“嗯。啊。好問題。”艾伯特沉思片刻，“你也許可以說過去這四十年來，情況的確沒什麼改善。你為什麼問這個？”
“不知道。我大概只是好奇，好奇人們為什麼會做那些他們做過的事。”
“比利，你是個哲學家。”
“才不是，我不過是個步兵。”
艾伯特笑了。“兩個都是怎麼樣？好了，夥計，放鬆。記得叫戴姆給我打電話。”
比利說他會的，之後掛了電話，又幹嚥了兩片布洛芬。他的頭疼好像穿了副鎧甲，前面三片連個痕跡都沒烙下。曼戈說他也要，比利把瓶子傳過去，就再也沒要回來了。大批球迷陸續朝上面的出口走去，也有一小撮人正相反，往下走，打算在高價座位上一直待到比賽結束。五六個人來到第六排，看上去是那兩對年輕夫婦的朋友。他們有說有笑，一坐下便拿出好幾瓶一品脫裝的威鳳凰威士忌。“兄弟！”其中一個人衝洛迪斯吼道，“趕緊去縫一縫傷口！”這群人整潔體面，是主流盎格魯人的模樣。比利想，他們是老闆和客戶喜歡的型別，適合從事銀行、商務、法律等高薪職業。坐在克拉克前面的那個傢伙把身子整個兒轉了過來。
“哥們兒，你的眼睛怎麼了？”
“一直都這樣，”克拉克回答，“倒是你，哥們兒，你的臉怎麼了？”
哈哈哈，就連那人的朋友也大笑起來。“嘿，他們是B班，”其中一位年輕丈夫說，“別跟他們亂來。”
“誰？”克拉克的新朋友大喊，“什麼班？哦，對，我聽說過你們。是，媽的，你們很有名。嘿，你對‘不問不說’政策怎麼看。”
“閉嘴，特拉維斯！”一位年輕妻子斥責道，“別犯混。”
“我絕對不是在犯混，我真的想知道！他們是當兵的，我想知道他對軍隊裡的同性戀有什麼看法。”
“我認為他們比沒參軍的同性戀有膽量。”克拉克說，“至少他們有勇氣參軍。”
吵鬧的人群又爆發出一陣大笑。“我懂，哥們兒，我懂你的意思。”特拉維斯笑著說，“為國效力什麼的，很了不起。可我不知道，我想不明白，假設晚上在散兵坑裡，一個同性戀過來勾搭你，要怎麼辦？就在散兵坑裡相互口交嗎？這樣聽起來不太對勁。是不是因為這個，我們在那裡才被打得屁股開花？”
“這樣吧，你為什麼不參軍自己弄個清楚呢。”克拉克說，“你可以跟我在一個散兵坑，看看會發生什麼。”
特拉維斯微笑著說：“你願意，哥們兒？”
比利真希望克拉克打這個白痴一巴掌，痛快了結這件事，不過克拉克只是盯著底下那個傢伙不放。也許感恩節打一次架就夠了。比利看了看手機。費森沒有回簡訊。暫時。比利的腦子裡又播放了一集牧場幻想，然而就算他跟費森每天做十次愛，他還是會想念蝰蛇基地的B班兄弟們，想著他們每次外出執行任務都危險重重。於是比利把這個也放進了幻想，在幻想中他會很想念B班兄弟，會悼念他們，就算他們還活著。他們是他的好夥伴，好兄弟。B班的人願意為彼此獻出生命。他們是比利這輩子最真誠的朋友，倘若不能跟他們並肩作戰，他會悲傷、內疚而亡。
所以戰爭看上去糟糕透頂，而他的幻想也好不到哪兒去。比利給費森又發了條簡訊。我們想在比賽結束後跟你當面告別。費森立馬回覆，好！可是當比利問時間地點時，沒有迴音。戴姆從自己的座位上走過來，在比利身旁的過道上蹲下。
“艾伯特說什麼？”
“哦，他沒有生我們的氣。”
“不是這個，比利，關於魯思文，他有沒有說什麼。”
“哦。他說沒事了。魯思文就像你說的那樣做了。”
戴姆微笑著說：“咱們應該給將軍獻花！”
“艾伯特說興許諾姆一會兒會提出新的邀約——”
“去他媽的，我們不會和那個傢伙達成交易，多少錢都不幹。每個人一百萬都不要。”
比利和曼戈對視了一下。“一百萬——”曼戈剛想開口就被戴姆打斷了。
“這麼想吧，假設我們真的達成協議，諾姆拍了B班大電影，人們對戰爭的熱情又高漲起來。那接下來會怎樣？依我看，接下來他們會用止損命令叫我們一直打下去，打到我們死了或者老得扛不動槍為止。哈，去他的。我不需要這樣的交易。”
說完，戴姆轉身朝走道上方大步走去。熊隊又得分了，三十一比七，比賽徹底淪為垃圾時間。第六排某個吵鬧的年輕人扔掉了手裡的酒瓶，玻璃的破碎聲讓他的同伴狂笑不止。“白痴。”曼戈嘀咕道，比利同意。這群人太醉，太吵，太自鳴得意了——又一群應該學著謙虛一些的人。
比利的手機響了，提示他有一條新簡訊。他看了看螢幕。
“費森？”曼戈殷切地問。
“我姐。”比利等曼戈轉過頭去才點開簡訊。
給他打電話。
他們準備好了。
他們在等你。
哦，天啊。哦，施魯姆。施魯姆會怎麼做？這樣問好了，如果施魯姆是比利，他會怎麼做？這是關乎靈魂、自我定義、人生終極目的等話題的最私密最迫切的問題。比賽最後兩分鐘的訊號槍響了，也就是說，很好，比利還有一百二十秒的時間來考慮自己在這個地球上要做什麼。哦，施魯姆啊施魯姆，偉大的難逃劫數的施魯姆預言了自己會戰死沙場，在“凱旋之旅”結束時，他會給比利什麼建議呢？比利需要施魯姆幫他分析眼前的情況，幫他理清混亂的思緒，可這時大螢幕上又開始播放“美國英雄”的畫面，坐在第六排的那群年輕人大聲歡呼起來，並且拍手跺腳。那兩對年輕夫婦勸朋友們安靜，但他們的朋友並不理會。
“B——班——！”
“嘿——喲，耶！”
“哦——吼——！”
“最強的軍隊，兄弟！”
“瞧？”特拉維斯轉過來，滿面笑容地對克拉克說，“我們都是鐵桿的愛國者，百分百支援軍隊。”
“沒錯。”他的一個同伴喊道。
“沒錯，”特拉維斯叫道，“聽著，什麼‘不問不說’，我可受夠了。我才不在乎你們是同性戀、雙性戀、變性人，還是想跟同性戀猴子搞。在我看來，你們就是一群爺們兒。你們是真正的美國英雄。”
說著他舉起手來要跟克拉克擊掌，可克拉克只是盯著他，把他的手晾在一邊。“不理我？”特拉維斯笑了笑，“不理我？無所謂，沒關係。我還是支援軍隊。”說完他大笑著轉過身去，彎腰從座位底下拿起自己的酒瓶。等他坐直身子，克拉克靠上前去，動作熟練，看似很溫柔。他用胳膊一把卡住特拉維斯的喉嚨，使對方無法呼吸。用前臂勒住頸動脈，切斷大腦的供血，使敵人瞬間失去意識，是每個士兵的必修課。特拉維斯掙扎了兩下，不過並沒有做多少抵抗。他抓住克拉克的胳膊，雙腳在前排座位上亂蹬，克拉克稍微用了點力，特拉維斯的身子就癱軟了。他的幾個同伴剛要站起來，克拉克哼了一聲，警告他們不要亂動。
“他這是在幹什麼？快叫他住手。拜託你們誰能叫他住手。”一位年輕妻子低聲說。
不料克拉克笑笑，宣佈：“我可以擰斷這蠢貨的脖子。”他說完又換了個姿勢，試驗起其他勒法來。特拉維斯抽搐了一下，朋友們在一旁眼巴巴地看著，似乎明白他們無能為力。
“克拉克，夠了。放開那個混蛋。”阿迪說。
克拉克咯咯地笑著說：“我只是玩玩。”克拉克的手一會兒掐緊，一會兒鬆開，掐緊，鬆開，換著方法擺弄特拉維斯，慢慢試探那個生理學上有去無回的臨界點，頗有些自慰的味道。特拉維斯的臉由暗紅慢慢變成紫色。頸部完全窒息能在幾分鐘之內建人於死地。