月亮升起的時辰，童遊河裡浴著清光，一片淒涼。河水嘩嘩地流淌，撞在岸邊的岩石上，濺起的破碎白沫清晰可見。秋風傍著河面吹來，撞在宋慈發熱的臉頰，冰涼冰涼的。
關於秋娟一家的遭遇，是康亮聽來的，宋慈還難以全信。秋娟家所在的那個村莊叫五里江，離城只有五里地。宋慈忍不住，自己去了一趟五里江，這才確知康亮聽來的與自己在村裡聽的是一樣的。同村的人幫著把他們一家三口葬在一穴。秋娟之弟的確不知去向。那悲慘的情狀有如一塊岩石壓在宋慈心上。
從五里江到童遊的小路，一直是沿著這條家鄉之河走的。這天，他沿著河邊的路向自家走去，走到離家不遠的地方，忽然聽到狗的狂吠之聲，再往前去，便聽到傍水的一個小竹樓內傳出傢什磕碰震動之響，還有一個聲音在叫著：“刀！刀！”
宋慈略略一驚，認準聲音是從一處門懸“篾”字招牌的小竹樓裡傳出的，他不由得走向前去，推開了門。
只見門內六七個男人在奪一個年輕漢子手裡的一把篾刀。忽然，那漢子握刀之手猛力一掙，脫開眾人，向房門奔來。冷不防被人拽住後腿，漢子撲地而倒，六七個男人一擁而上。但那漢子一躍而起，又大叫一聲，將刀咬在口裡，開出雙掌，擊倒眾人，再向門口奔來。
宋慈擋在門中央，漢子初時一怔，繼而飛快取刀在手，奪門欲走。就這當兒，宋慈在他手肘處倏地一碰，只聽得咣啷一聲，篾刀掉落在地，那漢子還想奪門，宋慈又將他往裡猛發一掌，漢子立腳不穩竟向門內跌去。
宋慈這一掌是猝然間發出的，怎有這般力量？從前，父親在教他學文的同時也曾讓他習武。父親認為，當此山河破碎、國勢危艱的年代，男兒也該學幾招的。父親也曾讓他讀過兵書，以為即使沒有岳飛衝鋒陷陣的武藝，能在當用的時日出謀獻策也不錯。只是宋慈讀書勤于思辨，學武卻沒什麼長進。不料今日這一掌竟很有力量。當下大家接住向後跌的漢子，都吃驚地望向門口，有認得宋慈的，不禁脫口叫道：
“宋慈大人！”
宋慈進屋，看著地上碰倒的竹案、竹椅，又望望眾人。這些人都是童遊鎮上的鄰里鄉親，但宋慈長期在外，居家時也很少外出，只認得其中一人是城中康寧藥鋪的何藥師，前些時，宋慈因給父親治病，找他配過藥，其他人一概不識。
“出了什麼事？”宋慈問。
幾個鄉親面面相覷，沒有人應。
“到底出了什麼事？”宋慈望著何藥師問。
這何藥師是個相當精明的人，在康寧藥鋪不僅精於配藥，對一般的風寒時疾，也敢替人問診下藥。每日裡上康寧藥鋪找他看病抓藥的不下一二十人。他只需望一望，問一問，便在藥屜裡東撮撮，西撮撮，搗一搗，和一和，誰也說不出那是什麼湯散，讓你拿去熬了喝，還少有不愈的。遇著一些疑難怪病他也有些偏方，頗能解決問題，因而鎮上也有叫他“何藥仙”的。他認得宋慈的父親宋鞏，知道宋鞏一生為官正直，同宋慈也有過幾面之交，本就料想宋慈也是個人物，此時見問，心想眼前這事若有宋慈幫助興許好辦，何不說給他聽？
何藥師抿了抿嘴，先講出這漢子是本鎮篾戶童大的小兒子，名宮。這童宮上山伐竹，曾救過一個獵人，因那獵人會到藥鋪來賣猴膏、虎骨之類，自己便與那獵人交情甚厚，也由此與童宮有了交情。隨後說出，前些日子，官府催收預徵稅，把童家值些錢的東西都拿走了。弓兵剛走，柴萬隆老爺又來催收店租……
“柴萬隆？”宋慈好像被蠍子蜇一下似的。
何藥師說：這一帶有好幾爿小店都是柴萬隆老爺的。童家已錢糧兩空，哪裡還拿得出店租？那時，童宮不在家，跟人在山中打獵。家中只有他爸童大、他哥童寧和他嫂。柴萬隆便說：“拿不出錢來也罷，讓你媳婦到我家做事吧！”這童寧媳婦，原是小鎮上生得頗清秀的女子，做姑娘時，鎮上一些潑皮無賴也沒少動過她的心思。有一回，一個無賴想去佔她便宜，就險些被她咬下了鼻頭。
這故事傳開來，柴萬隆老爺聽到了，曾專門來瞧她的容貌。不久，這女子就嫁給了童寧。童寧當然不能讓媳婦去那虎口，當下求情道：“老爺，讓我去吧！”柴萬隆先是不要，後來又同意了。誰知童寧去柴家後就死在柴家。說是他爬到柴家小姐的閨樓去調戲人家，被家丁追拿，逃跑中墜樓而亡。這怎麼可能呢？
這事沒完。童寧死後，柴萬隆老爺叫人上門來一頓咒罵，叫童大去收屍。當時童寧媳婦哭得死去活來，也要同去。童大就擔心柴萬隆會使壞心眼，勸慰兒媳婦留在家中，與幾個鄉鄰連夜去柴宅收屍。不料回來時，童寧媳婦不見了，四處尋找，至今沒有下落。
童大氣得噎了氣，經眾人救轉後便說，這媳婦準是被柴萬隆暗算去了。童寧媳婦自幼剛強，如何是好？那時，童宮還沒有回來，也不知他在哪個大山裡轉，童大無力摸進柴宅去救兒媳，左思右想，沒了法子，只好請人寫了狀子，告到縣衙，求縣大人出面做主，到柴宅去找一找人。
“後來呢？”宋慈對官府如何處理這事很關心。
“官府倒是很快就派人到柴宅去了，從柴宅出來，也很快就升了大堂，誰知卻是將童大派了個誣陷罪，發了脊杖，又下了大牢。”
“怎能斷定童寧媳婦是被柴萬隆綁架的呢？”宋慈問。
“唉！”何藥師一聲嘆息，“這怎麼說？”
柴萬隆也曾找過何藥師配春藥，何藥師對柴老爺的瞭解就比旁人多些，但這些他不必說。他只說，宋大人，您沒聽說過嗎，這有錢有勢的人中，柴萬隆老爺是壞得出奇的。這年頭佃農窮困至極，繳不出田租還得吃官司，柴老爺見誰家妻女有點姿色，便開了這麼一條讓佃戶妻女去他家做奴婢的路。不出一年，有肚子挺起來的，再讓你回去。一些人家窮困無路，也有忍辱認了這路的，還口稱謝柴老爺大恩。那日柴萬隆主意打到童寧媳婦身上，童寧不肯，便有了這結果。童寧剛死，媳婦也失蹤了，不是遭了暗算卻是什麼？
“柴萬隆敢如此胡作非為？”
“您真沒有聽說過嗎？”何藥師道，“他們家養著一群舞刀弄棒的，勢力大著啦！”
“誰得罪他們，不定哪天夜裡，被人砍去幾個手指，割去一個耳朵，那都是小事。”有人插話。
“還有被摳去一隻眼睛，被害了性命的。”
宋慈被震動了。又聽大家你一言我一語道，這童宮是今天才得知訊息從山上趕回來的，他竟想拼死去劫牢救父。
宋慈眉間一動，仔細打量這個漢子，這才注意到他大約只有十七八歲，中等個兒，身上只穿一件開襟短褂，胸脯橫闊，肌肉隆起，臉上怒目橫眉，殺氣虎虎，但咬緊的唇邊還留有一絲稚氣。
“你，為何要去送死呢？”宋慈問。
何藥師見狀接下去說：“大人，您是走州過府見過聖上的人，您替他拿個主意吧！”
聽何藥師這麼一說，鄰里也紛紛請求。
“如今他只剩下父親一個人了。”
“想個法子救救他的父親吧！”
“不然，這父子二人的性命都難保。”
宋慈聽著各位的話，又看看掉在地上那把鋒刃熠熠的篾刀，將它拾了起來，走到童宮面前對他說：“好吧，我幫你！只是鄉有鄉規，國有國法，你自己千萬不能造次！”