馬基雅維裡是跟著公爵來到西尼加利亞的。他度過了心急如焚的一天。獨自一個人或不帶武器出門是很危險的。如果實在是需要他暫時離開他棲身的寒酸的客棧，他也很小心地帶上皮埃羅和他的僕人。他不想被那些容易激動的加斯孔戰士殺死，或者更糟糕地，被喝醉了酒計程車兵殺死。
當天晚上八點鐘，公爵召見他。在此之前，每次馬基雅維裡面見公爵的時候，都有公爵方面其他的人員隨侍在側，或是秘書，神職人員，或是公爵幕僚班子的人。但是這一次，出乎他的預料，帶他面見公爵的官員把他領進公爵所在的房間以後，立即退了下去。於是他和公爵頭一次單獨在一起了。
公爵興致很高。頂著一頭深褐色的秀髮，帶著修剪整齊的絡腮鬍，紅潤的面孔，炯炯有神的目光，在馬基雅維裡看來，他比過去任何時候都要英俊。他也許不過是一個狡詐的神甫的私生子，但是他卻有著像一個國王一樣的儀容舉止。像往常那樣，他直奔主題。
“現在，我幫了你的那些主公一個大忙，把他們的敵人除掉了，”他說道。“我希望你給他們寫上一封信，請他們將步兵召集起來，然後和他們的騎兵結合起來，派到我這裡來，我們可以一起向卡斯泰洛或佩魯賈進軍。”
“佩魯賈？”
公爵臉上浮現出了愉快的笑容。
“巴利昂尼拒絕和那些人一道簽署協議，在離開他們的時候他說：‘如果切薩雷·博爾賈想要找我的話，他可以帶著部隊到佩魯賈來找我’。這就是我現在要做的。”
馬基雅維裡心裡想，那些個簽了協議的人不也沒有落個好下場嗎。但是他剋制住自己沒有說話，只是微笑著。
“摧毀維泰洛佐和渥西尼會耗費執政團一大筆錢，並且他們遠遠不能做得像我這樣乾淨利落。我想他們可不能忘恩負義。”
“我敢確信，他們沒有半點這樣的意思，閣下。”
公爵面帶微笑，但是一雙狡詐的眼睛，死死地盯住馬基雅維裡。
“既然如此，就請他們拿出誠意來。他們到目前為止連手指頭都沒有動一下。我為他們做的這一切對他們來說也應該值上個十萬杜卡特了。他們的義務並沒有什麼法律規定，只是默契而已，我看他們最好現在就開始履行這些個義務。”
馬基雅維裡很清楚，執政團對於這樣一個訴求一定會勃然大怒。他可不想讓自己來傳遞這麼一個要求。他很高興自己早就想好了脫身的辦法。
“我想我應該告訴閣下，我已經要求我的政府將我召回。我向他們指出，他們在此地應該有一位地位更崇高，授權比我更大的使節。我想，閣下若能夠與我的繼任談論這件事，將會更有收穫。”
“你說對了，我對你們政府拖延時間的做法實在是厭煩透了。現在該是時候請他們下個決心，是和我站在一起，還是與我為敵。我本來應該離開這座城市，但是如果我那樣做了，這座城市會陷入一場浩劫。安德利亞·多利亞明天早上就會獻出城堡，完事之後我就會向卡斯泰洛和佩魯賈開拔。我在那裡辦完事之後，我會將注意力轉向錫耶納。”
“法國國王會同意你去佔領那些處於他保護之下的城市嗎？”
“他不會的，我也沒有蠢到認為他會同意。我的建議是將它們召集統一在教會的旗幟下。我自己想要的不過就是我的城邦羅馬尼阿。”
馬基雅維裡嘆了一口氣。他不得不佩服此人鬥志之旺盛和他確信自己一旦下定決心就攻無不克的高度自信。
“沒有人會懷疑您得到了命運的垂青，閣下。”他開口道。
“命運垂青那些懂得如何抓住機會的人。難道你以為，城堡的主人只願意向我獻出城堡，是一個偶然的，碰巧又是對我有利的巧合，結果讓我佔了點便宜嗎？”
“我不會那樣認為，這對閣下您會很不公平。看到今天發生的事，我猜想您是早有準備的。”
公爵大笑起來。
“我喜歡你，書記官大人。你是一個可以與之對話的人。我會想念你的。”他停頓了看上去是一段相當長的時間，然後帶著探詢的目光看著馬基雅維裡：“我差不多真的希望你是在我手下效力。”
“閣下真的很有心。但是我對於向佛羅倫薩共和國效力覺得十分滿意。”
“給他們效力給你帶來了什麼好處？他們給你的薪水是如此的菲薄，以至於你為了維持你的開支，要向朋友開口借貸。”
馬基雅維裡剛剛覺得來了一個機會可以反駁一下，猛然間他想起了巴託羅繆借給他的二十五個杜卡特。
“我不善理財，又性好奢侈，”他帶著愉快的笑容回答道，“如果說我時不時入不敷出，實在是我自己的過錯。”
“你要是為我服務，就絕不會是這個樣子。能給一個漂亮的女士找一隻戒指，一個手鐲或一隻胸針是非常令人愉快的，當一個人要討這位女士歡心的時候。”
“我的原則是隻找那些隨和的和不事招搖的女人來滿足我的願望。”
“這個原則只有在一個人可以控制自己慾望的時候才是好的原則。誰又能預料愛情可以在一個男人身上施展多大的魔力呢？書記官大人，難道你就從來沒有發現，當一個男人愛上一個佳人時，會是多麼地費錢？”
公爵用一種嘲弄的眼神看著馬基雅維裡。有那麼一瞬間，馬基雅維裡不禁不自在地暗中問自己，公爵有沒有可能瞭解到他對於奧萊莉婭的慾望沒有能夠得到滿足呢？但是這個念頭一上來，就被他打發走了。公爵要操心的事太多了，犯不著去關心一個佛羅倫薩共和國使節的風流韻事。
“我還是寧願相信我的原則是可行的，願意讓別人去擁有那些快樂，以及為了這些快樂要付出的代價。”
公爵若有所思地注視著馬基雅維裡。你也許可以猜想，公爵正在想，這是一個什麼樣的人，但這個疑問只是出於無聊的好奇，而非什麼隱藏的動機。這就好像是當你一個人和另一個陌生人在辦公室的會客廳一同坐等的時候，你會試圖從對方的樣子來判斷他從事什麼行業，職業，他有什麼樣的習慣和性格一樣。
“其實我應該想到，你如此敏銳，是不會願意在餘下的歲月中屈為人臣的。”公爵說道。
“我從亞里士多德那裡學到，只有上等的智慧才會使人培養出中庸的處世之道。”
“難道說你一點野心都沒有？”
“完全不是這樣，閣下。”馬基雅維裡笑著回答。“我的野心是儘自己最大的力量為我的國家效力。”
“這正是你所不能獲得支援去從事的事情。你比任何人都清楚，在一個共和體制裡，一個有才能的人是不會受到信任的。一個人能夠身居高位，靠的是他的平庸無能，因為只有平庸無能才會使他的同僚不覺得受到威脅。這就是為什麼一個民主政體並不是由那些稱職幹練的人在領導和統治，而是由一幫子微不足道，不會引起眾人恐慌的人們在統治的原因之所在。你知道是什麼腐蝕了民主政體的心臟嗎？”
他看著馬基雅維裡，似乎在等馬基雅維裡的回答，但是馬基雅維裡沒有回答他。
“妒嫉和害怕。衙門裡的那些小人們妒嫉他們的同僚。他們不願意他們中間的任何一個人獲得聲望，而是寧可阻止某個人採取某項措施，即使這項措施對於國家的存亡興廢是至關重要的。另外他們也是恐懼的，他們知道他們身邊有許多人，正準備用一切手段，包括撒謊和使用詭計來取代他們。結果是什麼？結果就是這些人恐懼做錯事情的程度要遠遠大於他們熱心去做正確的事情。有人說狗不咬狗，發明這句諺語的人從來沒有在一個民主政府中生活過。”
馬基雅維裡保持著沉默。公爵的一番話中有多少真理，他自己是最清楚不過了。他清楚地記得，他目前所擁有的這個官位的競選過程是如何地激烈，他又是如何慘勝對手，奪取了這個位置。他也很清楚他的那些同僚是如何虎視眈眈地看著他的每個步驟，時刻準備逮住他一不小心犯下的過錯，以便讓執政團將他解僱的。公爵繼續說了下去。
“一個像我這樣的君主是可以自由地任人唯賢的。他不需要因為要獲取一個人的影響力，或者酬謝某個人身後的某個集團的支援，而將職位授予一個不能勝任的人。他不懼怕任何競爭，因為他超然於競爭之上。因此相對於垂青和提拔庸才，他追求的是才能、能量、主動性和智慧。難怪在你的共和國裡情況愈來愈壞。衡量一個人是否應該升遷至某個職務要看的是他的才能是否能夠稱職。”
馬基雅維裡淺淺地笑了。