週一晚上，珀爾和米婭吃晚餐時，門鈴響了，緊接著傳來焦急的敲門聲。米婭跑過去開門，珀爾聽到一陣低沉的抽泣聲，然後她母親走進廚房，身後跟著個年輕的中國女人，正在抹眼淚。
“我跑到她家去敲門，敲了很久，”貝比說，“又按門鈴，他們不開門，我就接著敲，我看見那個女人就在家裡，她躲在窗簾後面看我是不是走了。”
米婭領她去椅子上坐下——她自己的椅子，椅子前方的餐桌上還擺著吃了一半的麵條。“珀爾，去給貝比倒杯水，或者來點茶。”她坐在旁邊的椅子上，抓過貝比的手，“你不應該貿然到他們家去，你又不知道他們會不會讓你進去。”
“我先給她打電話了！”貝比用手背擦了擦臉，米婭從桌上拿了一塊餐巾，塞給貝比。所謂的“餐巾”，其實是從舊貨商店買來的一塊花朵圖案的老式手帕。“接到你的電話之後，我在電話簿裡查到他們的號碼，打了過去，無人接聽，答錄機讓我留言，我能說什麼？我只能不停地打電話，試了一上午，下午兩點時，電話終於打通了，她接的。”
對面的櫃檯旁，珀爾把水壺放在爐子上，開啟燃氣灶。她以前沒見過貝比，米婭僅僅對女兒提到過貝比一兩次，並沒有說她多麼漂亮——大眼睛、高顴骨，紮成馬尾的濃密黑髮——多麼年輕，珀爾覺得她最多隻有二十五歲，肯定比她母親年輕。可貝比的言談卻有些像個沒長大的小孩，坐姿也非常不自在，似乎不知道手腳該往哪裡放，眼睛無助地望著米婭，彷彿米婭是她的母親，這讓珀爾感覺貝比似乎也是個十來歲的青少年。珀爾沒有意識到的是，在米婭的同齡人之中，她母親本就屬於更為成熟、聰明和閱歷豐富的那一類。
“我告訴她我是誰，”貝比說，“我問：‘你是琳達·麥卡洛嗎？’她說：‘是的。’我說：‘我叫貝比·周，我是美玲的母親。’她馬上就把電話掛了。”米婭搖搖頭。
“我又給她打過去，她接起來又結束通話。我再給她打，這次聽到的是忙音。”貝比拿餐巾紙擦擦鼻子，把紙巾揉成紙團，“所以我就親自去了一趟。公交車需要換乘，我只好問司機在哪裡換車，下車後又走了一英里才到他們家。那些大房子——人人都開車，沒人願意搭公交上班。我按了前門門鈴，沒人應門，我發現她躲在樓上往下看，我一遍一遍地按門鈴，大聲朝她喊：‘麥卡洛太太，是我，貝比，我只想和你談談。’她拉上了窗簾，但仍然躲在後面等著我離開，好像我會把我的孩子放在那裡不管似的。”
“我繼續敲門、按門鈴，反正她早晚都得出來，這樣我就能和她談談。”她瞥了米婭一眼，“我只想再見到我的孩子，我覺得和他們談過之後，麥卡洛家的人會理解我的，可她就是不肯出來。”
貝比沉默了很久，低頭看著自己的手。珀爾注意到那雙手紅腫粗糙，連手掌側面也腫了起來，她一定是砸了很久的門，這讓珀爾體會到了貝比的痛苦和麥卡洛太太躲在房子裡時的恐懼。
貝比說，後來，一輛雷克薩斯開到麥卡洛家門口，後面跟著輛警車，麥卡洛先生從雷克薩斯上下來，告訴貝比立刻離開，兩名警官像保鏢一樣站在他的身側。貝比試圖告訴他們，她只是來看看孩子的，但不管是爭辯、威脅、發怒甚至乞求都無濟於事，麥卡洛先生只重複著一句話——“你沒有權利來這裡，你沒有權利來這裡”——最後，一名警官架著她的胳膊，把她拖走了。走吧，他們說，否則他們就把她帶到派出所，以非法侵入罪拘留。警察把她拖走時，她清楚地聽到了自己的孩子在大門緊閉的房子裡哭叫的聲音。
“噢，貝比。”米婭說。珀爾分辨不出母親的語氣是失望還是為貝比驕傲。
“我還能怎麼辦？我只好一路走到這裡，走了四十五分鐘。除了你，我還能請誰幫忙？”她怒視著珀爾和米婭，彷彿她們會反駁她似的，“我是她母親。”
“他們知道，”米婭說，“他們很清楚，否則不會這麼對待你。”她把茶杯推到貝比面前，杯裡的茶水已經變溫了。
“我現在該怎麼辦？要是我再去他們家，他們會報警逮捕我的。”
“你可以找個律師。”珀爾建議道，貝比溫柔又憐憫地瞥了她一眼。
“我哪來的錢找律師？”她問，說著低下頭看了看自己的衣服——簡單的黑褲子和單薄的白襯衣——珀爾恍然大悟：這是她的工作服，她沒換衣服就離開餐館找孩子去了。“我的銀行戶頭只有六百一十一美元，你覺得這些錢能請到律師嗎？”
“好吧。”米婭說，她把珀爾沒吃完的飯菜——盤子裡的油脂已經凝結成了白色的小塊——推到一邊，從萊克西提到麥卡洛家收養的嬰兒開始，她一直在思考：假如她是貝比，應該怎麼做。“聽著，你想投入這場戰鬥嗎？按我說的做。”
週二下午，假如理查德森家的孩子們在觀看《傑瑞·斯普林格秀》的時候注意到了插播的廣告片，可能會發現晚間新聞預告中出現了麥卡洛家的房子的照片，進而將此事告知他們的母親——理查德森太太正在加班撰寫一篇關於學校招生的報道，沒時間回家看新聞或者警告麥卡洛太太。
然而，觀看《斯普林格秀》時，萊克西和崔普興奮地爭論起哪位嘉賓——變裝皇后還是他怒氣沖天的前妻——的髮型最好看，沒人注意到插播的廣告。珀爾和穆迪茫然地旁觀著這場突如其來的辯論，甚至都沒去看螢幕。伊奇則待在米婭家的暗房裡看她洗照片。因此，沒人看到晚間新聞預告和當晚的新聞。麥卡洛太太本人也沒有收看新聞的習慣，所以，週三上午，當她抱著米拉貝爾去開門，本以為是妹妹寄的包裹送到了，卻發現門口站著的是手拿麥克風的芭芭拉·皮爾斯——第九頻道的本地新聞調查記者時，內心是驚慌失措的。
“麥卡洛太太！”芭芭拉歡快地叫道，好像只是在派對上偶遇到她一樣。芭芭拉身後站著個牛高馬大的攝影師，麥卡洛太太被閃光燈晃得眼睛有點兒花，米拉貝爾直接哭了起來。“我們知道你打算收養一個小女孩，你知道她母親決心奪回監護權嗎？”
麥卡洛太太用力關上門，可電視臺的人已經達到了此行的目的，雖然拍到的影片只有兩秒半，但資訊量足夠：保養得體的白人女子站在她位於西克爾富人區的豪宅門口，神情既憤怒又害怕，緊緊抱著一個放聲大哭的亞裔嬰兒。
麥卡洛太太憂心忡忡地看了看錶，她丈夫應該正在開車，在去市中心上班的路上，至少再過三十五分鐘才能抵達公司。她先後給幾位朋友打了電話，但沒有一位看過前一晚的新聞，不明白這究竟是怎麼回事，所以他們無法給出實際的建議，只能提供精神上的支援。“別擔心，”每個人都這樣安慰她，“沒關係的，芭芭拉·皮爾斯就喜歡無事生非。”
與此同時，來到公司（雷伯恩財務諮詢所）後，麥卡洛先生搭電梯來到七樓的辦公室，剛剛脫下大衣的一隻袖子，泰德·雷伯恩就出現在了門口。
“聽著，馬克，”泰德說，“不知道你看沒看昨晚的新聞，第三頻道，但有件事你必須知道。”他關上身後的門，麥卡洛先生凝神靜聽，依舊抓著大衣的袖子，好像那是一條毛巾。泰德·雷伯恩用他接待客戶時的凝重語氣描述了昨晚的新聞。鏡頭拍攝了麥卡洛家的外景，雖然房子掩映在夜色之中，但因為經常去麥卡洛家參加雞尾酒會和烤肉派對，他一眼就認了出來，新聞的論題是：收養固然能給無家可歸的孩子一個新家，可假如這個孩子已經有家了呢？記者採訪了孩子的生母——好像叫貝什麼，泰德不記得她的全名了，生母在鏡頭前懇求麥卡洛家把孩子還給她。“我犯了錯，”她說，吐字發音小心翼翼，“現在我找到了好工作，生活也安定下來，我想要回我的孩子，麥卡洛家的人沒有權利收養這個孩子，因為她的母親還要她。孩子屬於她的母親。”
泰德·雷伯恩話音剛落，辦公桌上的電話就響了。麥卡洛先生看了看來電號碼，發現是妻子打來的，他大概猜到了發生了什麼，考慮片刻後，他拿起聽筒。
“我馬上回家。”他掛了電話，拿起鑰匙。
米婭家裡沒有電視，所以她也沒看晚間新聞，但週二下午的新聞預告播出前，貝比來到米婭家，對她講了採訪的情況。貝比仍然穿著黑褲子和白襯衫，袖口上那塊洗不掉的醬油漬已經褪色，米婭意識到她又是直接從餐館過來的。“他們認為這是個好故事，”貝比說，“他們和我談了將近一個小時，問了很多問題。”
她的敘述被樓梯上傳來的腳步聲打斷，是剛剛放學的伊奇，兩個陌生人見面，彼此都愣了一下。“我該走了，”貝比說，“公交車快來了。”出門時，她湊到米婭耳旁小聲說：“他們說，觀眾們都支援我。”
“那是誰？”貝比走後，伊奇問。
“一個朋友，”米婭回答，“我同事。”
事實證明，第三頻道的製作人擁有出色的新聞直覺，採訪片段剛在預告片中播出，關心此事的觀眾來電就如潮水般洶湧而至，引發了電視臺高層的興趣，第九頻道立刻派出芭芭拉·皮爾斯次日一早開啟後續的採訪。
“芭芭拉·皮爾斯，”週三晚上，琳達·麥卡洛告訴理查德森太太，“那個穿細高跟、梳多莉·帕頓髮型的芭芭拉·皮爾斯，今天出現在我家門口，把話筒戳到了我的臉上。”兩個女人剛剛看過了芭芭拉·皮爾斯的採訪影片，正各自坐在自家的電視機前，握著無繩電話的聽筒講電話——理查德森太太恍然覺得自己和琳達都回到了十四歲：兩人說說笑笑，一邊看《綠色的田野》，一邊打電話討論劇情。
“芭芭拉·皮爾斯總是這樣，”理查德森太太說，“大驚小怪是她的特色，她就是個帶著攝影師保鏢的惡霸。”
“律師說，我們絕對佔理。”麥卡洛太太說，“他說，一旦拋棄孩子，她就相當於把孩子的監護權給了州政府，州政府又把它給了我們，所以她的牢騷應該對州政府發，不應該衝我們來。他說，領養手續已經完成了百分之八十，再過一兩個月，米拉貝爾就永遠屬於我們了，那時這個女人更沒有權利要孩子了。”
他們已經嘗試了這麼久，她和她的丈夫，只想要個孩子。雖然婚後不久就懷了孕，但幾周後琳達就開始流血，還沒諮詢醫生，她就知道孩子保不住了。“這很常見，”醫生向她保證，“百分之五十的妊娠過程會在最初幾周時終止。大部分女人甚至不知道自己懷過孕。”然而接下來她又先後在懷孕三個月、四個月和五個月的時候流產，她痛苦地發現，自己腹中的小生命就像脆弱的小火苗，燃起之後，總是逃脫不了熄滅的命運。