星期五下午，一點鐘的鈴響之後，珀爾開始上第七節課，她把書包擱在旁邊的椅子上。放學後她會去見崔普，他當天早晨在她的儲物櫃裡留了字條。午飯之後，萊克西也在珀爾的儲物櫃留了字條：今晚看電影嗎？《天地大沖撞》？珀爾幾乎已經忘記了自己和穆迪不再是朋友，每天兩人都會在上課時遇見，但下課鈴一響，他就會忙不迭地逃出教室，讓她根本沒有機會與他和好。現在，穆迪坐在過道另一側的座位上，低頭看著《奧賽羅》的筆記。假如一直這樣下去，珀爾不知道他們會不會和好如初。效能改變一切，她意識到——不僅會改變你和另一方的關係，還會改變你和每個人的關係。
教室裡的電話響起時，珀爾還在出神。通常打電話過來的都是教務處，為的都是諸如發現考勤表弄錯了、學生遲到了之類的雜事，所以，掛掉電話之後，托馬斯老師朝她的課桌走來時，珀爾沒怎麼注意。
“珀爾，”她輕聲說，“教務處說，你媽媽來接你回去，他們讓你帶著你的東西。”說完，托馬斯老師就走回黑板那邊去了，她剛剛在上面寫下《奧賽羅》第三幕的故事梗概。珀爾疑惑地收拾好書包。難道她忘記什麼預先約好的事情了？發生了什麼緊急情況嗎？她下意識地瞥了穆迪一眼，但穆迪的臉上掛著與她一樣的困惑表情，離開教室時，她一直想著穆迪的臉，原來他也不知情。
她從科學樓的大門出來，看到“兔子”停在路邊，她母親斜倚在車頭上等著她。
“你來了。”米婭說。
“媽媽，你在這裡幹什麼？”珀爾朝身後瞥了一眼，這是所有青少年在公共場合見到家長時的普遍反應。
“你的儲物櫃裡還有重要的東西嗎？”米婭拉開珀爾書包，往裡面看看，“你的錢包？卷子？沒有了？那我們走吧。”她轉身想上車，珀爾拽住了她。
“媽媽，我不能走。下節課我有生物測驗。放學後我還要——還要和人見面。我等一下回家找你，好嗎？”
“我也不想這麼匆忙，”米婭說，珀爾注意到母親皺起了眉頭，這意味著米婭非常憂心，“我們今天就得走了。”
“什麼？”珀爾環顧四周，橢圓形的綠色運動場上很空曠，大家都在上課，只有幾個學生躲在偏僻的角落裡抽菸，一切似乎都很正常，“我不想走。”
“我知道，親愛的。但我們必須走。”
每一次，當她母親決定離開時，最讓珀爾感到難捨的往往是些不重要的人和事：某個她默默欣賞的男孩，公園裡的某張長椅，或者某一本她沒有讀完的圖書館藏書。但每次離開的時候，她主要的感覺通常是釋然：終於可以放下這裡的生活，到另一處開始新的人生了，就像蛇蛻皮。然而這一次，她內心深處湧動的卻只有悲傷和憤怒。
“你答應我們會留下來的，”她的聲音悶悶的，“媽媽，我在這裡有朋友，有……”她四下看看，彷彿理查德森家的孩子會隨時出現似的，但萊克西已經去公共休息室繼續吃她的午飯了，穆迪在和同學們討論《奧賽羅》，而崔普——放學後，崔普會在橢圓形運動場的另一頭等著她。假如她沒有出現，他就會開車走掉。珀爾有一個狂野的想法：如果現在跑到理查德森家，她就安全了。理查德森太太會幫助她，她很肯定。理查德森家會收留她。理查德森家的人永遠不會讓她走。“求求你了，媽媽，求你，我們能不走嗎？”
“我也不想，但我們不得不走。”米婭伸出手來。有那麼一會兒，珀爾突然很想變成一棵樹，深深紮根在土壤裡，誰也帶不走她。
“珀爾，親愛的，”她母親說，“我很抱歉。現在是時候離開了。”她抓著珀爾的手向後一拉，珀爾彷彿被她連根拔起，跟在母親身後上了車。
回到溫斯洛路的房子時，地上已經擺了幾件打包好的行李：臨時充當沙發的抱枕裝進了袋子裡；米婭掛在牆上的照片收進了紙箱。米婭收拾行李的動作一貫迅速，十分擅長把看上去龐大的東西塞進狹小的空間。可在西克爾待的這一年，她們得到的東西比以往多了很多，因此，這一次需要扔掉的東西也就多了起來。
“我這次收拾得特別慢，”米婭承認，她把鑰匙擱在桌子上，“還有一些沒收拾完。疊好你的衣服，整理一下你的行李袋。”
“你答應過的，”珀爾說，她已經把這裡當成了安全繭——她們的家，真正的家，想到這裡，眼淚順著她因為憤怒而變紅的臉頰流下來，“你說過，我們要留在這裡，你說過的。”
米婭停了手，伸出一條胳膊摟住珀爾。“我知道我說過，”她說，“我也答應過你，可是，對不起，發生了一些事——”
“我不走。”珀爾把鞋子踢到地板上，跺著腳走進起居室。聽見女兒的臥室門砰然關閉，米婭嘆了口氣，拾起珀爾的運動鞋，來到她的房間門口。珀爾一屁股坐在床上，拖出書包裡的數學書和筆記本。
“沒時間了。”
“我得做作業了。”
“我們必須打包，”米婭輕輕合起女兒的課本，“然後就得走了。”
珀爾從母親手中奪回課本，丟到房間對面，在牆壁上砸出一個黑印，接下來丟過去的是她的筆記本、圓珠筆、歷史書和一摞筆記卡，最後，她空空如也的書包癟癟地攤在地上，好像一塊皺巴巴的面板。米婭靜靜地坐在她身邊，等待著，珀爾終於不哭了，她的眼淚被一張冷漠、面無表情的臉取代，緊閉著嘴不作聲。
“我也以為我們能留下的。”米婭終於說。
“為什麼？”珀爾抱著膝蓋，蜷起身子看著她母親，“如果你不告訴我，我就不走。”
“好。”米婭嘆了口氣，整了整珀爾的床單。已經到了下午，天氣晴朗，外面有隻鴿子咕咕叫，還有割草機的嗡嗡聲，一片路過的雲彩在草坪上投下一塊陰影，徘徊了一陣就飄走了，彷彿這是一個再也平常不過的日子。“我很早以前就在想，該怎麼告訴你這件事。”
珀爾安安靜靜地坐著，凝視著母親，耐心地等她講，她知道自己將會聽到非常重要的東西，女兒的模樣讓米婭想起了約瑟夫·瑞恩，那天晚上，他也是這個樣子，坐在餐桌對面，等待她的回答。
“我先給你講講，”她深吸一口氣，“你的沃倫舅舅的故事吧。”
米婭講完之後，珀爾依然很安靜，視線順著床罩上的絎縫移動。雖然米婭只對她講了故事的大概，但她們都知道，細節說來話長，它們就像穿插附著在主線上的一串珠子，未來的日子裡，沿著這條線，米婭會逐漸把深藏於腦海的最詳盡的記憶講給女兒聽。比如，當她開車經過一座黃色的房子時，看到一輛破舊的修理工程車或者兩個孩子一起爬山時，會對女兒說：“我有沒有給你講過……”珀爾會立刻全神貫注地做好收集新“珠子”的準備，用以拼湊出她的歷史，瞭解與自己有關的每一件事。只要付出時間和耐心，她會知道她需要知道的一切，而今天，母親只需要對她講述這麼多。
“你為什麼告訴我這些？”珀爾問母親，“我是說，你為什麼現在告訴我？”
米婭深吸一口氣，如何才能跟別人解釋他們喜歡的某個人不值得信任呢？而且對方是個孩子、你所愛的孩子。她只能盡力了。她看到珀爾臉上的表情先是疑惑不解，然後變成痛苦，珀爾無法明白：理查德森太太總是對她那麼好，總是誇獎她，珀爾甚至把她當成自己未來的榜樣……為什麼會這樣？
“不過，她說得對，”米婭終於說，“瑞恩家的人可以給你美好的生活，他們會非常愛你，而且，瑞恩先生是你的父親。”她從來沒有大聲說出過這些話，甚至也不允許自己去想，這些字句在她舌頭上留下了奇怪的味道。她重複了一遍：“你的父親。”從眼角的餘光裡，她看到珀爾無聲地動著嘴，在跟著她說“父親”這個詞，彷彿第一次知道它的讀音。“你想要見見他們嗎？”米婭問，“我們可以開車去紐約，他們不會很難找。”
對於這個問題，珀爾想了很久。
“現在不想，”她說，“也許有一天，我會的。但不是現在。”她靠在母親懷裡，就像小時候那樣，腦袋頂著母親的下巴，“你的父母呢？”過了一會兒，她問。
“我的父母？”
“他們還在嗎？你知道他們在哪裡嗎？”
米婭猶豫了。“是的，”她說，“我相信我知道。你想見他們嗎？”
珀爾把頭扭到一邊，這個姿態像極了沃倫，她倒吸一口氣，“以後吧，”珀爾說，“以後的某一天，我們或許可以一起去看他們。”
米婭抱了女兒一會兒，把鼻尖埋在她的頭髮裡，每次這樣做，她都會欣慰地發現，女兒的味道始終沒有變。米婭突然意識到，珀爾身上有家的味道，彷彿“家”從來不是一個地方，而是眼前這個她可以隨時帶在身邊的小傢伙。
“我們還是先打包吧。”她說。已經三點半了，學校該放學了。卷衣服的時候，珀爾想，穆迪會直接回家，崔普可能已經放棄了等她——但他會不會還在等呢？抑或是來這裡找她？她還沒把崔普的事告訴母親，也不確定該不該告訴。
有人敲門，珀爾簡直都要懷疑是自己用意念把崔普召喚了過來，她睜大眼睛，轉身看著米婭。
“我去看看是誰，”米婭說，“你待在這裡，繼續打包。”可能是理查德森太太，她想——然而，來的人是伊奇，她茫然無措地站在門口。
“門為什麼鎖著？”伊奇問，幾個月來，每天下午她都會來給米婭幫忙，側門從來不鎖，這是為了方便她——以及理查德森家的所有孩子（伊奇現在才意識到這一點）——隨時出入，無論任何時間遇到了任何麻煩，她都可以來。
“我在——我在處理一些事。”米婭幾乎已經忘記了伊奇，只好先找個藉口。
“貝比還在這裡嗎？”對於米婭的奇怪舉動，伊奇只能想出這一個原因。
“不，她回家了。我只是——很忙。”