二月末。
江風未暖吹來陣陣寒意，巡江上六十輕舟順江而下，江風烈，吹得舟上聳立的銅錘旗幟獵獵作響。
巡江起源牛嶺，一路穿州過郡兜兜轉轉，流經萬里，最終於康國東部入海。沿巡流域雄城百計，平州只是巡江支流上的一城。
逆上而上如逆天而行，順水行舟則如龍戲水，自從得知能走水路入海，張揚便果斷放棄了另一選項。走水路，無非多繞二千里，卻能一路坦途。走6路，卻要翻山越嶺跋涉，路上還得風吹日曬雨淋總能來點事，讓人得停下腳步。
兩岸青山綠，入眼即荒，張揚半躺舟上左看是山疙瘩，右看是山疙瘩，往前往後還是山疙瘩，半日行來除了看山看水，就沒別的了，想看看猴子都瞄不到。
前舟有人回身叫道:“老大！前面找到能停靠的灘頭了！”
張揚聞言笑臉現飛快起身拿槳搖，把同船的五人整無語了。
船隊離平州九天了，進入巡江已有五天。行於支流上還有時不時能看到人煙，一進巡江河道就和進了山沒區別，兩岸不是山就是空蕩蕩，站在岸邊怎麼找都找不到村落，轉眼間，船隊已有二天沒見人煙，若不是隊中有嚮導，張揚都以為進無人區了。
船舟靠岸輕車熟路，張揚一蹦下船，便開始找釣位，釣魚成了他唯一的消遣方式。
商洛無聲搖頭抄著船上的開山刀，帶著幾人便往山頭走去，他要臨高觀望四周，看看有沒有村莊可以補充下物資。其他成員則分工明確，該卸貨的卸貨，該燒水的燒水，該做飯的做飯，幾百號人也就張揚和兩個貼身保鏢能閒著。
丁千和石景拎著釣魚工具跟在張揚身後，三人在灘頭上轉了一圈也沒現好位置，灘頭附近都是清澈見底，一眼見沙石。
丁千瞄見灘頭不遠外斷崖邊有個凸起石頭，那裡相對平坦便手一指提醒道:“老大，那邊應該不錯。”
張揚一看皺眉:“水大深，估計魚線都夠不夠底。”嘴上如此，行動卻真誠，沒幾下三人就上船行凸出部劃出了。
商洛帶著一身汗水回了灘頭，臉上的表情已告知答案，忙碌中的人無不興嘆，紛紛抱怨又得啃肉乾吃威菜了。
商洛向清點岸邊物資的凌志走去，靠近見凌志看來便搖頭示意無村庒無人煙。凌志一嘆:“嚮導說還要三天才左右才能看到城鎮，物資是夠，可天天吃鹹菜有點扛不住了。要不停一停，讓人散開收集點能吃的？”
商洛:“一起去問問。真要停的話，山背面就有兩個水潭和條小河，用網應該能抓點魚蝦。”
沒一會，兩人便到了斷崖邊，張揚得意洋洋把布袋提了提，袋中魚獲翻滾現出輪廓，就一條卻很大，估摸十斤左右。
商洛一笑把事說了一遍，凌志出聲附議，張揚想想都沒想就佔頭應道:“咱們又不急，停就停唄。吃完午飯，你們就讓人散出去，找到什麼是什麼，位置這麼偏說不定能打點大傢伙。”
飯後，近五百人的隊伍四散而去，只有二十人留守灘頭，還個個拿起魚竿。商洛帶著二百人圍山，打算搜山圍獵打點大傢伙。凌志帶人和嚮導刮地皮，只要能吃的都不放過，所過之處樹倒藤折地被扒。張揚也沒閒著，帶人帶網直奔山後的水潭小河。
平鎮地界，巡江流經地帶極度荒涼，沿岸土地肥沃卻無人耕種，原因在於洪水，每當雨季臨上游河水聚來，巡江平鎮段便會成為汪洋一片，沿岸十數里都有被淹的可能。
水潭邊，二十三號人瞠目結舌，潭裡的魚實在太多了，多到一眼就能看到水中黑壓壓一片。網都沒下，丁千便問道:“老大，這麼怎麼帶呀？要不要像在星海一樣？”
水潭邊都是抓魚專業戶，個個都在星海吃魚吃到習慣，丁千所問，是在問要不要編籠子扎網，隨便賺點小錢，這麼多魚放在有人的地方就是錢。
張揚無奈一嘆:“隨你們了，只要不耽擱太久就行。”
水潭邊歡呼起，丁千開始指揮，三人被他指派去求援，五人沿小河檢視有無運送可能，十人散開收集能編籠子的材料，沒一會，潭邊就剩五人。五人也沒閒著，開始收集柴火，收集不少後，張揚於岸邊生火，另四人則下水清理雜物，為下拖網做準備。
商洛到了水潭邊，圍山行動沒什麼成績，兩百人敲鑼打鼓趕了十幾座山頭，結果就抓到了二隻走路還打拐的小羊仔，成羊是看到幾隻，就是沒抓到，兩條腿的圍獵成員，眼睜睜看它們飛奔而去卻毫無辦法。
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蕭國，陌城。古樸青黑的城牆，告知這城池存在已久，牆上斑駁的痕跡便是歷史遺留。圖氏於此紮根已有百年，桑國仍在時，圖氏便是陌城主人。時日匆匆故國不在，陌城也曾六次圍城，六次圍攻卻無一次破城，圖氏靠著高大二十米的城牆，熬過桑未動亂，熬過六國紛亂，熬過了來新主蕭國的內部傾軋。
陌城依山而建，也順山而為，大多數的城池都有數門，而陌城僅有南北二門，依兩側高山走向立名，一門面北，一門面南。
圖氏百年經營下，陌城成了堡壘，除外城，內部還新增二道城牆，圖府更是直接立在城中小山頂端，而小山被河被牆圈了起來。不單如此，圖氏還把城池兩側也整理了一遍，曾經兩側群山有小道、有能通行車馬路線、也有村庒，如今卻是雜草叢樹成林，變成了人跡罕至的荒山野嶺，圖氏直接把陌城左右兩側都變成了幾十裡障礙區。
北門，兩人並肩，一人臉色淡然，一個眉間緊皺。
眉間緊皺者名圖安，圖氏嫡系，曾遊歷大6數年，剛才返鄉不久。臉色淡然者名傑斯，同盟水軍統領，於四天前率軍抵達陌城。
圖安曾於忻城拜訪到傑斯，那時兩人相談甚歡，都以調侃張揚為樂。如今事態因襲擊案驟變，傑斯率軍登門就像逼宮，逼圖氏選立場，逼圖氏表態。
傑斯淡淡說道:“還好這裡不是同盟境，在境內，等兩天沒回應，我會調頭就走了，絕不多多待一刻。”
圖安苦笑:“沒得比，見慣了乾脆利索，再見拖延，讓人身心俱疲。個人希望統領多等幾天，我族人多事也雜，無法幾日理清群異，並下決心賭上一切。”
傑斯表示理道，隨後問道:“圖安，若你能做主，你會怎麼選？”
圖安失笑:“不管怎麼選，圖氏都會傷筋動骨。選府城，圖氏會成為馬前卒，為了生存必須要流血，必須把身子放低，一不注意就是滅頂之災。選你們，短期內前途沒有，卻勝在有後路，可以保人失地以圖再起。非要選擇的話，我會賭一賭，同盟雖遠卻言而有信，我會用盡一切支援你們。”
傑斯欣慰一笑，轉向看向圖安說道:“同盟崛起之勢已無物可擋，短則十年，長則三十年，大6諸國都會低下頭顱認慫，不管南北，只要同盟艦船能到之地，只是同盟軍能及之處，群雄避讓。”
圖安嘆息:“知道和做到是兩碼事，張將軍說過，‘有時看太遠不是好事，累自還惹人煩’，族中長輩明事理的很多，可他們太多數卻不願意賭，如今就算蕭皇下令也無濟於事了。若族中同意放行，統領也需小心，草大多就怕風來。”
傑斯聞言失笑:“沒必要這麼直白，也不用擔心同盟人，這些人什麼德行你應該知道。勝，他們會一擁而上落井下石，並會想盡辦法擴大戰果。敗，會一鬨而散，並找機會重新集結，只要身後退路不斷他們就不會死磕頭，一旦沒了退路，”
圖安一笑接話:“他們會拉幾個墊背的。”
傑斯又言:“我沒打算死在府城人手上，也知道沒有打敗府城人可能，我就想出口惡氣，順便給他們添添堵。”
圖安一聽無言，傑斯的言行舉止和張揚相差無幾，能談能說能鼓動，皮厚直白還小心眼，兩人做事看似衝動，實則千謀百慮想好了退路。
傑斯坦言。圖安敞開了問:“要我們做什麼？我會轉達。”
傑斯笑嘻嘻說道:“什麼都不用做，睜一隻眼閉一隻眼開開城門，保證南來北往不受阻就行。”
圖安鬆了口氣，也無奈了，氣笑道:“就不能明說？非要讓人瞎想搞得城中亂糟糟，很好玩？”
傑斯聳肩:“你們也沒問呀！我就帶人到城下說借道而已，是你們非要攔路瞎想，非要把事情往大了想。如今，蕭國還沒亡，府城人也沒打過來，你們就已經把事想到戰後了，這也怪我？”
圖安情色一默，傑斯的話如刀戳心，卻又準確無比，圖氏這幾天的確在糾結戰後處境，全然沒了廉恥之心。他們在考慮府城勝會如何看待放行之舉，在考慮不放行又要面對怎樣的後果，就是沒想過自己是什麼立場，純純是為了活著而活著。
圖安糾結許久，也沉默許久，糾結於自己是什麼人，什麼立場，蕭國人？圖氏人？同盟人？府城人？想不出答案的他只能無言沉默。而傑斯立其身側靜靜望北。
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