的預言，亂了。
四月二十五那天，李孟在逢猛鎮接待了來自揚州府的客人，還有三天，李孟全家還有身邊的部隊就要一同遷往濟南城了。
這位客人讓李孟頗為的意外，按照那名客人的要求，他來這裡的訊息被嚴格保密，除卻最核心的人物，其他人都以為這不過是個魯南計程車紳，來和李大人商談新開設的屯田田莊之事。
揚州府方家的第二子——方應仁，靈山商行和黃平的情報系統對兩淮一帶的鹽商投入的精力不少，像是鹽商方家這樣的龐然大物自然是早有關注，方家屬於淮上鹽商的頭領，而李孟的膠州營目前所作所為都是在鹽商身上割肉，雙方目前是勢不兩立的局面。
方家的長房二子，在方家地位很是重要的方老二上門拜訪，實在是讓人很驚愕的。
方應仁在揚州府上船，沿著漕運北上，在濟寧州那邊換乘車馬，一路急趕來到膠州城，這一路上看到的東西，讓這位見多識廣的方家二子頗為的驚訝，方應仁去過許多地方，從南到北都是跑過。
當然，他去過的那些地方那時候還沒有混亂，可方應仁在各地看到的卻是混亂，大明的基層統治在那個時候就已經是崩潰了，知縣的命令不出縣城，縣城之外，豪門大族就是王法，平民百姓只能是甘受欺壓、盤剝。
鋪設道路、興修水利這些應該官府出面的事情，已經沒有人去做，各處都是凋敝不堪。江南諸省的情況稍微好些，不過那是因為民間富庶，有工商之利在那裡支撐，這才看著比其他地方整齊些。
幾兄弟跑的地方不同，回來交流見聞，最常用的一句話就是“沒有規矩王法”。老實說，陝賊蜂起，天下大亂，確實是突兀，但結合那些年的見聞，倒也有些意料之中的味道。
可在這山東卻不同，雖說也是遭災，可卻很有規矩，沿途經常能看到修繕水利，維護道路的大批民眾，一切都是井井有條的模樣。
現下在南直隸和江南諸省，淮北和江西某些地方，單人已經不敢出門，盜賊多如牛毛，白日間公然行兇已經是常態。老實說，這還不算什麼，若是出去江南地界，河南據說已經是路無行人，陝西也是百里無人煙，湖廣和四川一帶，平民百姓也都是四散躲進山中，同樣是人煙稀少，都是凋敝異常的模樣。
而北直隸被韃子蹂躪過一次之後，已然是殘破不堪，什麼也說不上了，在這樣的大環境下，山東又是個特例。
方應仁的車馬隊伍不止一次在路上見到單身趕路的行人，這些行人臉上雖然也是滿面菜色，看著是貧苦人的模樣，可看起來卻沒有其他處那種恐懼和絕望的神情，頗為的安定。
來自揚州府的這些人對這樣的情景未免有些好奇，可下馬詢問的時候，被問到的行人卻都是神色驚恐，連連擺手，急速離去。好像是不敢和外人應答，方應仁有些感慨，這山東管的的確是嚴了些。
官道上，定期有穿著厚布衣服的騎馬隊伍經過，這些穿著灰黑色厚布衣服的青壯都是帶著武器，行動頗為的劃一。路上的行人看見這些布衣騎士經過的時候，都是敬畏的讓開閃避。
這些穿著布衣的騎士也曾經注意到方應仁這支與眾不同的隊伍，不過看見馬車上那個三角旗幟之後，也就不理會。
兩淮鹽商放在山東的那些代表雖然早就被連根拔起，可眼線和熟人還是有的，就有人解釋說道：
“這些布衣騎士都是膠州鹽政巡檢司的武裝鹽丁，這些武裝鹽丁在山東的路口到卡駐紮，每日間巡視，從前只是為了緝查其他傢俬鹽，這些年漸漸的有些剿滅匪盜，維持治安的職能。”
聽到這個解釋，方應仁禁不住好笑，可也有些敬畏，膠州鹽政巡檢司這個小小的九品衙門，最多隻是緝查萊州府南部這一塊區域，可一路行來，看到的武裝鹽丁不下幾千人，這才走了多大地方，武裝鹽丁，那模樣架勢尋常兩淮的官兵都沒有這般氣質，有這麼一支力量，地方上當真是控制的嚴密，其他家的鹽貨那裡賣得進來，自然是獨霸鹽貨市場，而且傻子也看得出來，這些武裝鹽丁不光是能用在緝查私鹽，維持治安上。
他這邊在那裡驚歎，那帶路的人指著插在車廂左側的那個三角旗子，開口說道：
“要不是濟寧州文如商行老掌櫃幫忙求來的路旗，咱們這車馬一路上根本沒辦法走的這麼順暢，怕是早被人攔下來盤問了。”
方應仁看看那黑邊紅底的三角旗子，上面用白漆著幾個鬼畫符一樣的“269”，盯了幾眼，倒是依稀記得是些番鬼用的符號，心想不過是個旗子，居然能有這樣的威力。
還有沿途那些在田地裡面耕種的農夫，開始方家上下看著這些農夫耕種還不覺得有什麼在意的，可沿路行來，除卻那些州縣府城之外，凡是有田地的地方都是見到這般景象，漸漸的才感覺有些不對。
因為田地的規劃，和田地裡面這些農夫都是如此的相似，開始的時候，方家去往山東的眾人不過是感慨個周圍省份都是鬧災，這山東地倒是好運氣，居然還能種地，但到後來相同到千篇一律的地步。
有些路段，晚上歇腳的地方間隔的地方長一些，方應仁看著路邊沒有什麼變化的景緻，差不多的農夫，差不多的田地，差不多的動作，唯一有些區別的就是背景，甚至有時候連背景都是相同的。
這樣的路程確實是太枯燥了，方應仁從前來過山東，可那時候的旅程並沒有這樣，好像是自己已經來到了完全不同的地方，方應仁也算是經常在外面溜達的行商，可這樣無趣的行程卻也不多，路邊不管是繁華或者是破敗，總歸是有個景象，但這樣毫無變化的卻還是第一次見。
差不多十天的路程，方應仁都是在昏昏欲睡中渡過，但這樣的行程走了五天之後，莫名的，方應仁心中升起了一種恐懼，這樣的千篇一律，這樣的枯燥沒有變化，或許無趣，但卻說明一個問題，山東的田地人口都被一個人整合在一起，成為了一股力量，千萬田，百萬民，合為一人，這一人能有多大的力量，會有多強。
在山東，這一人只能是山東總兵李孟，方應仁突然覺得自己很幸運，若不是上天眷顧，自己怎會在自家父子兄弟的議論中說出那個找李孟的話語，看山東的這幅景象，自己押對寶了。
幾天的昏昏欲睡之後，再進入膠州之前的兩天，方應仁這一行人再也感覺不到什麼睡意，每時每刻都很清醒，畏懼的心思卻越來越重，總覺得在這齊魯大地上有個龐大無比的巨人在俯視著他們。