十一月二十六，北風吹。
天未亮，神匠區，隨著一陣急促的敲門聲，夢醒中張揚醒了，當他睡眼朦朧開啟門，門外的6良告訴他一個訊息，一個足以改變世界訊息，月國皇帝死了。
張揚無力一嘆。和夫人鬧矛盾跑來和張揚同住的呂梁眉一皺，搖頭嘆了一句:“這回誰也攔不住了。”
紅日懸空，神盾局臨時辦公點一號辦公室內，將星雲集，足足聚來了八位將軍，其中六個姓張，一人姓古，一人姓劉。
辦公室外統領成堆，足有二十六人，他們交頭接耳議聲不斷，圍繞著何時戰、如何戰討論，無一個出言說戰事難啟，因為他們都知道攔不住了，同盟為了擴張領土已經準備數十年，不確定的是規模多大，各部各族是否動員。
人堆中，李連在向迷茫中的李信關爵講解，講集訓制度、講各部後備軍、講各地巡邏隊，迎風一側旁聽沒言。李信關爵默默聆聽，身為同盟新人的兩人直到這時才知道，自己腳下國度為了生存做到了極致，不大的國土生活著四千多萬人，供養著萬百在編軍事人員。
張揚自辦公室走出，看了一眼廳中人員，招呼6良和黃圖一聲讓他們進辦公室，自己則留在大廳中。
張揚確定眾人注意力集中在自己身上，便笑道:“估計沒那麼快，把心先放一放，只要調令不來，你們該幹嘛就在幹嘛，沒必要大驚小怪，也沒必要興奮過頭。散了！散了！出門後記得把嘴巴管好，誰敢碎嘴亂說擾亂秩序的話，就別怪軍法太嚴，別怪鎮上不講情面。”
廳內統領很快散去，剩下的都是休假人員和局裡成員，呂梁肅然問道:“要做什麼準備？”
張揚笑意一斂:“火藥器械弓弩燃燒瓶棚帶藥品救護隊，這些都是鎮上要做的，數量上沒具體要求有多少要多少，起送時間是明年三月。”
還在廳內的七個統領聞言神色各異，呂梁苦臉，張銘淡笑，辛庒滿面愁容，李連魂不守舍，李信關爵相視默然，迎風眼珠亂動觀察身邊眾人。
張揚拍了迎風一巴掌，氣道:“去把胖子和你家主子找來，找得到石景的話把他也叫來。”
迎風一走張揚便吩咐道:“鑄造營由庒叔和呂哥負責，營內雜事先放一放，往後以研器械為主。張銘和李連去醫學院，把過往的醫護名單統計一下，統計範圍男性，年齡二十歲以上四十歲以下身體健康者，務必的確人員所在位置，以便需要時能找到人，順便讓藥廠加班加點。”
張揚笑看李信關爵:“暫時沒你們的事，繼續本職工作就行，往後一段時間我們會很忙，局裡的事你們多擔一擔。”
辦公室內，張海閉目精神，張山於父側對著眾將吩咐道:“既然事已定局，我們能做的就是準備。黃將軍，集訓隊的訓練改一改，主抓騎射和野外駐防，巡邏隊的馬匹任你呼叫。”
張鎮集訓總教頭黃單點頭應諾。
張山看向父親左側的漢子嘆道:“十四弟，看來你的假期沒了，何時回營自己決定。”
張山口中的十四弟名張崆，年四十二，現任銅部後備軍正將，來張鎮度假已有數日。
精瘦一臉肅穆的張崆聞言點頭:“職責所在，大兄沒必要如此，我明日便和古文離鎮回營。劉磊會留下負責器械一事，希望鎮上能在戰啟前多提供些殺傷性武器。”
張山預設:“我會讓鑄造營和器械廠加班加點，其他人的要求不敢答應，自家人卻必須武裝到牙齒。”
張海嘴角一動，其他人都也笑了起來，唯有出自荒部6良無奈搖頭，全場好像就他一個邊緣人，黃圖怎麼看都不算。
張山雙手一壓，室內笑聲漸收時看向對面的張錦說道:“族兄，境內以後的人事調動您多看著點，趁現在還有時間不妨把境內和族內不安分刺頭收一收，把他們扔到南面練練總好過留在後方搗亂。”
張錦和黃單一樣都被張鎮擺到檯面上了，兩人晉升為參將都必要經長老院點頭。黃單出於黃部，張錦出於銅部扶養營，兩人和呂梁、張銘、商洛、凌志等人一樣被張鎮當成廣告宣傳，告訴各部各族的人來張鎮一切皆有可能。
眼下，張錦建議道:“人有點多，得有千人左右，單鎮上張銘報上來的就有幾十個，搞不好就會鬧矛盾，要不要篩一篩，把部分人選出來？”
張山皺眉糾結。張海眼一睜淡淡道:“一個不留全扔南面去，他們不是喜歡折騰嘛，讓他們去境外折騰，你儘管抓便是，出了事我擔著。”
張錦帶笑點頭。張崆側頭看向身側的大伯。6良全身一顫，總是知道張氏為什麼遭各族嫌棄了，姓張的對誰都狠，對自己如此，對外人如此，對子孫後輩也是如此。
敲門聲響起，黃圖起身開門，看到是王昭便讓其入來，還順便把躲在外面偷懶的張揚叫了進來。
張揚一進門就坐到旁聽席上，室內的人一個又一個帶笑看向他，黃單看來張揚視而不見，張錦看到張揚早已無感，張崆看來張揚和他不熟……，直到張海黑臉看來，張揚才站著帶著一臉無數對6良和王昭說道:“需要你們其中一個去南邊轉轉，在場這些人會無條件支援，任務很簡單就是去玩玩順便為以後可能的行動開開路。”
6良暗歎，該來的總會來，正要說話，肩膀卻被拍了一下。
王昭笑道:“我去吧，你光溜溜一個死了都沒人燒香，這活就別和我搶了，正好我也有仇要報，就算我殺不了他們，至少能讓他們過得不安生。”
6良欲言又止。王昭卻已看向張海並說道:“老爺子，我需要身份，價碼，金銀，許可權。”
張海點頭然後看向孫子沒好氣道:“這事你負責，出了事也是你負責。”
張揚僵硬點頭，想了一下建議道:“要不來第二個外籍將軍？正好和6良的一併申請。價碼的話，只要他們同意不自立為王並廢除奴隸制，其他的都好說，要錢給錢要土地給土地，只要控制權在手上，有的是時間慢慢磨。”
“錢的話我會向長老院申請，個人會先支付二億做為活動資金，應該足夠支援一段時間了。許可權的話沒有，山高皇帝遠的，想怎樣就怎樣，個人建議是王昭私自拉一支隊伍，設立外籍兵團。”
張揚收聲坐下靜待表決。數息無聲起，張海便對黃圖吩咐道:“都記下來，等會一併往長老院，金額改成四億，沒錢沒糧沒兵器招不到人，隨行人員暫訂三百。”
張海回過頭對王昭說道:“還要需要什麼就直說不必要拘束，只要鎮上有的，我能做決定的。”
王昭搖頭:“暫時想不出，組隊時再做打算。”這回張揚學乖了，不待爺爺張海看來便聲說無條件支援。
張鎮為戰事謀劃時，南面的月國明裡暗裡爭鬥不斷，舊皇故已有近月，新皇雖立卻未能鞏固政權，權力交接需要時間，新舊官伐閥都在藉機謀求利益，對他們而言，皇帝是誰不重要，重要的是利益。
權力中心的明爭暗鬥給了東南叛軍生存機會，驚魂未定的叛軍，看著突然住駐不前也不退平叛大軍，先是愕然，隨後便是猛呼慶祝大難不死，老皇駕崩的訊息傳開。
清江北岸數百里有城，城名西鄉。此時，城外千人立樁，千人復溝，十天前突然退去平叛軍讓西鄉上下不明就裡，被困三月有餘的他們以為有詐，一直據城不出，直到三天前，被截斷的後方突然來了熟悉的旗幟，來了自方援軍。
殘破的城牆上，範忠難掩悲容，一別半年，再臨城池時一切變了，麾下萬軍死傷過半，繁盛像一朝凋零，城中沒了人潮沒了歡聲語，人口從七萬餘一下掉到了不足二萬，不見的人中，有萬人上下死了，剩下的則是棄城逃了。
西鄉是範忠分得的領地，城名亦是如此由他所起，經營數年才從一座荒城變成飲煙起人聲聚，卻因一次誰也說不清的刺殺毀於一旦，艱辛維的和平，努力營造的生活也一去不返。
範平被刺已查無實據，也沒了追查的必要，舉目四顧誰都有可能，可能是皇族指使，可能是諸侯蓄謀，可能是清江南面的駐軍，可能是內部對妥協不滿的人，也可能是外部勢力，戰事又起時真樣已不重要，重要的是活下去。
刺殺生五月未，事時範忠正在南岸和亦敵亦友的林徐一起打獵，兩人得知訊息時北岸已亂成一鍋粥，交錯混雜在一起又各為其主數十城打成了一片。得知前軍已渡江北去的林徐沒殺範忠，也沒將其禁固。範忠也沒讓林徐難做人，沒有借近道北歸，而是主動繞開前線消失在亂局之中，再次現身並被人現時已是青雲城。
範忠不知道自己出現在青雲城，讓遠在一方的同盟人大動腦筋大想特想，把一切可能都想了一遍。此時的他只有傷感，傷感於和平不復，傷感於老妻故於戰火，傷感於江北曾經團結不在，也傷感於亦敵亦友的林徐死於戰場。
寂然無聲的範忠突然嗤笑，只因想起在青雲城聽到的一句話“世無英雄，唯有利往”，而對他說話的人姓楚名雄。
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