這夜的偶遇，對宋慈來說，畢竟是他一生中非同尋常的一件事。多少年來他都頗自信，不論落第之後，還是高中進士之時。只在這些日子，他吃驚地窺見自己了：一二十載青燈黃卷刻苦求學，雖然贏得通經史、善辭令的錦繡名氣，但對現實的民情世事卻所知甚微！他扶起童宮的時候，似乎不是要幫他做什麼，倒像是要幫助自己，他聽見自己的心裡在說：不必等到出山奉職，眼下就可以做些實在之事！
當即吩咐取來紙筆，這個秋夜，就在這個小篾鋪裡，宋慈也想起了古人曾說，讀書人不到窮困潦倒時候是不幫人寫狀子的，現在，他並未窮困潦倒，就用自己那曾經寫過不少文章，中過進士的筆，第一次替人寫狀子，並決定次日天明，親自呈到縣衙去找本縣的知縣大人。
這個秋夜，在宋慈寫著“狀告柴萬隆”的時候，柴萬隆也備了紋銀，帶上田槐兄弟前來拜訪知縣大人。但柴萬隆找知縣，並不是因為什麼案子，而是要找知縣代他催收佃租。
官府替私人催索租子，宋以前並無先例，北宋也罕見；到南宋，朝廷賦稅日重，百姓難以承當，欠佃主的租子就更難繳納了。富人便賄賂地方官，利用官府催收佃租。這樣的事情日漸平常起來，富豪收租，朝廷收稅，為避免收租與收稅相爭，朝廷竟下詔規定：每年十月初一至次年正月三十，為縣令受理佃主訴訟，取索佃戶租欠的日子。雖如此，這年頭百姓大多膏血無餘，官府出面催收，先替誰收，後替誰收，大不一樣。眼下才九月，柴萬隆就先來了。
柴萬隆四十來歲，正當壯年，一雙眼睛飄忽不定，這夜到了縣衙，衙役報進去，知縣就迎出來。柴萬隆獻上紋銀道：“不成敬意。”
知縣姓舒名庚適，三十多歲，一雙眼睛常眯著，彷彿總在微笑。他請柴萬隆落坐後，並不問來意，也不必柴萬隆開口，便說：“公門賦稅，百姓已難應酬。私門租課，也為數不少啊！”
柴萬隆說：“是的。”
舒知縣說：“建陽地方，自朱熹夫子倡學以來，攫科第登館閣者輩出，在外做官的不少。入秋以來，本縣收到同僚與上司送來求索私租的帖牒連日不絕。”
舒知縣說著真取出一疊帖牒放在案上，又信手拈起一封遞在柴萬隆面前：“這是建寧府董大人的，僅此一帖，便要追索百十餘家。此外，還有吏部、內侍省、樞密院來的。”
僕役獻上茶來，舒知縣請柴萬隆用茶。柴萬隆品著茶，便說自己深知收租之難，所以才求助於大人！
舒知縣道：“我有話在先，你不可胡來。如今繳了賦稅繳不出佃租的十分普遍。聽說你手下的人去收租，相當兇狠。你可得小心，不要催逼急了，佃戶聚眾鬧出大事來，你我都不好辦。”
柴萬隆說大人說得對，所以這事還是由縣裡差公人去辦的好。二人就這樣坐了約莫半炷香時辰，柴萬隆起身告辭。
宋慈是第二天早上到縣衙去的。
門役通報進去，舒知縣親自出來將宋慈迎進縣衙後廳。落坐後，舒庚適先開口稱讚宋慈的才學。宋慈忙欠身道：“慚愧。小弟還是學生。”
舒知縣說：“您過謙了。”接著問宋慈，今日前來可有什麼難事？宋慈說自己並未遇到什麼難事，倒是……他思忖著該如何措辭。舒知縣說，但說無妨，本縣一定為你盡力！宋慈便說是有一個鄉鄰……“我這兒有一封狀子，請大人過目。”
舒知縣接過狀子，當即展開來看，看完狀子，一言不發地端坐著，好似在想什麼。宋慈也就不問。少頃，舒知縣轉過頭來，臉上恢復了笑容：“惠父兄的才學，果然名不虛傳。”
“舒大人過獎，學生只是想，此案恐有疏忽。”
“您是說童寧被柴萬隆蓄意謀殺而死？他媳婦失蹤，也是被柴萬隆所劫？”舒知縣的眼睛睜大了些。
“是的。”
“可有證據？”
“舒大人，柴萬隆橫行鄉里，欺負民女，鄉人誰不知道？”
“那也得有證據啊！”
“蒙冤的人，哪裡都自己拿得出證據呢？此案疑點頗大，去勘查疑點，搜尋證據，也是父母官的職責。”
“您怎麼知道本官沒有做呢？”
“做了什麼？”
“本官去驗了屍，童寧是頭落地倒栽蔥跌死的，身上並無棍棒打傷的痕跡。他闖到柴家小姐閨樓圖謀不軌，被家丁追拿，柴萬隆本欲拿他來本縣治罪的，奈何他逃跑時墜樓而死。”
“誰證明？”
“有柴宅僕人證詞。”
“舒大人，豈能單聽柴宅僕人作證？”
“惠父兄，您倒說說，這案子出在柴宅，不到柴宅去取證，到哪兒去取證？”
“舒大人，童寧如何要去調戲柴家小姐，這不是明擺著說瞎話嗎？”
舒知縣望了宋慈片刻，問：“你怎麼知道？”
宋慈一時語塞。
知縣說：“告訴您，他不是去調戲。”
宋慈問：“那是怎麼回事？”
知縣說：“他是要去強暴。”
“強暴？有何根據？”
“有柴家小姐的證詞。”
“這也能相信？”
“您通曉朝廷法律，強暴案或強暴未遂案，不向被害女子取證向誰取證？”
“可是，這如何能相信呢？”
舒知縣說：“柴家小姐告稱，童寧闖進她的閨房，口稱柴萬隆欺負民女，如今又在打他媳婦的主意，他豁出來了，要替受欺負的女子報復。莫說這樣的報復，殺人、放火，實施更大報復的也不少。您能證明不是？”
宋慈愣住。他不相信，可怎麼能證明不是呢？
舒知縣接著說：“惠父兄，此事，您還是不必過問的好。您是好心，但您心有餘力不足。如今外患侵凌，內政混亂，天下案子很多，哪兒都管不過來。更何況柴家京都有人，這樣的案子不管告到哪兒，都不會有人管的。”
“那還要官府幹什麼？”
“幹什麼？該幹什麼還幹什麼。您看這案子，我得去驗屍，去取證，哪一項我也不能少了啊！再說還有許多上面交辦的事，我告訴您，哪天，您要自己當了知縣，就知道這知縣可是舉朝最忙的官，上上下下許多事，都得透過這一級去運轉。”
然後舒知縣問宋慈還有沒有其他事，說宋慈自己家中有什麼事需要幫忙儘管來找，本縣一定盡力。想了想，舒知縣還說，這柴家在地方上的勢力確實不小，您現在居家守制，自己也要小心為好，萬一出點什麼事，本縣也保護不了您啊！直到最後，舒知縣也是客客氣氣地把宋慈送出了縣衙。此時，宋慈只覺得自己腦袋空空的，臉紅耳熱，好一陣還想不明白，自己在縣衙裡怎麼竟是這樣一番經歷呢？
童宮正在衙門外的一爿小店裡候著，見知縣大人把宋慈送出門來，心想大約有希望了，不禁抬腳出店迎上來問：“大人，知縣怎麼說？”
宋慈答：“回去再說。”