狂風震撼著通濟巖。洞外的雨依然在下，雷鳴夾著電閃，不時射透有如簾子般垂掛洞前的密集雨點，亮進洞中。霍老執著酒葫蘆，開始從從容容地往下說：
“四十多年前，我遇到一宗十分罕見的案子。對案子，我照例不說得太細，諸如兇手何人，被害人姓氏，起因為何等等，就不說了。我只說大人感興趣的案形。這案子，兇手作案之殘忍，可謂至極。大人你想象一下吧：兇犯做一個木桶，約如人身之高，在桶裡裝滿了水，放進石灰數升攪渾，把人頭朝下倒置於桶中，再壓上蓋，片刻，其人即死。這種案形，不知大人可曾見過？”
“我還是頭一回聽說。”宋慈如實地說。
“此案古已有之，從我曾祖父口裡傳下來，就稱為‘遊湖案’。”
“遊湖案。”宋慈不禁想，各種見諸記載的古代疑奇之案，自己幾乎是讀盡了，可對此案一無所知。足見古往今來，一定還有許許多多疑奇之案未曾入書。這使他突然感到眼前呈現出一片尚不得而知的廣闊天地。
“被害人進入木桶後，必然要被石灰嗆出血，但血見灰氣即回，血凝滯於面，也由於石灰的藥力盡解。其人死後，用水洗淨，毫無傷痕可驗，面色微黃而白，一如病死。”
“那，你當時如何檢驗？”
“此案發生在一個計有五六十口人的名門望族大院之內。當時，此屍由其他仵作檢驗，檢驗結果斷為病死。我因另有一案去檢驗了另一具屍首。但我回來時，聽說這個案子，頗疑。初時不為別的，只因死者生前是當地蹴鞠第一高手，身體很好，何以突然病死呢？
“那時，我很年輕，對所疑之事總想弄個明白。加上這所疑之事，很可能繫著一宗人命重案，我便打算趁那屍首還未入葬，在當夜潛入那戶人家大院去勘驗屍體。
“我去了。那夜的曲折，我也不必說了。勘驗之後，當我啟開死者嘴巴嗅嗅，忽然嗅到一股石灰味，使我頓時想到曾祖父傳說下來的遊湖案。我知道，此案被害人必從口鼻內嗆入大量石灰，口鼻內的石灰雖可洗淨，但石灰之味在屍體腐爛之前尚清晰可嗅。不但如此，我還用細絹裹竹籤從死者耳穴中擦出了石灰。此外，我還知道，死者掙命時，從鼻竅內也可將石灰嗆入顱中，灰最沉滯，嗆入顱內必不能出，要驗得確實，只需剖開死者頭顱，必將真相大白。於是，我就潛出大院，回衙稟報了知縣大人。
“誰料知縣大人勃然大怒，訓斥我道：你可是吃錯了藥，道此譫言狂語。
“我說，大人，這絕不是譫言狂語。
“知縣大人又說：你可知，擅自夜入他人住宅，這是違法之事，要不是念你平日倒還忠誠，本縣當拿你問罪。
“我當時全然無懼，認定這是一宗極其殘酷的冤殺案，再說我這也是誠心為知縣大人著想。我便據理與知縣大人力爭，我說：大人，斷錯了案，你也要遭貶的呀！
“知縣大人越發大怒。我仍苦苦爭辯。末了，知縣大人果真把我斷了個夜入他人住宅之罪，處杖刑九十，將我貶逐出衙。
“那時，我一腔熱血，豈能甘休，就把此案告到知府去。知府大人聽了後，很感興趣，當即派員下來複檢。
“掘墓驗屍那天，我很激動。知縣大人一同來了，那個大富人家的戶主也被指令到了現場。我看他們彷彿無事般的神情，心裡只想，等著瞧吧，墓一掘開，一切都會大白……”
霍老說到這兒，停了下來。
宋慈望著老人那由紅而變得鐵青色的臉，接下去說：“結果，墓掘開了，頭顱不見了。”
“是的。”霍老頓了頓，繼續說，“當時眾人一片大譁，我還是冷靜下來。我說：‘獨獨少了頭顱，正說明案犯心虛，取走了頭顱。可以立案偵破了。’沒想到……”
“案是立了，可被審的是你。”
“不錯。”霍老淡淡一笑，“案情急轉直下，知縣大人當即斷言是我盜墓取走頭顱，以混淆視聽，圖洩私憤。我仍然全無懼怕，因為我已看到那內棺外槨完全沒有被人掘啟過的痕損，毫無疑問，死者頭顱是在下葬之前就被取走了的。這更說明兇手就在那戶大富人家之內。我指出了這一切，可是……”
見霍老又把話頓住，宋慈心想，對遊湖案，自己雖是頭一回聽說，可對打官司的事兒並不陌生，聽到這兒他覺得對案事的發展，自己已基本心中有數，就又推測著問：
“如此說來，你被貶出衙門那天，那具屍首還沒下葬。”
“是的。”
“那他們完全可以說，是你在被貶出衙門的當天夜裡，再次潛入那戶人家宅寓，盜走了頭顱。”
“正是如此，我被拿到大堂，諸般大刑都用上了。那個大富人家清查棺內之物，又誣我盜走了棺內陪葬的錢財……唉，那時，我有多傻啊！”
“但你……畢竟在大刑之下清醒過來。”
“絲毫不錯。直到那時，我才明白，他們何以臨場掘墓，依然無事一般。我也想，兇犯何以知道在屍首入葬之前就取走了頭顱呢？‘檢驗頭顱，可知端的。’這話我只對知縣大人說過。此中曲折，我有些清楚了。至於新來複檢的官員也與知縣大人言同聲，行同步，又是為何？要不是那個大富人家上上下下使轉了銀錢，還能有別的原因嗎？毋庸置疑，他們已是串通一氣，要我性命來了。”
“後來呢？”童宮在旁聽得攫拳叩齒，忍不住插問道。
“後來……我認了。”霍老平靜地說。
“什麼……你認了？”童宮又驚詫道。
“是的，我認了。不過，我只認了頭一回去看驗屍首順手盜了財物，不認有第二次盜取頭顱的事。”
“為什麼？”
“問題已很明白，我要是不認，他們必將我拷打致死。我不能不想，如果我死了，從我的先人傳下來、每代皆傳一人當仵作，就將在我霍靖這一代斷了，那我有何面目去見列祖列宗？我想，我不能死。
“那時，我變得聰明瞭。我知道，我如果認了盜取財物之罪，按神宗熙寧四年所訂的《賊盜重法》：‘凡盜竊，罪當徒……’至多是被判個刺配南遠惡州軍牢城。而他們也知道，要叫我招出頭顱藏於何處，我即便招了，也斷斷拿不出來。現在我已招出了盜劫，何不就以此定罪？即便要我性命，與其當堂打死在衙門，何不到發配途中下手來得無嫌……
“就這樣，我認了盜劫。他們也果然以此定罪，將我先具徒流脊杖四十，接著喚文筆匠黥刺面額，又當廳取一面二十五斤團頭鐵葉護身枷釘了，押一道牒文，發配嶺南。”
“後來，你逃走了。”宋慈直視著霍老敘說中漸漸由青變紅的面容，微笑著說。
霍老摸摸面額上那塊發紅的疤痕，也笑了笑，繼續說：“大人說得不錯，要真輪到我作案，倒也不算太難。那時正值大暑，赤日炎炎，往嶺南去的大道上，腳踏下去，步步冒煙。我便與兩個押解公人說：‘如此狂熱氣候，要揉些解暑藥兒熬湯喝喝，要不準得熱殺在路。’他們也認得一些解暑草藥，便一起動手採擷起來。
“我出這個主意，因為我少時從父親那兒認得一種名為‘蒙漢姑’的草藥。這種草藥十分罕見，大人要是沒見過，日後我一定採來給你辨認。那時，在路上，我就是看到了這種草，便採了雜在祛暑的草藥之中。當晚在一個小客棧熬了，我自然想法子沒喝。而他們喝下去不久，就如同死去一般。我就摸索著取了他們的鑰匙，開了枷，逃了！”
霍老說到這兒，聳聳肩，拔取葫蘆蓋兒，飲下幾口酒，接著摸摸面額上那塊疤痕，微笑著又說：“我知道，大人剛才對我諸般經歷的推斷，怕就是源於我這塊疤痕。不錯，我要是不做特別處理，那黥刺便將一輩子跟著我。好在那宗冤案不是發生在汀州，否則我還回不到老家來，此生也就遇不上大人這樣的賢明瞭！”
“你老說哪裡話。”宋慈誠懇地回道，“宋慈今日能聽到你老這一席談，深得教益，實在是宋慈之大幸！”
“大人！”霍老目光炯炯，語音又分外清朗，接著就道出一番久蓄胸中的肺腑之言，“實不相瞞，大人你到汀州的當日，輕而易舉就把那宗搶鹽之案斷個清清楚楚，雄兒回來一說，老朽便好像遇到了久違的賢人。再後又見大人佈告蠲免半租，又從容替汀州百姓解決了食鹽大難之事，老朽對大人更是思慕彌切，渴望一傾積壓多年的胸中鬱悶。昨天上山，偶見‘蒿草人形’，便不揣冒昧把大人請到這深山古洞裡來，深望見諒！”
霍老把心中的話都盡情吐出之後，又仰脖舉起那酒葫蘆，直將葫蘆裡的酒咕嘟咕嘟喝盡，方才放手。
宋慈聽了老人這番言語，也好似喝下一罈醇厚佳釀，心中暖熱無比。老人一身浩然正氣，滿腔平冤之志，從五代時那個平凡女子開始，也可謂源遠流長，令人肅然起敬！看著一生坎坷、經歷不凡的老人，宋慈真不知還該說些什麼。
“你老，好像十分好酒。”宋慈說。
“呃，不會喝酒，算不得好仵作。”喝盡酒後，霍老格外精神，一抹唇邊花白的鬍鬚，真是神采飛揚。老人又說，“驗屍之前，喝上一口，可使正氣內藏；驗屍之時，含上一口，能避穢氣；驗屍之後，噴酒於炭火之上，打從上面走過，更可保邪惡不入。”說罷，四人都發出爽朗的笑聲。
不知不覺，洞外已是雨過天晴。四人出得洞來，立即覺得山風帶著潤溼的水汽從身旁輕輕流過，清爽無比。放眼雨後天空，分外清麗。一彎彩虹，高懸天穹，光燦奪目。
四人繼續向雲山深處攀去，當他們繞過通濟寺，在一處古藤盤結的崖壁上終於採摘到茜草時，正處在那簾飛瀑的頂端。宋慈站下，怡然騁目大自然的壯美雄姿，心中不禁暗自感嘆：巍巍華夏，臥虎藏龍，民間也蘊藏著多少無價之寶啊！