她的倩影時時跟隨著我，寸步不離！無論是醒著還是在夢裡，她都充滿了我整個心靈！這裡，我一閉上眼睛，這裡，在我的內視力匯聚的額頭裡，都有她那雙烏黑的眸子顯現。就在這裡！我無法向你表述！我一閉上眼睛，她的明眸就出現了；她的眸子猶如海洋，猶如深淵，羈留在我的眼前，我的心裡，裝滿我額頭裡的全部感官。
人到底是什麼？這被讚美的半神！難道在他最需要力量的時候，正好就力不從心？無論他在歡樂中飛騰或是在痛苦中沉淪，他都未加阻止，為什麼正當他渴望消失在無窮的永恆之中的時候，卻偏偏恢復了冷漠、冰涼的意識？編者致讀者
我多麼希望，我們的朋友在他引人注目的最後幾天裡能給我們留下充分的手跡，這樣我們就可以挨次發表他的遺書，中間不必用敘述來打斷了。
我盡最大努力，走訪那些可能瞭解他情況的人，從他們口中收集確切的材料。他的故事很簡單，各種說法大體一致，連幾件小事也無出入；只不過對於幾個當事人的思想以及他們的判斷那就眾說紛紜，各執一詞了。
因此我們別無他法，只好將我們經過反覆努力所獲得的情況原原本本地加以敘述，敘述中插進死者的幾封遺書，而且對於找到的每一張字條，哪怕是最小的字條也都加以認真研究；再說，這些當事人皆非平庸之輩，所以哪怕只想揭示某一件事的真正原始動機，也是難乎其難的。
惱怒和鬱悶在維特心裡的根，不但越扎越深，而且盤根錯節，漸漸佔據了他的全部身心。他精神的和諧完全破壞了，他內心的狂躁和激憤摧毀了他稟賦中固有的全部方量，導致了極壞的後果，最後弄得他精疲力盡。為了擺脫這種狀態，他苦苦掙扎，比他以前同各種弊端作鬥爭時還要膽怯。他內心的驚恐不安又耗去了他剩下的精神力量、他活潑的天性和機敏，從此悲傷整天陪伴著他，他越來越不幸，越來越不講道理，因此也就更加不幸。至少阿爾貝特的朋友都是這麼說的；他們認為，那位純潔而溫順的丈夫現在終於獲得了渴望已久的幸福，並決心將這幸福永遠保持下去，而維特對他卻不能正確看待，他就像一個大吃大喝弄得傾家蕩產的人，到晚年就只有受苦受罪的份了。他們說，阿爾貝特在這麼短的時間裡並沒有什麼變化，他還是維特一開始所認識、所賞識和尊敬的那個人。他愛綠蒂超過一切，他為她感到驕傲，希望別人也都說她是最最出眾的女子。如果他希望避免出現任何猜疑，如果他不樂意同別人分享這份珍貴的財富，哪怕只是一瞬間，哪怕是以最最純潔無邪的方式，難道我們能因此而責怪他嗎？他們說，每當維特在綠蒂那兒，阿爾貝特往往就離開妻子的房間，這倒並不是出於對朋友的憎恨和厭惡，而只是因為他感覺到，有他在場維特總顯得有些壓抑。
綠蒂的父親染病在家，只好在房裡躺著，他派自己的馬車來接她，她便坐車出城了。那是個美麗的冬日，剛下了一場很大的初雪，大地披上了銀裝。
第二天早晨維特也跟了去，他心想，要是阿爾貝特不去接她，他就陪她返城回家。
晴朗的天氣也沒有能使他陰鬱的心情好起來，一種麻木的沉重感壓在他的心頭，種種悲傷的情景已經深深印入他的腦中，痛苦的思緒一個個接踵而來，除此而外，他的心對什麼也不會激動了。
他永遠不滿意自己，覺得別人的境況就更成問題，更加一團糟，他以為，阿爾貝特夫婦間的美好關係已被破壞，他不但責備自己，還對阿爾貝特暗暗懷著不滿。
一路上他都在想這個問題。"是呀，是呀，"他自言自語說，並暗暗把牙齒咬得吱吱響，"這就是親切、友好、體貼和富於同情心的關係，這就是穩定而持久的忠誠！這是厭煩和冷淡！哪一件無聊的事不比這位珍貴、可愛的妻子更吸引他？他知道珍惜自己的幸福嗎？知道給她以應得的尊重嗎？他得到了她，好極了，他得到了她。這我知道，別的我也知道，我已經習慣這樣想了，他還會使我發瘋的，他還會把我幹掉的。他對我的友誼難道無懈可擊嗎？他不是把我對綠蒂的依戀看作是對他權利的侵犯嗎？把我對她的關注看作是對他的無聲譴責嗎？我知道，我感覺到，他不樂意看到我，他希望我離開，我在這兒對他是個累贅。"
他往往停下自己飛快的步伐，他往往默默地站著，似乎想要轉回去；然而他又繼續往前走去，心裡想著這些事，嘴裡嘮嘮叨叨，好像極不願意似的來到了獵莊。
他進了門，問起老人，問起綠蒂的情況，他發現一家人的情緒都很激動。最大的男孩告訴他，在瓦爾海姆那邊發生了一件不幸的事，一個農民被打死了！他對這件事毫沒在意。他走進房裡，發現綠蒂正在勸阻老人，因為老人要抱病到那邊去，到出事地點去調查案情。案犯是誰尚不清楚，被害者是當天早晨在屋門口發現的，人們對此有種種猜測：被害人是一位寡婦的長工，而寡婦先前僱的那位長工又是懷著不滿的心情離開的。
聽到這些情況，維特心裡猛地一震。"完全可能！"他叫道，"我得立即過去，一刻也不能耽誤。"他急匆匆地往瓦爾海姆奔去，往事歷歷在目，他毫不懷疑，這案就是那個農民作的，他曾多次與此人交談過，並且還很喜歡他呢。死者停放在小酒店前面，要去那兒，必須要從那兩棵菩提樹下經過。他到了那個以前如此喜愛的小場地，不覺心裡一震。鄰居的孩子常常坐在上面玩耍的那條門檻已經濺滿了血。愛情和忠誠，這人間最美好的感情現在變成了暴力和兇殺。粗壯的樹木披著嚴霜，已經片葉無存，隆起在公墓矮牆之上的樹籬，葉子也都已凋落，從疏疏落落的空隙中可以看到白雪覆蓋的墓碑。
全村人都聚集在酒店前面，當他走近那兒時，突然起了一陣喊聲。人們看見一隊武裝人員正朝這兒走來，大家都在叫喊：兇手抓來了！維特朝那邊望去，已經不再懷疑了。是的，就是那個對寡婦愛得刻骨銘心的長工，不久前他默默吞下一團怒火，心灰意懶地四處徘徊時，維特還碰到過他。"你這不幸的人，都幹了些什麼呀！"維特邊朝被捕者走去，邊喊。兇犯默默地望著他，沒有說話，最後泰然自若地說："誰都別想得到她，她也別想嫁人。"犯人被押進酒店，維特便匆匆離開了這兒。
這件可怕的事對他的觸動不小，他的方寸全亂了。剎那間，他擺脫了悲傷，擺脫了壓抑，擺脫了一死了之的情緒，現在一種不可抗拒的同情心正左右著他，使他產生一種不可名狀的慾望：一定得挽救這個年輕人！他覺得這個農民是那麼不幸，相信他即使是案犯也是無辜的。他把自己擺在這個農民的位置上，確信他也能說服別人對此深信不疑。他甚至希望能為他辯護，生動的辯護詞都快要從嘴裡蹦出來了。他急忙奔向獵莊，路上已忍不住把要向法官陳述的話低聲說了出來。
他走進房裡，發現阿爾貝特已在那兒了，一時間很使他掃興；不過他立刻重新振作起精神，激昂慷慨地向法官陳述了自己的看法。但是法官卻屢屢搖頭，雖然維特使出渾身解數為青年農民進行辯護，而且依據實情講得生動感人，熱情洋溢，可是法官仍然未為所動，這一點倒是不難想象的。他甚至不讓我們的好朋友把話講完，就激烈地加以反駁，並且責備他是在袒護殺人犯；法官向他指出，如果按照他的意見去辦，那麼法律就得統統取消，國家的安全也將徹底毀掉；他還補充說，在這樣的事情上他不能不負起最大的責任來，一切都必須依法辦事，按規定的程式處理。
維特還不甘心，他懇求說，假如有人想幫助犯人逃跑，希望法官能高抬貴手，睜一眼閉一眼！這個請求也遭到法官拒絕。這時，阿爾貝特終於插話了，他也站在老法官一邊。維特獨木難支，意見得不到支援，法官還屢屢對他說："不行，他沒救了！"聽了這話，維特懷著極其悲痛的心情走了。
這句話使得維特的精神有多頹喪，我們從一張字條上便可看出。這張字條是從他的文稿中找到的，肯定是當日所寫："不幸的人呀，你沒救了！我看得出，我們都沒救了。"
阿爾貝特最後當著法官的面所說的關於被捕者的那番話，維特聽了反感之極：他認為阿爾貝特的話裡帶刺，是針對他的。經過反覆思考，他機敏的頭腦雖然也明知法官和阿爾貝特兩人是對的，但是他覺得如果他承認了，認輸了，彷彿就意味著放棄了自己內心深處的依託。
我們在他的文稿中又找到一張與此事有關的字條。這張字條也許表露了他和阿爾貝特的整個關係：
"儘管我對自己說，而且反覆地說：他是正派人，是好人，但是這有什麼用呢，我的五臟六腑都碎了；叫我如何公正得了！"
這天傍晚天氣很溫和，雪也開始融化了，所以綠蒂便同阿爾貝特步行回家。路上她左顧右盼，彷彿少了維特的陪伴，心裡頗為惦念似的。阿爾貝特便開始談他，譴責他，但同時也為他說了些公道話。他說到維特不幸的激情，希望儘可能不和他來往。"我希望這樣做也是為了我們呀，"他說。"我求你，"他接著說，"設法讓他改變對你的態度，讓他少來看你。人家在注意了，我知道到處都有人在說閒話呢。"綠蒂沒有吭聲，阿爾貝特好像已經感覺到了她的沉默，至少從這時起他不在她面前提維特了，如果她提到，他也不作聲，或者把話題岔開。
維特為救那個不幸的人所作的無望的努力，是正在熄滅的火苗最後一次熊熊燃燒；這次努力的失敗使他更深地陷入痛苦之中，無所事事；特別是當他聽說犯人矢口否認自己的罪行，因此可能要求他出庭證實犯人的罪行時，他幾乎氣瘋了。
他在以往公務生活中所碰到的種種不愉快的遭遇，在公使館裡的惱恨，他遭到的種種失敗，受到的種種屈辱，這時一齊在他心頭上下翻騰。透過這種種遭遇，他覺得自己一事無成好像是命中註定的，他覺得自己的前途已經毫無希望，就連應付日常生活事務的辦法也一無所知；到頭來他便完全任憑自己奇怪的感情、想法以及無休無止的激情所擺佈，始終沒完沒了地同那位溫柔可愛的女子纏磨，不但擾亂了她的平靜，而且既無目的又無希望地耗費著自己的精力，一步步走向悲慘的結局。
這裡我們插進他的幾封遺書，關於他的迷惘，他的激情，他無休止的奮鬥與追求，以及他對生活的厭倦，這些信件就是最有力的證明。