雖言慢慢走，老人舉足卻大步流星。宋慈在後跟著，要緊步快行才能跟上。
四人出東門，過東郊觀音橋，直奔通濟巖。這通濟巖是一座奇巖危聳的大山，分作上巖與下巖，山頂建有一座通濟寺。山上雖多奇巖，但並非純粹的巖山。時值初夏，一路行去，仍見得青山蔥蘢，山花競秀；素潔如玉，殷紅似火。曲枝窈窕，伸手可摘。四人翻山越嶺，涉過一條清澈見底，水上滿是碎石的小澗流，來到一處名為烏石崗的巒崗。這兒上倚巉巖，下瞰澗流，怪石百十成群拔地而起，磊落嵯峨，險峻而隱蔽。霍老停了下來。
“大人你看，那是什麼？”
順老人指處望去，只見一片蒿草坪中有一處草長得格外高大油黑而肥潤，從高處俯瞰，那格外茂盛處恰似一個臥倒的人形，頭顱四肢清晰可辨。
老人又說：“這草坪準焚燒過一具屍體。這裡焚屍，必是兇犯作案，移屍至此，焚屍滅跡。”
宋慈頓覺分量，連忙拱手一揖：“你老如何知道？”
霍老回了一禮：“人體被焚，脂膏必滲入地面，來年長出的草就格外油黑、肥潤，有如人形，且可經年不衰。”
老人又領宋慈下崗踏入草坪，置身於這片蒿草人形之中細細辨看，他們又確認——受害人是個女性。
但是，除此之外，什麼異物也不見。那麼兇手是誰，此案如何能破呢？
宋慈驚訝了，不僅因為這個從未見過的蒿草人形，他問：“你老怎麼知道這些？”
霍老遲疑一下，似乎有些難言，抬眼看到宋慈期待的目光，說出：“我的祖父見過這種案例。”
“你祖父？”
老人點了點頭，又說：“我的祖父是個仵作，曾跟隨大理寺丞李若樸多年，很得賞識。紹興年間，嶽元帥遭陷害後，獄卒隗順連夜揹著岳飛遺體逾城潛逃，秦檜派軍士遍掘城外新墳，並遣仵作隨同辨屍，我的祖父不願效力，潛回老家。不久就聽說，曾詔任岳飛一案主審官的何鑄並大理寺左斷刑少卿薛仁輔，大理寺丞李若樸、何彥猷均遭罷黜。”
宋慈聽了，對霍靖老人不禁越發刮目相看。
這段案事，就是在岳飛冤獄終於得到平反之後，朝廷也一直諱莫如深，霍靖老人卻說得如此清楚，可見老人的祖父當年與李若樸確實關係不凡。對這一樁時隔近百年的案事，宋慈也有未明之處，不禁又問：“你老可知道，當年何鑄原是秦檜黨羽，怎麼也因審理岳飛一案被罷黜？”
“這事，我也聽祖父說過一二。”
“你且說說。”宋慈對岳飛被害這個天底下特大的冤案自然想有更多的瞭解。
“何鑄原本的確是秦檜黨羽，也曾參與彈劾岳飛，正是如此，朝廷特詔他為岳飛一案的主審官。但何鑄畢竟與秦檜不同。何鑄在審訊中親眼見到岳飛背刺‘盡忠報國’四字，甚為慚愧。此後轉而力辯岳飛無辜，並與秦檜面折廷爭，所以在受理岳飛一案一月有餘之後，秦檜又讓高宗皇帝詔何鑄為……什麼職……”
“可是端明殿學士，籤書樞密院事，充大金報謝使？”這何鑄詔外之事，宋慈知曉，便補充道。
“對。”霍老又說，“此舉實為明升暗降，要把何鑄調離詔獄主審官的位置罷了。何鑄走後，右諫議大夫万俟<img src="/uploads/allimg/200603/1-20060315514C15.jpg" style="width: 25px; height: 25px;" />才奉詔接任御史中丞，完全按照秦檜之意，辦下這一曠古罕見的冤獄。”
“那薛仁輔、李若樸、何彥猷諸位大人也遭貶黜，又是為何？”
“薛仁輔大人同情岳飛，曾隱晦曲折為之開脫；而李若樸、何彥猷則不惜拼卻烏紗，力主正義，但勢單力薄，怎挽狂瀾？末了，自然更為秦檜所不容。”
“我記得，”宋慈說，“那次同審此案的，還有大理寺正卿週三畏……”
“週三畏大人是副主審官，也同情岳飛，但在審案之中畏首畏尾，猶猶豫豫，不吭不聲，所以在此案了結之後，在万俟<img src="/uploads/allimg/200603/1-20060315514C15.jpg" style="width: 25px; height: 25px;" />升遷參知政事的同時，週三畏也升遷刑部侍郎，旋又升刑部尚書。唉，此事，不說他了。”
霍老說罷，從腰間拔下酒葫蘆，咕嘟咕嘟喝起來。放下酒葫蘆，霍老一抹花白的鬍子，抬手指了指頭上高懸的山崖，又問宋慈：“大人還想登到上巖去看看嗎？”
宋慈道：“去！”
炎炎驕陽，高懸天空，加上這日沒有一絲風兒，天氣十分悶熱，好似要下雨。四人剛剛踏入上巖地段，早已汗透脊背，口乾舌燥。幸而進入上巖之後，他們是傍著流泉往上登攀，巖間泉流時窄時寬，時散時聚，隨手可掬在掌中，送入口中解渴。但霍老卻是滴水不進，以酒解渴。
“大人，你見過胡蔓草嗎？”霍老邊走邊問，聲音還是那樣清朗雄訇。
“聽說過，又名野菊、黃藤、火把花，也稱斷腸草。但沒有親眼見過。只知其草劇毒，服三葉以上即死。”
“老朽認得，前面斷崖前有一處瀑布，離瀑布不遠就長有那草。”
行不多時，果然聽見了飛瀑之聲，轉過山坳，就見一處浮空瀉下的瀑布飛掛崖前，宛如雲中潑下的神水。四人緊走幾步，到了斷崖邊，已是喧聲如雷。俯視上下，彷彿身在半空，眼底景色均在白綠之中翻動。抬頭望上，瀑泉高不見頂，估摸正身處在飛瀑的中段。真可以上觀天降之水，下覽飛去之瀑。雪翻珠濺，雲影波光，其磅礴之勢，壯觀之情，非親臨其境莫能感觸。宋慈在此略觀片刻，即催霍老去看胡蔓草。待跟隨霍老走到一處草藤之前，只見那草忽然間自行微微顫動起來。
“大人你看，這就是胡蔓草，其草近人則葉動。葉片狹長尖細，藤蔓柔細蒼黃，開花豔似火把，花落狀如野菊，如果取曬乾的莖葉研為齏粉，毒殺力也極強。”
“有解法嗎？”宋慈一邊細細辨認，一邊就說，“古書上說，此草吃下不久，用人糞汁灌之可解，不知確否？”
“以人糞汁灌之，意在催吐。其實，急取抱孵未生的蛋中雞兒，碎研，合麻油灌入口中，則不單可以催吐，也有解毒之功。不過這一切都要及時，稍慢便沒有救了。”
“你老見過經此得救的人嗎？”
“沒有。不過……”
“怎麼？”
“我父親救過服胡蔓草中毒的人。”
“你父親？”
“我父親也當過仵作。”
“是嗎？”宋慈不無驚異而驚喜。
“有一年，我父親遇著一件世間罕見的事。有一個鄉民，因與人結仇，又鬥不過仇人，就決心以死與仇人相拼，於是自服了胡蔓草去仇家尋釁。結果，雙方剛交上手，這人便因藥力攻發撲地而倒。當時，恰好被我父親撞見，翻看他身體時，發現他衣袋裡還有兩葉胡蔓草，知道他是自服了胡蔓草來的，忙向四鄰尋取蛋中雞兒碎研，合麻油灌下，果然得救。否則，這人要是死了，遇到不明其中詭秘的官兒，那個仇家倒也真是難逃償命的。”
宋慈認真聽著，心想此行真受益匪淺。童宮不待吩咐，已動手將那胡蔓草連藤帶葉採摘一些下來。他知道宋大人是要取樣留存的。