“啊，認識。”
“馬奇·哈維。”
“我知道他是誰。”
“他本人是個快艇老兵（指曾參加過越戰的美國海軍老兵）
，相當有名。”
比利直視前方，不想讓戴姆因為發現他不知道而心生得意。
“比上帝還富有，而且關係很硬。所以你在他面前要小心。”
“我為什麼要小心？”
“以防你沒有注意到，我們生活在一個黨派壁壘分明的國家，比利。這些傢伙都是聰明人，知道誰是自己的敵人。幾枚狗屁勳章可糊弄不了他們。”
比利低頭看了一眼胸前，想象勳章上籠罩著不祥的光芒。
“我又不是敵人。”
“哦嗬——你覺得不是？他們說了算，不是你。他們決定誰是真正的美國人，老兄。”
比利呷了一口可樂。“我又不打算競選總統，班長。”
戴姆點點頭，打量著吧檯後面由參差不齊的酒瓶組成的輪廓線。“想不想知道我爺爺對我說過什麼，比利？”
“說什麼？”
“他說，孩子，想過好日子，要做三件事。第一，賺很多錢。第二，乖乖納稅。第三，遠離政治。”
說完，戴姆拿起杯子走開了。比利想好好享受這片刻的清靜，可頭痛立馬乘虛而入。比利懷疑是偏頭痛——他又知道什麼呢？可能是偏頭痛，也可能是更嚴重更悲慘甚至是致命的疾病，比如腦瘤、癌症、嚴重中風。可憐的傢伙。這麼年輕。到死還是個處男。真悲劇。不管是什麼，就算頭痛已然成了他的家族史，是巨大的痛苦和負擔，可要沒了它，你又是誰。突然間，包廂裡爆發出一陣熱烈的掌聲和歡呼聲，比利猛地轉身，才想起不應該轉過臉去。
“剛剛大螢幕上在播你們！”一個女人尖叫道，比利心裡一緊：他們播了他坐在吧檯旁的樣子？然後才反應過來是在重播“美國英雄”的畫面。
“你們今天能受到這般尊重真是太好了。”那女的興奮地說。
“謝謝。”比利說。
“全國巡迴一定很令人興奮吧！”
“而且全都是花納稅人的錢。”一個男的——她丈夫？——補充道。那人隨即呵呵笑了，表示這不過是開個玩笑。哈哈。
“很不錯，”比利說，“是十分難得的經歷。我們遇到了很多好人。”
“你印象最深的是什麼？”那女的問。她是個金髮美女，一副幹勁十足的職業女性模樣，年紀說不準，雙眼明亮、顴骨迷人、笑容像銀錦緞一般。比利猜想她應該是個銷售高手，成功的房地產經紀人或者玫琳凱高層之類的。
“啊，當然是所有機場了。”比利說。眾人都笑了，有七八個人圍攏過來。他還可以加上所有的商場、市政中心、酒店客房、大禮堂和宴會廳，從東到西，從南到北，全都差不多，這種驚人的雷同設計更多是為了節約成本和便於維護，而完全不考慮人類多種多樣的情感。
“我很喜歡丹佛，”比利接著往下說，“有很多山啊什麼的。景色很美。我希望以後有機會能再去那裡多待上一段時間。”
“你們不是去了華盛頓嗎？”女房產經紀人提醒他。
“哦，去了。華盛頓太棒了，絕對的。”
“白宮是不是非常雄偉？”
“是的，飽含歷史什麼的。我想我從未意識到真的有人住在裡面。我知道它可以住人，不然為什麼叫它白‘房子’（白宮的英文為 White House， 直譯為白房子）
，嘖。不過白宮確實很壯觀，比想象中的豪門大宅還要厲害。”
女房產經紀人表示同意，她和“斯坦”曾有幸應布什夫婦邀請去白宮做了幾次客，那地方真是令人讚歎不已。宴請你們了嗎？沒有？真是太可惜了，正式的國宴相當壯觀，場面，禮節，那些皇家貴族、高官政要。也許下次吧，比利說。這時有人問我們是不是要贏了，於是話題又回到了戰爭上，比利像是大家最喜歡的煙槍，在眾人間傳過來傳過去。他們為什麼自相殘殺？他們為什麼痛恨我們？比利的大腦切換到自動駕駛模式，環視房間。他看見洛迪斯在那裡胡言亂語，不知在說些什麼，聽眾禮貌地表現出驚恐。克拉克在跟某人十幾歲的女兒搭訕，看起來幹得還不賴。塞克斯咬緊牙關，茫然地直視前方。艾伯特和諾姆夫婦相談甚歡。比利忽然想到頭痛很可能只是心理作用，是他腦子裡的那隻光著屁股的猿猴在求關注，就像新秀麗廣告裡的大猩猩。
“……這種道義原則可以追溯到盎格魯－撒克遜的傳統，人不犯我我不犯人。我們不是野蠻人。我們沒有發起九一一襲擊，或是偷襲珍珠港。”
“是的，先生。”比利重新回到談話中。
“可是倘若我們遭到襲擊，你就要付出代價，我說得對不對？”
“我想可以這麼說，是的，先生。”
“我的意思是，假如有人朝你們開槍，比方說在你們巡邏的時候，一個狙擊手朝你們開了幾槍，你們會怎麼做？”
“我們手邊有什麼就用什麼回擊，先生。”
那男的微笑著說：“你看吧。”
嘿！嘿！嘿！有人叫大家安靜。所有人都應該閉上嘴，準備唱《星條旗之歌》了。這時，大家都面向球場。天空已經暗成了底漆一樣的灰色，像個灰色的氣泡罩住了體育場這個紙燈籠的光芒。燈光聚焦在球場上，發出肉凍般淺黃綠色的光澤。演唱者和護旗隊從主隊一側步入球場，一起進場的還有由球員、教練、裁判、媒體人員、貴賓組成的隊伍，以及一馬戲團人那麼多的隨從。這些人如果放在古代，可以去圍攻某個地方了。護旗隊展開國旗。分散在包廂裡的B班隊員全都猛地立正。
哦——
<blockquote>
哦
</blockquote>
哦——，哦——，哦——，回聲在他千瘡百孔的腦子裡迴盪，哦——，如同站在洞口處，滿懷希望試探著朝黑暗的洞裡喊：哦——有人嗎？哦——，哦——，哦——，好像雷鬼音樂裡的漸弱節拍。哦——哦，提醒你巴甫洛夫條件反射要來了，多巴胺準備大爆炸，脊柱就要變成木琴鍵盤，從上至下顫抖了。突然腳下的活板門砰地彈開——
說——
<blockquote>
哦——
</blockquote>
<blockquote>